雪夜，雁回岭东三十里，枯林如戟。
归元道宗的“猎影司”追兵终于合围——八名黑衣死士分列乾、坤、坎、离，封死八方；两名执事持“锁魂钉”压阵；最后缓步而出的，是须发皆赤的“赤霄院”长老段云霆。此人元婴中期，一手“火精轮”焚天煮海，曾在三招内将剑影宗武斗峰二长老炼成焦炭。
姜明镜与林阿九背靠背立于雪地，血顺着衣角滴落，顷刻凝成冰珠。阿九左肩被“锁魂钉”洞穿，灵气溃散；姜明镜肋骨断了三根，右手虎口炸裂，仍死死攥着最后一枚“小乾坤剑符”。段云霆抬手，火精轮悬于脑后，映得雪地猩红。“自刎，留全尸。”他声音沙哑，带着猫戏鼠的怜悯。
姜明镜忽然笑了，笑得血沫顺着唇角直流。“段长老，打个商量——让我先躺一会儿？”话音未落，他竟真从储物袋中抽出一具紫檀躺椅，椅面铺着整张火狐皮，绣“醉里乾坤”四字。段云霆一愣，火精轮微滞——天下修士，临危祭法宝、开符阵，从未见过祭躺椅的。
姜明镜却旁若无人，仰身躺下，左手掐诀，右手握住椅背暗藏的“聚灵槽”。刹那间，躺椅四足符文亮起，鲸吞十里灵气，化作温润绿光，沿他奇经八脉游走，断骨续接、血肉生芽。
“找死！”段云霆怒极反笑，火精轮暴涨三丈，化作赤龙扑下。
就在龙吻将临之际，雪地深处忽传一声清啸——“混元针，起！”
一点紫芒破空而来，细若牛毛，却拖出雷霆万钧的暴鸣。火精轮被紫芒点中，霎时千疮百孔，如破纸灯笼般坠地。紫芒去势不竭，“噗噗噗”连响，八名死士眉心同时绽开血洞，尸体保持着扑杀姿势，凝固成冰雕。风雪中，叶言风衣袂猎猎，踏月而来。他掌心托着一只乌木匣，匣盖半开，三千六百根“寂空神针”如游鱼回巢，簌簌没入匣内。少年脸色苍白，眸子却亮得吓人：“剑影宗，叶言风——请段长老赐死！”
段云霆瞳孔骤缩，火精轮残焰倒卷，化作赤红铠甲覆满全身。“混元针匣？原来窃宝小贼是你！”他怒喝一声，双掌合十，背后浮现一轮丈许火精法相，轮刃旋转，将雪地犁出深深沟壑。叶言风不语，针匣再启，神针二次激射。刹那间，雪原被切割成无数细碎的镜子，火精与紫针每一次碰撞，都迸发出曜日般的光球，照得夜幕亮如白昼。
林阿九瘫坐在地，仰头望天，目眩神迷：“原来……这就是至宝之威。”
姜明镜仍躺在椅上，指尖轻叩扶手，似在欣赏一场大戏。聚灵阵绿光流转，将他脸色晕染得温润如玉，唯眸底深处，有一线幽暗在悄悄酝酿。元婴之战，天地变色。百招过后，叶言风境界终究吃亏，被火精轮余波扫中，胸口焦黑，吐血倒滑十丈。段云霆亦不好受，铠甲裂痕遍布，左臂被神针洞穿，火精血沿指缝滴落，烧得雪地“嗤嗤”作响。“到此为止！”段云霆一步踏出，火精法相高举巨轮，就要将叶言风碾成齑粉。
电光石火间，姜明镜起身。他动作极缓，像宿醉未醒，掌心却托出一只灰扑扑的瓷瓶——瓶身布满裂纹，裂纹里渗出墨绿雾气，带着腐朽与甘甜交织的诡异香味。“桀桀桀，段长老，疗伤么？”他屈指一弹，瓷瓶内的灵气飞向段云霆。
段云霆微愣，神识一扫，只觉灵气生机澎湃，确是能肉白骨的灵药。加之姜明镜“剑影宗弟子”身份，他下意识以为对方慑于元婴之威，临阵倒戈，不禁仰天大笑：“好！识时务！待本座收服针匣，可收你为记名弟子！”
他抬手一挥，以宝物护体，仰头引灵气入体。
下一秒，笑声戛然而止。
段云霆面容瞬间扭曲，火精铠甲“咔啦”崩解，双手掐喉，发出撕心裂肺的惨嚎。墨绿雾气从他七窍喷出，皮肤以肉眼可见的速度溃烂、再生、再溃烂；血肉化作黄水，黄水又凝成新肉，循环往复，剧痛如万蚁噬魂。
“腐败宝瓶，”姜明镜轻声道，“一滴生，一滴死，生生死死，循环九十九息。段长老，滋味可好？”
“你——”段云霆跪地，十指抠进雪地，抓出十道深沟。
姜明镜抬手，召回仍悬浮空中的最后一根寂空神针——方才叶言风二次出手时，他借躺椅聚灵之便，已暗以“牵机诀”炼化此针，此刻神针入手，紫电内敛，唯针尖一点幽芒，如毒蛇吐信。
“叛变？就你？”他并指如剑，悠然一挥。紫芒闪过，斗大头颅高高飞起，鲜血被极寒冻成赤红冰渣，噼里啪啦砸在雪地。段云霆无头尸身仍保持跪姿，似在为自己的傲慢忏悔。
九十九息到，腐败雾气骤然收拢，化作一缕墨绿细丝，钻回瓶口。雪地只剩一具白骨，连元婴都未能遁出，被腐蚀得干干净净。
叶言风以针匣撑地，咳血大笑：“姜……姜师兄，你这比我还狠。”
林阿九颤巍巍竖起大拇指：“师兄，你这战术……清新脱俗！不过下次能不能早点拿出来。”
姜明镜却身形一晃，险些跪倒，躺回躺椅上说道：
“这是用来疗伤的，只不过副作用是痛而已。”他强撑笑意，将宝瓶重新封好，又取出两枚“玉髓丹”，一枚抛给叶言风，一枚塞进口中。
“走，”他声音沙哑，却带着笑，“归元道宗不会只派一个长老。趁下一波猎狗没来，先找个地方……好好躺三天。”
雪风卷过，吹散血腥味。枯林尽头，朝阳正破云而出，金光照在三人染血的背影上，像为一场逆袭镀上神圣的光晕。而更远的天际，似有猿啸与鹰啼交织，为这场尚未结束的大追杀，写下新的注脚。