阿晋在廊下看得魂飞魄散，刚要闯进来，就见允礼抄起案边那方小墨锭，手腕一扬——“啪”的一声，墨锭正打在孟静娴手腕上。她吃痛低呼，簪子“当啷”掉在地上，滚到允礼脚边，撞出细碎的响。
“你疯了？”允礼盯着她，语气冷得像结了冰，“拿死来要挟我？孟静娴，你未免太瞧得起自己。”
孟静娴捂着手腕，望着地上的簪子，忽然笑了，笑得比哭还难看：“我瞧得起自己？我是瞧得起你果郡王！我以为你是个体面人，没想到竟这般是非不分！”
“我的事，不用你置喙。”允礼弯腰拾起那支簪子，随手扔给旁边的丫鬟，指尖没沾半分留恋，“你既然找死，也别死在我这儿脏了地。阿晋！”
阿晋忙跑进来：“王爷！”
“去备车，”允礼眼都没斜一下，目光落在案上奏折，“派人把侧福晋送回沛国公府省亲，什么时候想通了，什么时候再回来。元澈的满月宴，也不必她来操办了。”
孟静娴彻底愣了，她原以为他最多松口缓一缓，怎会真的要赶她走？“允礼！你不能这样对我！”她扑上去想拽他的袖子，却被允礼侧身躲开，连衣角都没碰到。
“我为什么不能？”允礼眉峰拧得死紧，语气里满是不耐，“你入府这些日子，仗着沛国公府的势，苛待浣碧，克扣她院里的份例，我没跟你计较，是看在你娘家的面子。如今你拿死来闹，还要夺元澈的抚养权——孟静娴，是你先撕破了脸。”
他顿了顿，声音更沉，带着警告：“你回府好好想想，到底是想好好当你的侧福晋，还是想让沛国公府跟着你一起难堪。”
孟静娴站在原地，看着允礼转身整理奏折，墨汁浸过的纸页被他小心抚平，仿佛那是稀世珍宝。廊下的菊花被风吹得乱晃，黄的白的花瓣落了一地，像她此刻碎得捡不起来的体面。她忽然腿一软，顺着柱子滑坐在地上，眼泪终于砸下来——她输了，输得彻底。
阿晋使了个眼色，两个丫鬟忙上前想扶她，却被她挥手打开：“不用你们管！我自己走！”她撑着柱子站起来，没穿鞋的脚踩在冰凉的地上，一步一步往外挪，背影单薄得像片随时会被风吹走的菊瓣。
允礼没回头，只把奏折仔细叠好，放进封套里。案上的墨锭还滚在一旁，沾了点灰，像方才那场闹剧留下的痕迹。他捏着封套的手紧了紧——撕破脸便撕破脸吧，总不能让浣碧和元澈，再受半分委屈。
孟静娴哭哭啼啼回了沛国公府，一进院门便扑进母亲薛夫人怀里，抽噎着把果郡王府的事抖了个干净。薛夫人见女儿眼红肿得像核桃，素白的袜底还沾着泥，心疼得直拍她后背：“我的儿，受这等委屈，娘岂能坐视不理！”
转身便拉着沛国公孟溱商议。孟溱捻着胡须踱了两步，眉头皱得能夹死苍蝇：“果郡王这是不给咱们孟家留脸面！静娴受了气，咱们若不吭声，往后还怎么在京里立足？”薛夫人忙接话：“不如咱们入宫求见太后？太后素来疼静娴，定会为她做主。”孟溱点头应了：“就这么办，你即刻递牌子。”
薛夫人连夜让人写了折子递进宫，第二日一早就得了太后允准。她忙不迭取出正一品诰命夫人的吉服，亲自替孟静娴梳了头、换了素净衣裙，母女俩乘上青呢轿，往寿康宫去了。
入秋之后，暑气渐消，皇帝终于从圆明园回銮。銮驾仪仗过了神武门，一路往养心殿去，街旁槐叶落了满地，被马蹄踏得沙沙响，倒让这沉寂了许久的紫禁城添了几分活气。消息传到各宫，人心也跟着动了。
翊坤宫里，年世兰正斜倚在软榻上翻闲书，颂芝凑过来低声说了薛夫人入宫的事。年世兰“嗤”地笑出声，把书扔在一旁，指尖敲着榻沿：“蠢货。”颂芝不解：“娘娘？”“沛国公家仗着隆科多的关系攀着太后，如今又拿这点家事去烦太后，”年世兰眼里带着冷意，“皇上最恨隆科多党羽，她们这是往枪口上撞，还想讨好处？”
寿康宫内，宜修正陪太后说话。太后靠在引枕上，手里捻着佛珠，听宜修说些宫宴的琐碎事，正点头间，竹息掀帘进来：“太后娘娘，皇后娘娘，沛国公府薛夫人带着孟侧福晋求见。”
太后和宜修对视一眼，太后道：“让她们进来。”
薛夫人携着孟静娴进来，先给太后和宜修请了安。薛夫人虽急着说事，面上仍端着诰命夫人的体面，福身时规规矩矩；孟静娴则眼圈发红，垂着头站在一旁，肩膀微微颤抖，瞧着格外可怜。
寒暄了两句，宜修先开了口，语气温和：“薛夫人难得入宫，今日怎么得空了？”
薛夫人这才撩起帕子拭了拭眼角，强笑道：“原是不该来打扰太后娘娘和皇后娘娘静养的，只是……只是小女在果郡王府受了些委屈，想着太后娘娘素来疼她，才斗胆来诉诉苦。”说着便把浣碧如何得宠、果郡王如何偏护、甚至要封浣碧为侧福晋、将孟静娴送回府的事一五一十说了，只隐去孟静娴拔簪抵喉的疯态，多添了几分浣碧“狐媚惑主”的细节，说得声泪俱下。
太后听完，忙招手让孟静娴到床前，伸手握住她的手——那手冰凉，指尖还带着前日被墨锭砸出的红痕。太后叹了口气，语气疼惜：“我的儿，这些天真是委屈你了。果郡王也是，怎么能让一个侍妾爬到正头侧福晋头上？”
宜修在旁也皱起眉，语气带着几分义愤：“皇额娘说得是。一个侍妾，不好好安分守己，竟学那些下三滥的本事笼络王爷，如今还敢踩到侧福晋头上，真是无耻！”她顿了顿，又道，“孟侧福晋是您看着长大的，又是沛国公府的嫡女，身份尊贵，哪里受过这等轻慢？果郡王此举，未免太不懂规矩了。”
孟静娴被两人一劝，眼泪又忍不住掉下来，抽噎着道：“太后娘娘，皇后娘娘，不是儿媳争风吃醋，只是那浣碧……她原是甄贵人的丫鬟，如今这般得意，倒像是咱们王府容不下她似的……”
这话悄悄递了个话头——浣碧是甄嬛的人。太后捻佛珠的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂。宜修看在眼里，心里暗笑——薛夫人母女虽蠢，倒也懂得往甄嬛身上引，这倒省了她的事。
此时窗外落日熔金，暮云合璧，橘红的霞光漫过窗棂，落在金砖地上，像谁打翻了砚台，晕开一片散不开的墨痕。太后捻着佛珠的手指停了停，指腹反复摩挲着温润的珠体，殿内静得只闻孟静娴低低的抽噎声。
半晌，她才抬眼看向薛夫人，目光扫过一旁垂泪的孟静娴，终是轻轻叹了口气，声音里带着几分沉缓：“浣碧原是甄贵人身边的人？”
薛夫人忙不迭点头，语气里添了几分急切：“正是！从前在甄贵人宫里当差，后来不知怎的就跟去了果郡王府，还得了王爷青眼，如今竟连侧福晋都不放在眼里了！”
太后“嗯”了一声，指尖重新捻动佛珠，却没再接话，只对侍立一旁的竹息道：“去翠扶楼一趟，把甄贵人请过来，就说我这儿有话要问她。”
竹息躬身应了声“是”，转身轻步退了出去，锦缎裙摆扫过地面，没带出半分声响。
宜修端起茶盏，指尖捏着描金盏沿，轻轻抿了口温茶。眼角余光里，薛夫人眼底正悄悄漾开喜色，那点得意藏都藏不住——她定是以为太后要为她做主，要拿甄嬛开刀了。宜修心里暗自冷笑，垂眸掩去眼底的讥诮：太后哪里是要帮沛国公府？不过是借着浣碧的由头，把甄嬛拉进来掂量掂量罢了。
沛国公府攀着隆科多，是太后从前倚重的势力，如今却闹得这般难看；甄嬛虽失了势，可毕竟是皇上从前放在心尖上宠过的人，瘦死的骆驼比马大。这两边都不是能轻易动的，太后这是要借甄嬛的话头，探探果郡王的心思，也看看这潭水到底有多深。
窗外的霞光渐渐淡了，暮云拢住最后一点金光，殿内的光线也暗了下来。孟静娴还在低低地哭，薛夫人时不时递个帕子，眼角却总往太后那边瞟。宜修捧着茶盏，只作不知，静静等着甄嬛来——这场戏，少了她，可就没那么好看了。