姬延用靴尖踢了踢地上的青铜鼎，鼎身铸着“秦公作器”的铭文，是昨夜劫营时从秦军帅帐里搬来的。他俯身敲了敲鼎耳，空洞的回声在帐内荡开：“这鼎看着沉，其实是空心的，秦武王倒会装门面。”
史厌抱着账册进来，手指在竹简上飞快滑动：“陛下，韩国送来的盐场账目核完了，三座盐场每月能产盐三千石，按市价能换布币两千朋，够亲卫营三个月的军饷。”
“不够。”姬延直起身，从案上拿起新画的强弩图纸，上面用朱笔标着“滑轮组”三个字，“让韩王再添两座铁山，否则破阵弩法只教基础——想练到能射穿秦军重甲的地步，就得拿真东西来换。”
话音未落，帐外传来赵二的粗嗓门：“陛下！韩国铁匠把淬了钨铁的强弩送来了，说……说能射穿十层牛皮盾！”
两个韩国铁匠抬着改良强弩进来，弩臂泛着乌金色，机括处缠着细密的铜丝。姬延接过试了试，拉弦时明显省力不少，扣动扳机的瞬间，箭簇带着破空的锐啸射穿帐外的靶心，箭尾还在嗡嗡震颤。
“不错。”姬延点头，突然话锋一转，“但这钨铁里掺了锡，韧性差了三成——回去让你们主事的来领罚，罚他给亲卫营打一百把匕首，少一寸都不行。”
铁匠脸都白了，他们确实偷工减料想蒙混过关，没料到这周天子竟懂铁器淬炼。赵二在旁憋笑，踹了铁匠一脚：“还不快滚？”
铁匠们连滚带爬地出去，史厌凑过来：“陛下怎么看出来的？”
“看断口。”姬延捡起刚才试射的箭簇，指尖刮过断裂处，“纯钨铁断口发灰，掺了锡的泛白——这是基础。”他突然压低声音，“让暗卫盯紧这几个铁匠，他们昨晚往秦军营地跑过。”
史厌眼神一凛：“臣这就去办。”
午时刚过，秦武王的使者就到了，是个留着山羊胡的大夫，捧着个锦盒站在帐外，脸色比哭还难看。姬延让人把嬴稷押到他面前，这位秦国公子被捆了一夜，头发乱糟糟的，见了使者就破口大骂：“废物！还不快救我出去！”
使者没理他，对着姬延稽首：“天子陛下，我王愿献布币五千朋、粟米千石，换回公子稷。”
“不够。”姬延把玩着那支淬钨铁的强弩，“再加函谷关西侧的五座烽火台，还有……秦武王珍藏的那把‘断水’剑。”
使者差点跳起来：“那是我王的佩剑！绝不可能！”
“那就让嬴稷在我这儿多住几天。”姬延挥挥手，亲卫立刻把嬴稷拖下去，这公子挣扎着嘶吼，嗓子都劈了。
使者气得山羊胡直抖：“天子欺人太甚！我王说了，若不放人，明日就兵临城下，踏平周营！”
“哦？”姬延突然笑了，拿起强弩对着帐外的柳树扣动扳机，箭簇穿透树干，带着几片柳叶钉在地上，“让他来。正好试试这新弩的威力——告诉他，嬴稷的命值五座烽火台，少一座，我就拔他一颗牙。”
使者被吓得后退半步，喏喏地应着，转身时差点绊倒，那狼狈样逗得亲卫们直笑。姬延看着他的背影，突然对赵二说：“带五十人，伪装成秦军，跟着这使者，看他往哪跑。”
赵二领命而去，姬延重新铺开舆图，指尖在函谷关的烽火台上画了个圈。这五座烽火台是秦军传递军情的关键，拿下它们，就能掐断秦军的消息网——至于“断水”剑，不过是顺便敲竹杠。
傍晚时分，暗卫来报，那几个韩国铁匠果然是秦军的细作，正偷偷往强弩机括里塞沙子，被当场抓获。姬延让人把他们拖到帐前，当着所有工匠的面杖责五十，打得皮开肉绽。
“谁再敢玩花样，这就是下场。”姬延的声音不大，却让在场的工匠们个个缩脖子。他突然指向一个瘸腿的老工匠，“你，明天起当工头，每月加两石粟米。”
老工匠愣了愣，慌忙磕头——他昨天还被韩国管事欺负，没想到转眼就成了工头。
入夜后，亲卫营突然响起急促的梆子声，三百名亲卫披甲持弩，在帐前列成方阵。姬延穿着玄甲，手里提着那支淬钨铁强弩，站在高台上：“秦军今晚必来劫营，他们以为我们会盯着嬴稷，其实……”他指向西侧的山坡，“赵二的人会把他们引到那里，那里埋了五十个‘惊喜’。”
所谓“惊喜”，是亲卫营按他的图纸做的铁蒺藜，四棱尖刺，涂了麻药，踩上去不仅会扎穿马蹄，还能让人腿软。工匠营连夜赶制了两百个，全埋在了山坡的草丛里。
“记住，听到第一声惨叫就放箭，专射马腿。”姬延拔出腰间的匕首，刃面映着月光，“放他们近点，五十步内再动手——用韩国送来的毒箭。”
三更的梆子刚敲过，远处果然传来马蹄声，秦兵的黑影在月色下鬼鬼祟祟，约有五百人，手里都举着云梯，显然是想偷袭主营。赵二带着的伪装小队故意“慌不择路”地往西侧山坡跑，秦兵果然中计，嗷嗷叫着追上去。
“来了。”姬延站在高台上，看着山坡方向突然亮起的火把，紧接着是此起彼伏的惨叫——秦兵踩中了铁蒺藜，人马滚作一团。
“放箭！”
三百张强弩同时发射，毒箭穿透夜色，精准地射中那些挣扎的秦兵。没中箭的想往后退，却被赵二的人堵住退路，两边夹击，秦兵死伤惨重，不到半个时辰就溃不成军。
姬延让人留了几个活口，扒了他们的甲胄，换上周军的衣服，往秦军营地放了回去——这些人被铁蒺藜扎过，腿上的麻药还没退，走路一瘸一拐，正好去给秦武王报信。
“陛下，抓到个领头的，说是秦武王的亲信，叫李信。”赵二押着个被捆得像粽子的秦将进来，这家伙嘴里塞着布，还在呜呜地骂。
姬延扯掉他嘴里的布，李信立刻嘶吼：“姬延！你敢阴我！我王不会放过你的！”
“不放过我？”姬延蹲下身，拍了拍他的脸，“你们劫营在前，我反击在后，天经地义。”他突然凑近，声音压得极低，“告诉你家大王，嬴稷的牙还剩二十九颗，想保住剩下的，就乖乖送烽火台和剑来——别耍花样，我耐心有限。”
李信被拖下去时，史厌捧着新送来的盐场账册过来，笑得合不拢嘴：“陛下，韩国送来的盐场太值了！刚清点完，还藏了不少私盐，够咱们换十车精铁！”
“把私盐分给亲卫营，每人两斤。”姬延道，“让他们带回家给家人，就说是天子赏的。”他知道，想让士兵卖命，光靠军饷不够，还得让他们觉得跟着自己有奔头。
天边泛起鱼肚白时，秦武王的第二拨使者到了，这次是樗里疾亲自来的，这位老谋深算的秦相，见了姬延却没了往日的倨傲，拱着手说：“天子陛下，我王愿献五座烽火台，只是‘断水’剑乃先君所赐，实在不能割爱，愿以百匹良马相抵。”
“可以。”姬延很干脆，“但要加五千石精铁，否则免谈。”
樗里疾愣了愣，显然没料到姬延这么好说话，连忙应下：“臣这就回禀我王，三日后送来。”
“不用三日。”姬延看着他，“明天午时，我要在营前见到烽火台的令牌、精铁和马——少一样，就等着给嬴稷收尸吧。”
樗里疾不敢再多说，匆匆告辞。史厌看着他的背影，不解地问：“陛下怎么突然松口了？那‘断水’剑可是把宝剑，削铁如泥。”
“剑再好，不如精铁实用。”姬延指着工匠营的方向，那里已经传来打铁的声音，“有了精铁，咱们能造更多强弩，到时候别说一把剑，就是十把也能抢过来。”他顿了顿，补充道，“让暗卫盯紧樗里疾，我总觉得这老狐狸没安好心。”
果然，当天下午，暗卫就传回消息，樗里疾偷偷去见了韩国使者，两人在帐里密谈了半个时辰，还交换了个锦盒。
“看来韩王想两边讨好。”姬延冷笑，让人把嬴稷押到韩国使者的帐外，故意让他听见嬴稷的哀嚎。韩国使者吓得脸都白了，连夜派人回韩国报信，再也不敢跟樗里疾接触。
三日后，秦武王果然送来了五座烽火台的令牌、五千石精铁和百匹良马，姬延让人清点清楚，才把嬴稷放了回去。这位秦国公子临走时，看姬延的眼神像要吃人，却被亲卫推搡着赶上了马车，连句狠话都没敢说。
姬延站在营前，看着秦军的马车远去，突然对赵二说：“带一百人，去接收烽火台，换上咱们的人——告诉守台的秦兵，想留下的有赏，想走的发路费，不强求。”他知道，硬抢不如软收，这些秦兵熟悉烽火台的运作，留下他们能省不少事。
赵二领命而去，史厌却忧心忡忡：“陛下，咱们一下子得罪了秦武王，又拿捏了韩国，会不会太冒险？”
“冒险才有机遇。”姬延拿起那支淬钨铁的强弩，对着远处的靶心射了一箭，正中红心，“这天下，本就是冒险家的游戏。”他看着工匠营新造的强弩越来越多，亲卫营的士兵也越来越精锐，心里清楚，属于周室的反击，才刚刚开始。
傍晚的训练场上，亲卫营正在演练新的破阵弩法，三排弓弩手配合默契，箭雨落下，靶场的稻草人被射得千疮百孔。姬延看着这一幕，突然想起前世在特种兵部队的日子，那时的战友们也是这样，为了一个共同的目标，拼尽全力。
“史厌，”他突然开口，“让人去洛阳，把姬嘉接来。”
史厌一愣：“公子嘉才十岁，来这里太危险了吧？”
“不危险。”姬延看着夕阳，“他是周室的未来，得让他看看，他的父辈在为周室拼命——让他知道，周室不会亡。”
夕阳的余晖洒在训练场上，亲卫营的呼喝声震天，强弩发射的锐啸，仿佛在宣告一个旧时代的结束，和一个新时代的开始。姬延知道，前路还很长，强秦虎视眈眈，六国各怀鬼胎，但他不怕——他有强弩，有忠勇的士兵，还有一颗特种兵王永不言败的心。
他摸出藏在怀里的半块肥皂，这是他刚穿越时造的，如今已经成了周室赚钱的利器。指尖搓着肥皂，泛起的泡沫在阳光下五颜六色，像极了他为周室拼出的希望。
“明天开始，教韩国士兵破阵弩法的第二式。”姬延对史厌道，“但核心的滑轮组技术，绝不能外传——留一手，才有底气。”
史厌点头应下，看着姬延的背影，突然觉得这位周天子和传闻中那个窝囊的天子判若两人——他身上有股劲，一股能把腐朽的周室重新拉起来的劲，像那淬了钨铁的强弩，看似不起眼，却能穿透一切阻碍。
夜色渐深，亲卫营的灯火次第亮起，巡逻的士兵脚步声整齐划一，强弩上弦的声音在寂静的夜里格外清晰。姬延站在高台上，望着函谷关的方向，那里的烽火台已经换上了周室的旗帜，像一颗颗钉子，钉在了秦国的边境线上。
他知道，秦武王绝不会善罢甘休，接下来的仗会更难打，但他已经做好了准备。强弩在手，精铁不愁，还有一群愿意跟着自己拼命的兄弟，这就够了。
“来人，拿酒来。”姬延对着夜空喊道，“今晚，咱们喝庆功酒！”
亲卫营的士兵们欢呼起来，大碗的酒被端上来，碰杯的声音、笑闹的声音混在一起，在这乱世之中，划出一道属于周室的光。姬延举起碗，对着函谷关的方向一饮而尽——秦武王，下一局，该我出牌了。