即日上午，伦敦西敏寺大教堂内，庄严肃穆，华盖云集。教皇尤金三世亲临，携那位以辩才与虔敬着称的法国神学家贝尔纳，远从巴黎而来，旨在为此地历经动荡的羔羊们宣讲神学，重振信仰，广开传教会。场内，不列颠幸存下来的勋贵们、罗马日耳曼军团的各级军官、以及代表大宋的康王赵构与黑衣大食的纳速鲁定主教等各方显要，皆位列席间，高朋满座，气氛看似隆重和谐。
仪式进行至核心，神学家贝尔纳代表教皇登台，开始其精心准备的布道演说。他声音洪亮，引经据典，阐述着天主唯一的至高权威与绝对真理，劝诫迷途者回归正信。
正当他讲到关键处，全场静默无声之时——
“阿嚏！”
“阿嚏！”
两声极其突兀、响亮，甚至带着些狼狈的喷嚏声，几乎同时响起，打破了神圣的寂静！所有人的目光瞬间聚焦过去——竟是坐在最前排的玛蒂尔达女王与她身旁的卫队长亨利！
二人此刻面色苍白，眼下带着浓重的青黑，一副彻夜未眠、强打精神的疲惫模样。他们已得知刺杀伽尔巴的行动彻底失败，刺客背后的北海海盗巢穴被血洗一空，正自心惊肉跳，惶恐不安，又兼昨夜经历诡异（虽记忆模糊，但身心深处的惊悸犹存），精神萎靡至极。这突如其来的喷嚏，更是让他们窘迫不堪。
玛蒂尔达下意识地用丝帕掩面，目光却不由自主地扫向侧前方肃然而立、身着罗马总督戎装的伽尔巴。只见他身姿笔挺，面色沉静如水，眼神深处却是一片心如死灰般的冰冷与一种异乎寻常的刚毅决绝，仿佛已看透一切，也斩断了一切。玛蒂尔达心中猛地一悸，一阵强烈的恍惚感袭来，昨晚某些模糊而恐怖的碎片记忆似乎要挣扎着浮现，却又被一股无形的力量死死按住，她仿佛一切都记得，又什么都想不起来了，只剩下一种莫名的恐惧与空虚。
那两声不合时宜的喷嚏，引得后排一些长舌贵妇们窃窃私语，掩嘴嗤笑，低声议论着女王与卫士长的失仪以及那可疑的倦容。
贝尔纳的布道在这小小的插曲后，似乎也失去了部分感染力，草草收场。
最后，在全场目光注视下，罗马帝国驻不列颠总督塞斯提乌斯·伽尔巴将军，迈着沉稳的步伐登上讲台。他的目光扫过台下神色各异的众人，尤其是那惊魂未定的女王与亨利，最终定格在教皇与贝尔纳身上，声音洪亮而坚定，打破了方才那种一神独尊的布道氛围：
“尊敬的教皇陛下，各位来宾，不列颠的公民们！”
“吾皇尼禄陛下，以及罗马元老院与人民，坚信统治的基石在于包容与智慧，而非单一的信仰！”
“在此，我郑重宣布：不列颠行省，将继续保障所有神只崇拜之自由！无论尔等信奉奥丁、朱庇特、基督、真主，或是岛上的古老德鲁伊，皆可自由进行，只要其活动不危害公共秩序与帝国安全！”
“帝国亦鼓励并保护所有合法的自由贸易！伦敦港将对所有友善邦国的商船开放，财富应在和平与规则下流通！”
“同时，吾将以铁腕维护不列颠各族之团结与安全！对于肆虐海域的海盗、以及制毒贩毒之败类，无论其背景如何，皆视为帝国与全人类之公敌，定斩不饶！”
“愿诸神保佑不列颠，愿罗马的秩序与繁荣长存！”
这番致辞，与其说是宗教布道的回应，不如说是一篇政治宣言。它明确支持多神信仰，强调实用主义的统治策略（信仰自由、自由贸易），同时以打击海盗和毒贩凝聚共识、彰显权威。伽尔巴以此向所有人表明，谁才是这片土地真正的主宰者，以及未来的秩序将依何种规则运行。西敏寺内的神圣氛围，似乎也被这股强硬而务实的世俗力量所重新定义。