下首坐着他的两个儿子，许尔安和许尔吉。
许尔安年纪稍长，在军中挂了个游击虚衔，实际更多帮着父亲处理一些军中和地方的关系；
许尔吉则年轻气盛些，也在卫所任职。
此刻，许尔吉脸上带着明显的不忿，声音也提高了几分：“爹！这事儿儿子越想越憋屈！剿伪夏，攻陕西，这么大的战事，朝廷命左光先一个陕西总兵来总领河南军务，节制各路兵马，这也就罢了。
可新军呢？孙督师编练的新军，第一镇总兵还是他左光先！这倒也罢了，毕竟这一镇新军都是来自陕西的。
可如今左光先人在前线，这第一镇总兵之位空缺，按道理，就算要个代总兵暂管，论资历、论官阶、论在河南军中的根基，怎么也该轮到爹您了吧？
可孙督师倒好，直接点了陈永福那个闷葫芦！他陈永福不过一个副总兵，平日里不声不响，凭什么？”
许尔安也皱着眉头，语气相对沉稳，但同样透着不解：“二弟说的虽显急躁，但理是这个理，陈永福此人，儿子也打过交道，能力中庸，并非多么出众的将才。
孙督师用他，确实令人意外，爹，这其中……是否另有隐情？或是孙督师对咱们许家，有什么看法？”
许定国听着两个儿子的话，面上却无太多波澜，他轻轻吹了吹茶沫，抿了一口，这才缓缓放下茶盏，抬眼看向两人，不答反问：“你们兄弟二人，前几日也随我去看过孙督师编练的新军。
撇开那些虚的，单以你们在军中的眼力看，那新军，战力如何？与我河南旧有营兵比，又如何？”
许尔安沉吟道：“新军成军日短，未经战阵，厮杀经验自是欠缺，但观其军容阵势，号令纪律，确实……颇为严整。
士卒精气神也足，不似寻常营兵那般萎靡，若假以时日，配足器械，当为一支劲旅。”
许尔吉哼了一声，补充道：“劲旅不劲旅另说，反正看着比咱们手下那些兵强！孙传庭倒是舍得下本钱，听说饷银发得足，还亲自盯着，杀了不少贪墨的将领立威，这么搞，是头猪也能训出点样子来。”
许定国微微颔首，对两个儿子的判断基本认可，他又问道，“那你们可知，此次朝廷决议，左光先统筹的攻陕战事，调派的是哪些兵马？由哪些将领统领？”
许尔安对此倒是清楚，回道：“儿子打听过，主力仍是河南本地各卫所营兵，以及部分客军，将领方面，参战名单上，几乎囊括了河南都司衙门下有名有姓的将领，刘洪起参将、孙学礼守备……
甚至连一些平日与咱们不算太亲近的卫所指挥、千户，都被点名调往前线，反倒是咱们许家直接统带的几个营头，被安排在了侧翼和后备的位置。”
许尔吉插嘴道：“就是！爹您看，这仗摆明了是让那些家伙去啃硬骨头！伪夏在商洛的防线听说修得跟铁桶似的，左光先这么搞，不是让咱们河南的子弟兵去送死吗？”
许定国沉默着，起身走到一旁悬挂的简易舆图前，目光在河南与陕西交界处停留，他没有立刻回应儿子关于新军总兵人选的抱怨，也没有直接评价左光先的兵力部署，而是仿佛在梳理着某些信息。
过了好一会儿，他才用一种听不出情绪的声调，幽幽开口：“今日午后，为父接连收到了几封信。”
许尔安、许尔吉都望向他。
“一封来自洛阳，是刘洪起酒后所写，满纸牢骚，说左光先催逼甚急，粮械却不齐备，让他如何进军？言下之意，是想让为父在孙督师或朝中代为斡旋缓颊。
一封来自卫辉，是孙学礼的亲笔，除了抱怨粮饷，还隐约提到……左光先似乎对某些将领过往的旧事颇为关注，让他心中不安。
还有几封，来自其他几位即将开赴前线的将领，内容大同小异，无非是诉苦、求情，或探听风声。”
许定国转过身，看着两个儿子，眼神变得深邃难明：“你们觉得，左光先，一个刚接手军务不久的总兵，为何如此急切地将几乎所有河南的将领，都一股脑地推到最前线？
孙传庭，又为何在此时，将新军总兵的位置，越过为父，越过其他诸多将领，给了平日不显山不露水、甚至有些被排挤的陈永福？”
许尔安似乎想到了什么，脸色微变：“爹，您的意思是……这不仅仅是一场对伪夏的攻势？左总兵和孙督师，另有所图？”
许尔吉还没完全反应过来：“图什么？不就是打张行吗？”
许定国没有直接回答，他的手指无意识地在椅背上轻轻敲击着，目光投向窗外的沉沉夜色，仿佛要看透那黑暗之后的汹涌暗流。
良久，他才用一种近乎叹息的语调，缓缓说道：
“或许……是为父多虑了，但愿只是正常的调兵遣将，为国杀贼。”
但他紧接着，又仿佛自言自语般地低语了一句，声音轻得几乎被风吹散，却让许尔安听得心头剧震：
“这河南的天……怕是真要变了，有些人，恐怕不是去打仗，是去……被打仗了。”
许尔吉还想追问，却被许尔安用眼神制止了。
花厅内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔的噼啪声，许定国重新坐回太师椅，闭上了眼睛，仿佛在养神，又仿佛在消化着心头那越来越浓重的不安与猜测。
他嗅到了危险的气息，并非仅仅来自西边的伪夏，更来自内部，来自那位手握重权、行事越来越难以揣度的督师孙传庭。
陈永福的任命，前线异常的兵力调配，将领们不安的来信……这些碎片拼凑在一起，指向一个让他感到寒意森森的可能性。
然而，没有确凿证据，他什么也不能说，什么也不能做，只能静观其变，在这即将到来的暴风雨中，努力找准自己的位置，保住许家的根基和前途。