第二天，北邙山口，立起了一块简陋的木牌，上面用炭芯笔写着“以工换粮处”。
旁边摆着几张桌子，豆豆、春娘等人坐在后面，桌上放着称粮的斗和记工的册子。
稍远处，箫景轩、张莽带着部分青壮和黑风寨的弟兄，手持农具（未亮兵器），静静而立，既是一种保障，也是一种威慑。
消息很快在流民中传开了。起初，只有零星几个胆大又实在饿得不行的流民，犹犹豫豫地跑了过来，接了平整土地、搬运石块的活计。
当他们在傍晚时分，真的用一天的劳动，换到了一小袋混合着土豆块和玉米碴的“酬粮”时，眼中迸发出的光芒，几乎让人心酸。
越来越多观望的流民动了心。
山口渐渐地排起了长队。
虽然秩序时有一些混乱，但是在箫景轩等人的震慑，和豆豆公平的分配之下，基本上维持了下来。
北邙山以工换粮的消息，像一阵风，吹散了部分流民的眼睛之中，绝望的疯狂，带来了一丝微弱的秩序与希望。
然而，豆豆和箫景轩都清楚，这只是权宜之计。
税吏的威胁未除，流民的数量如果持续地增加，粮食的压力就会越来越大。
更大的挑战，或许还在后头。
但是他们没有退缩，因为在这一片他们亲手唤醒的土地之上，扞卫收成，也意味着扞卫那刚刚点燃的、微弱的文明之光。
北邙山口“以工换粮”的举措，如同一块投入滚水的寒冰，虽未能彻底地平息沸腾的乱象，却也在汹涌的流民潮之中，暂时划分出来了一片相对有序的区域。
日光下，衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，排着歪歪扭扭的队伍，眼中不再是纯粹的疯狂与绝望，而是夹杂了一丝对食物的渴望，与对规则的试探。
他们被分配到不同的活计：
身强力壮的，去清理北邙山计划扩建区域的碎石灌木。
稍微弱一些的，去帮忙搬运修渠用的土石，或者是协助妇女们晾晒新收的草药。
半大的孩子，则被安排去收集散落的柴禾。
豆豆坐在登记桌子后面，仔细地核对着每一个人的劳动量，和对应的酬粮。
春娘和另一位识字的妇女帮忙登记。
苗苗安静地坐在豆豆的身边，小大人似的看着那一些眼神各异的流民。
偶尔地，她也会轻轻地拉一下豆豆的袖子，用小手指指某一个流民，低声地说道：“姐姐，那个人……身上有‘坏草’的味道。”
豆豆的心中警惕，表面上不动声色，只是对那个被苗苗指出来的、眼神有一些飘忽的汉子多加留意。
苗苗的“灵植沟通”，似乎对某一些恶意，或者是疾病，也有微弱的感应。
这成了豆豆辨别流民中，是否混有不轨之徒的辅助手段。
箫景轩和张莽，并没有时时刻刻地守在登记点。
他们分头带着北邙山的青壮，和黑风寨的精干人手，在开垦区、粮仓、水源地，等等重要区域巡视，既震慑潜在的偷盗，也维持着以工换粮点的基本秩序。
王栓子和岩石则负责带领一队人手，指导和管理那一些参与劳动的流民。
几天下来，大部分参与劳动的流民，在每日劳作以后，都能够获得足以果腹的食物。
眼中的戾气渐渐地被疲惫与一丝微弱的满足所取代。
他们开始搭建简陋的窝棚，有了暂时落脚的地方，虽然依旧前途渺茫，但是至少暂时远离了饿死的边缘。
北邙山并未直接地施舍，而是给了他们用劳动换取生存的机会，这在无形之中维系了脆弱的尊严，也减少了冲突。
然而，平静的水面下，暗流从来都未停歇过。
这一天傍晚，最后一袋酬粮发放完毕。
流民们捧着食物，散回各自的窝棚或者是山林边缘。
豆豆揉了揉发酸的手腕，看着登记册上，密密麻麻的名字和数字，心中既感欣慰，也充满压力。
粮食的消耗速度比她预想的要快得多。
“豆豆妹子，今天又来了十几个生面孔，看着不像老实种地的。”
张莽走了过来，压低声音说道，“有几个家伙，眼神滴溜溜地乱转，一直在瞄着咱们的粮仓和工具棚。”
箫景轩也走了过来，眉头微蹙：
“胡税吏那边没有动静，恐怕是在憋坏。流民里鱼龙混杂，有人只是求活，也未必没有趁机摸清咱们底细、或者受人指使来捣乱的。”
正说着，王锤子急匆匆地跑来，手里拿着几片被踩踏过的玉米叶子，脸色很难看：
“景轩，豆豆！西边那一片新开的坡地，昨晚又被祸害了！不止是偷玉米，好几垄土豆秧都被连根拔起，好像是故意在搞破坏！”
破坏作物？这已经不是简单的偷窃充饥了！豆豆的心中一沉。
“看来，有人不想让咱们北邙山安生。”
箫景轩的眼神转冷。
“张大哥，今晚加派人手巡逻，重点守好粮仓和水渠的源头。栓子，你带几个机灵些的，混到流民的窝棚附近，听一听风声。”
夜幕降临，北邙山被黑暗严严实实地笼罩住了，只有零星几点守夜的火光。
然而，看似平静的夜里，却有多股的暗流在涌动。
子时前后，粮仓附近的阴影里，悄然地摸过来了七八个黑影。
他们的动作比寻常流民要矫健，相互之间有简单的手势交流，目标明确地朝着粮仓后墙，一处相对薄弱的地方摸了过去。
显然是有备而来。
然而，他们刚刚靠近粮仓，四周突然亮起来无数支火把！
“等候你们多时了！”
张莽一声暴喝，带着黑风寨的弟兄，和北邙山的青壮汉子，从埋伏之处冲出来，一瞬间将这几个贼人围住！
交手之下，才发现这几个人身手不错，不似普通的流民，更像是训练过的打手或者是兵痞。