承乾殿内，落针可闻。所有目光都聚焦在御座之上，等待着隆裕帝对这场激烈朝争的最终裁断。
隆裕帝的目光先落在最先发难的老御史严铎身上，声音平静无波：“严铎，尔等弹劾宁王诸款，朕已详闻。南中之事，非常之时。爨氏盘踞百年，积弊如山，非猛药不足以去沉疴。宁王受命于危难，总制一方，若事事拘泥常例，往返奏报，战机民情，转瞬即逝。其行或有急切，然其心可谅，其功不可没。”
此言一出，严铎等弹劾者脸色微变。皇帝这是先定了调子——肯定宁王所处环境的特殊性及其功劳。
但隆裕帝话锋随即一转：“然，朝廷有朝廷的法度，国家有国家的纲纪。王子犯法，尚与庶民同罪，何况行事规矩？”
他的目光扫过吏部尚书崔翊钧、礼部尚书卢昭文，“崔卿、卢卿所言，不无道理。朝廷规程，选官制度，礼法教化，皆国之根本，不可轻废，亦不可由地方擅专。”
他略一沉吟，朗声道：“传朕旨意——”
内侍监连忙躬身备录。
“其一，申饬宁王周景昭，在南中行事确有操切逾矩之处。责令其，此后凡涉及人命及流刑以上之案，需将案卷详情、证供、判词，快马报送刑部、大理寺备案核查。地方新设常设衙署及五品以上官员任免，需报吏部知悉并附详细考绩理由。婚育民政等涉风俗教化之新令，颁布前需咨送礼部议处。”
这道旨意，看似采纳了弹劾者的部分意见，对周景昭的权力进行了规范和限制。严铎等人面色稍霁。
但细心者如尚书令杜绍熙、户部尚书陆绍安等，却听出了其中的玄机——是“备案核查”、“知悉”、“咨送议处”，而非“批准”、“核准”、“必须遵从”。这保留了相当大的回旋余地，尤其是“咨送议处”，礼部可以议，也可以迟迟不议，即便议了，宁州天高皇帝远，执行起来又是另一回事。陛下并未完全捆住宁王的手脚。
“其二，”隆裕帝继续道，“宁王平定南中，将士用命，功在社稷。着兵部、户部，即日拨付宁州军急需之劲弩三百张、箭矢五万支、瘴疠特效药材三十箱、御寒皮裘两千领。另，赏赐宁州将士酒肉布帛，按上功例加倍，以彰朝廷不忘边功、体恤将士之心！”
这是实打实的支持！不仅给了急需的军械药材，还有丰厚的犒赏。
兵部尚书孙靖节、户部尚书陆绍安立刻出列领旨：“臣遵旨！” 陆绍安更是心中一定，陛下对宁王的支持，并未因弹劾而减少。
“其三，”隆裕帝的目光变得深邃，“南中百废待兴，宁王所奏清丈田亩、疏通商路、安抚生僚等事，皆系稳固边疆、富庶地方之要务。着宁王周景昭，将上述新政推行详情、所遇困难、所需协助，分门别类，详细具本，限两月内奏报朕与三省六部。朝廷当酌情予以支持，共图宁州长治久安。”
这道旨意更妙。它要求周景昭详细汇报，既是加强朝廷对南中情况的了解和控制，也是给了周景昭一个“诉苦”和“要政策”的正式渠道。
尤其是“朝廷当酌情予以支持”一句，留下了极大的操作空间。这等于告诉周景昭，也告诉朝臣，只要你的做法有利于稳固边疆、富庶地方，朝廷是愿意开绿灯、给支持的。
“陛下！” 中书令苏治忍不住再次出列，他听出了皇帝旨意中对宁王的回护，“宁王殿下虽功勋卓着，然其自行厘定税制、更改律令，已非边将之责，实涉国政根本。朝廷若一味支持，恐令其权势过重，尾大不掉，非国家之福啊！臣仍以为，当遣重臣宣慰督察，以昭朝廷纲纪！”
“苏相此言，老臣不敢苟同！” 这一次，一直沉默的尚书令杜绍熙终于开口了。他声音苍老却沉稳有力，一下子吸引了所有人的注意。
“陛下，老臣以为，治大国如烹小鲜。南中如今便是一锅将沸未沸之水，宁王殿下便是那执勺之人。火候轻重，调味咸淡，执勺者最为清楚。朝廷远在数千里外，若频频遣使指摘，如同多人执勺，非但无益，反易将一锅好汤搅坏。
陛下既已下旨规范其行止，又明示支持其利国利民之政，便是恩威并济，张弛有道。相信宁王殿下聪慧忠孝，必能体会圣心，今后行事，更知分寸，亦更效死力。此时再遣使臣，非但不能‘宣慰’，反易生疑忌，徒乱人意。”
杜绍熙这番话，站在国家治理的高度，既肯定了皇帝决策的英明，又巧妙驳斥了遣使监督的提议，还暗指此举可能引发宁王疑虑，反而对朝廷不利。他虽未明言支持宁王，但回护之意，已然昭然。许多中立官员闻言，暗自点头。
门下侍中萧临渊也适时补充道：“杜相所言甚是。陛下旨意已明，申饬其过，规范其行，支持其政，犒赏其功。刚柔并济，实为妥当。宁州局面特殊，正当予专阃之臣相当权宜之便。待其详细奏报至京，朝廷再据实审议，查漏补缺，方是稳妥之道。” 他主管审议，强调后续依据奏报审议，既符合程序，也给了双方台阶下。
苏治见两位宰相都如此说，知道再争下去已无胜算，反而可能惹怒皇帝，只得悻悻退下。
隆裕帝对杜绍熙和萧临渊的发言不置可否，目光却投向了三皇子周墨珩和四皇子周朗晔的方向。两位皇子今日皆列席朝会，只是站在亲王班列中，一直未曾出声。
“藏岳，”隆裕帝忽然唤了三皇子周墨珩的表字，“你对宁州之事，有何见解？”
周墨珩（藏岳）出列，他年已二十三，面容俊朗，眉宇间却带着一丝阴郁之气，闻言恭敬答道：“回父皇。儿臣以为，五弟（周景昭）能为朝廷平定南中，开疆拓土，实乃大功。边地之事，确需专断之权。父皇方才处置，申饬其小过，不掩其大功，支持其善政，实为圣明烛照，儿臣钦佩。”
他回答得中规中矩，先肯定周景昭功劳，再赞同皇帝处置，让人挑不出错，但细品之下，并未有丝毫替周景昭说话或进一步支持的意思，反而隐隐将“边地之事”与“朝廷”做了区分。
隆裕帝不置可否，又看向四皇子周朗晔：“焕章，你呢？”
周朗晔（焕章）连忙出列，他比周墨珩小两岁，气质温润，素有“贤德”之名，此刻脸上带着恰到好处的忧虑与诚恳：“父皇，五弟独在边陲，为国操劳，儿臣每念及此，既感敬佩，又深为挂念。儿臣赞同杜相、萧相之言，朝廷对五弟，当以信任为本，以规范为辅，以支持为用。唯愿五弟能善加体会父皇保全爱护之心，凡事以朝廷法度为先，以天下公议为鉴，则功业可全，兄弟情谊亦不致因谗言而疏远。” 他这番话，听起来比周墨珩更为周到体贴，既表达了关心，又强调了“朝廷法度”和“天下公议”，隐隐呼应了之前弹劾者的部分观点，姿态却摆得极高，显得顾全大局。
两位皇子的回答，皆未超出隆裕帝预料。他心中暗叹，一个心思深藏，一个长于作态，却都少了景昭那份敢于任事、不惧毁誉的锐气与担当。
“尔等能如此想，甚好。” 隆裕帝淡淡道，“兄弟和睦，共扶社稷，方是朕之所愿。”
他不再看他们，转而望向一直如泥塑木雕般的御史大夫上官驰，“上官卿，御史风闻奏事，纠劾不法，是其本职。然亦需详查虚实，不可捕风捉影，更不可为党争之具。此后凡弹劾亲王、重臣，需有实据，并附佐证，方可奏闻。都察院需严加督导。”
上官驰浑身一震，深深躬身：“臣……遵旨。必当严饬属下，恪尽职守。” 皇帝这话，已是明显的警告。他方才的沉默，或许已被陛下视为某种态度的体现。
最后，隆裕帝的目光扫过全场，声音带上了一丝疲惫，却更显威严：“今日之议，就此而定。南中之事，朕意已决，诸卿不必再议。退朝吧。”
“臣等恭送陛下！” 百官齐声跪送。
隆裕帝起身，在内侍簇拥下离开承乾殿。直到皇帝身影消失，殿中的紧绷气氛才稍稍缓解，随即响起了压抑的议论声。官员们三三两两退朝，神色各异。
严铎等弹劾者脸色灰败，他们虽然换来了一纸申饬宁王的旨意，但皇帝后续的支持和几位重臣的态度，让他们明白，此番攻势并未动摇宁王的根本，反而可能引起了陛下的不悦。苏治面色阴沉，与几名亲信低声交谈着什么。崔翊钧、卢昭文等也眉头紧锁。
杜绍熙与萧临渊对视一眼，微微颔首，缓步离去。陆绍安则匆匆走向户部衙门，准备落实拨付物资之事。岳风遥抬头望了望殿外的天空，似乎想从云气中看出什么端倪。
三皇子周墨珩面无表情地走出大殿，他的几名心腹立刻围了上去。四皇子周朗晔则依旧保持着温文尔雅的笑容，与几位上前搭话的官员寒暄，只是眼底深处，闪过一丝不易察觉的冷意。