远处海面的波纹持续逼近，细长如刀划开暗水。艾琳眯起眼，指尖抵住船沿，掌心立刻感受到空气的异样——风压骤降，湿气上涌，鼻腔里钻进一股铁锈般的腥味。她猛地抬头，西北天际那颗星已被乌云吞噬大半，边缘泛着青灰，像被墨汁浸染的纸。
“收桨！”她声音撕裂风声，“所有人抱舱底横梁！快！”
没人迟疑。拼接的桨杆被抽回，砸在底板上发出闷响。六人手脚并用地扑向船体中央的横梁，双手死死抱住。一名农奴刚抓稳，另一只手就摸向腰间湿布绳索，颤抖着往自己腰上缠。艾琳没等他系完，已抽出断桨残件，单膝跪地，将尖端狠狠钉入船头木缝。木屑崩飞，铁片卡牢，她顺势将绳索一端绕过残件根部，另一端甩向最近的人：“绑上！链式连结！一个也不能松！”
那人哆嗦着手接过，刚打结，风已扑到脸上，带着咸涩的鞭打感。海面开始起伏，不再是波浪，而是整片水域的抬升与塌陷。小船像被无形之手拎起又抛下，船底撞击水流发出沉闷爆响。
艾琳用肩背抵住船帮，右手攥紧绳索，眼睛不离前方。乌云压得更低，风速陡增，吹得衣襟猎猎作响。她咬住后槽牙，从齿缝挤出命令：“低头！护住头颈！浪要来了！”
第一道巨浪从斜侧袭来，高逾三丈，黑压压如同移动的崖壁。船身剧烈倾斜，右侧几乎触水。底板积水瞬间倾泻，一人脱手滑出半米，绳索猛然绷直，勒进腰腹才止住下滑。艾琳听见布料撕裂声，但那人没叫，只是死死抠住横梁缝隙。
浪头砸落，轰然炸开。海水如千钧重锤砸下，船体震颤，钉入的断桨残件发出刺耳摩擦。艾琳全身肌肉绷紧，手臂青筋暴起，硬是扛住了冲力。浪退，船身回弹，众人呛咳着吐水，没人松手。
可紧接着，第二道浪更高更急，正面拍击而来。
“稳住——！”艾琳吼出一半，声音被风吞没。
巨浪撞上船首，整艘小船像玩具般腾空半尺，随即侧翻。底板朝天，桅位断裂，湿布绳索一根根崩断。六人全数落水，身影在浪峰间闪现又消失。
艾琳在翻船刹那猛蹬船底，借力冲出水面。寒水灌入口鼻，她仰头猛吸一口气，四周已是混沌世界。雷声滚过天际，闪电劈开乌幕，照亮翻覆的小船倒扣在浪谷中，像一片枯叶。
她伸手乱抓，指尖触到一只手臂——粗糙、冰冷、剧烈颤抖。她立刻攥紧，用力往身边拉。那人挣扎着靠近，脸上全是水，嘴唇发紫，眼神却死死盯着她。
“别松！”艾琳嘶喊，话音未落，第二道巨浪当头压下。
两人被强行分开。她在水中翻滚，肺里氧气迅速耗尽。下沉、上浮、再下沉。每一次浮出都只能喘半口，又被浪打入深处。她拼命划水，试图保持在浪脊之上，却发现方向早已失衡。风从四面八方来，海流相互撕扯，身体不受控制地旋转。
一道更庞大的黑影在远处隆起。第三道浪，比前两道更宽更厚，像整片海洋立了起来。
她看见那名农奴再次扑来，双臂伸展，在浪峰顶端短暂浮现。他抓住了她的衣角，布料在手中拧成一股。
浪墙压下。
艾琳被卷入漩涡中心，水流如巨口将她拖向深处。她本能地屏息，四肢乱蹬，却无法对抗水压。头部猛然撞上硬物——是礁石。剧痛炸开，眼前闪过白光，随即转为昏暗。
意识开始剥离。
她感觉到那只手仍在拽着布片，没有放开。
水流继续撕扯，身体翻转，衣角终于断裂。碎片在水中飘散，像一片褪色的叶子。
最后一瞬，她看见那人的手指还张开着，朝着她沉落的方向伸去。
黑暗合拢。