消息像长了翅膀，掠过高高宫墙，转眼便落进翊坤宫。年世兰正对着铜镜试新制的赤金点翠步摇，流苏垂落时映得鬓边流光，颂芝在旁低眉说了莞嫔复位的消息，她只漫不经心地瞥眼镜中倒影，指尖捏着步摇流苏轻轻晃：“复了便复了，多大的事。”
颂芝急得指尖攥紧帕子：“娘娘，那莞嫔如今既得皇上青眼，竟还能在养心殿说上政事，怕是……”
“怕什么？”年世兰摘下步摇，随手搁在描金妆匣上，宝石碰撞声清脆，语气却带着几分轻蔑，“她能说上几句，不过是皇上烦了那些老臣的陈词，找个软和人解闷罢了。真论起分量，她还差得远。”话虽如此，指尖却在妆匣边缘轻轻敲了敲——甄嬛从前只靠容貌性情讨喜，如今竟能沾惹政事，倒比从前难对付些了。
景仁宫里，宜修正让剪秋研新制的松烟墨，墨锭在砚台间磨出细腻声响。宫女低声回禀莞嫔复位、甄远道官复原职的消息时，她捏着墨锭的手猛地一顿，浓黑墨汁溅在宣纸上，瞬间晕开个刺目的黑团。“复了位分？”她抬眼看向剪秋，眉头拧成川字，“连甄远道也官复原职了？”
“是，皇上刚下的旨意。”剪秋垂首道，“听说这些日子莞嫔常去养心殿，陪皇上说些边疆战事，皇上听她说话时，倒比对着大臣时和悦些。”
宜修将墨锭往砚台上一搁，殿内瞬间静得只剩窗外风声。她望着案上刚写了半行的“国泰民安”，指尖无意识地掐着掌心——甄嬛从前得宠，靠的是容貌像纯元，如今竟能借着政事勾连圣心，这可不是好兆头。一个能在政事上与皇上“心意相通”的妃嫔，可比只会风花雪月的更难拿捏，若让她借着这点由头站稳脚跟，日后怕是要成心腹大患。
“她在养心殿，都跟皇上说些什么？”宜修忽然问，声音里带着几分不易察觉的紧绷。
剪秋仔细回想：“听养心殿的小太监说，也没说什么高深的，无非是‘稳扎稳打’‘莫急功近利’的话，可偏偏皇上听了，竟真缓了即刻出兵西藏的心思。”
宜修眼底闪过一丝冷意，指尖掐得掌心发疼。她原以为甄嬛失势后翻不起浪，如今看来，是她小看了这丫头——借着政事讨喜，既显得自己与众不同，又能悄悄影响皇上的决断，这步棋走得可比争风吃醋要巧得多。
战报递到御书房时，烛火已燃过半截，斜斜映着皇帝鬓边银丝。岳钟琪八百里加急的折子上，朱批的“捷”字洇着墨香，西藏乱局终是被压了下去。
“达赖余党已溃，只余其本人藏于小昭寺密室。”苏培盛垂首念着，声音压得低柔，在寂静殿内荡开，“岳将军问，是否要派兵活捉，押回京城三司会审？”
皇帝指尖叩着紫檀木案，案上茶盏晃出细碎涟漪。活捉达赖是扬国威的体面，可西藏偏远，宗教根基深厚，小昭寺更是文成公主所建，承载着汉藏百年情谊——若真在那里动武拿人，倒像是在精美的瓷器上劈斧，既伤了器物，更易寒了当地百姓的心，反倒可能再生乱子。
“皇上在愁什么？”
温润声音自屏风后转出，甄嬛捧着盏新沏的雨前龙井进来，鬓边素银簪随脚步轻晃，碎光落在素色宫装上。她将茶盏往皇帝手边推了推，指尖避开滚烫杯壁：“岳将军三个月内稳住战局，已是难得。达赖是杀是擒，原不在这一时半刻。”
皇帝抬眼看她，烛火在她眼底投下柔和光：“你倒说说，怎么个不急法？”
“西藏苦寒，百姓信教如命。小昭寺于他们而言，不只是佛堂，更是汉藏一家的念想。”甄嬛垂眸搅了搅茶，碧绿茶叶在水中打转，语气却透着通透，“达赖躲在那里，若强行捉拿，百姓必以为朝廷要毁公主遗泽，反倒给乱党可乘之机；可若放了，又显朝廷懦弱，难服众心。”
她顿了顿，抬眸时眼里亮着清亮光：“不如暂将他圈禁在小昭寺，派亲信看管，再让岳将军奏请皇上，许当地高僧继续在寺中主持法事，只说达赖‘感怀公主恩德，愿在此潜心修行赎己之罪’。如此一来，既全了文成公主颜面，显了皇恩浩荡，又断了乱党以他为名起事的念头，更能安西藏民心——一举三得，岂不比强行捉拿稳妥？”
皇帝指尖的叩击骤然停了。他望着甄嬛，眼底沉吟渐渐化开，染上几分真切赞赏——这女子总能在一团乱麻里，抽出最妥帖的那根线，既顾全朝廷体面，又暗合安抚民心的门道，比那些只会喊“斩草除根”的武将，多了十倍的通透与远见。
“你这脑子，倒比军机处的老狐狸还灵光。”皇帝伸手将她揽到膝上，掌心抚过她的发，语气里带着难得的松弛，“朕怎么就没早些发现，你竟是个能与朕说这些的人。”
甄嬛往他怀里靠了靠，声音软软的，却藏着分寸：“皇上是天子，要顾万里江山，看的是全局；臣妾不过是站在一旁，替皇上多瞧一眼寻常人的心思罢了。”
殿外漏刻滴答作响，更夫的梆子声隐隐传来。皇帝低头，见她鬓边银簪映着烛火，泛着温润光，忽然没了批阅奏折的兴致。
“苏培盛。”他扬声唤道，“今晚的奏折，明早再看。”
苏培盛何等精明，忙躬身应“是”，手脚麻利地带着宫人退出去，顺手掩上御书房的门。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，缠成一团。皇帝捏了捏她的下巴，语气里带着笑意：“今夜，你就留在这儿。”
甄嬛抬眸，撞进他带笑的眼底，轻轻“嗯”了一声，耳尖微微泛红。窗外月光淌进来，落在她素色裙裾上，像落了层薄薄的雪。
已至深夜，景仁宫的烛火比往日亮得早，窗棂上的云母纸被映得透亮，连阶下迟开的几株晚菊，都似沾了几分暖光。宜修端坐镜前，指尖轻拂过旗装领口的银凤刺绣，尾羽上的丝线在烛下流转着柔光——这袭淡蓝云锦是江南新贡的料子，衬着她腕间翡翠玉环，愈发显得人沉静端凝，自带中宫的雍容气度。
“主子，这玉环水头足，瞧着便养心。”绘春替她理了理鬓边的赤金点翠步摇，语气里藏着几分笃定，“今儿是十五满月，按祖宗规矩皇上必来中宫，主子这一身，再妥帖不过了。”
宜修对着菱花镜浅浅勾唇，镜中人眼角细纹被笑意熨得柔和，指尖摩挲着冰凉的玉环，心头正漾着几分安稳——这是她身为皇后的体面，是皇上不能轻慢的规矩，纵是旁人得宠，也动不了这份根基。
可剪秋从外面回来时，声音却像一盆冷水，瞬间浇灭了殿内暖意：“主子，方才养心殿的小太监递了信——昨儿岳将军战报递到御书房，莞嫔娘娘在里头给皇上出了处置达赖的主意，皇上听了竟十分受用。”她垂着头，声音压得更低，“后来……皇上便留了莞嫔在御书房侍寝，直到方才，她才回澄兰馆。”
宜修脸上的笑意骤然僵住，指尖猛地攥紧领口银凤，细密的针脚硌得掌心生疼。她缓缓转头看向剪秋，眼底的暖光一点点褪去，只剩寒潭般的冷寂：“处置达赖的主意？”她重复着这句话，语调平静得可怕，可攥着玉环的手已微微泛白，“她一个深宫妇人，难不成比军机处的老臣还懂边疆制衡、安抚民心的门道？”
话音落时，她忽然抬手将镜前的玉梳扫落在地，青白玉器撞在金砖上，裂出一道细纹。殿内瞬间静得只剩烛火噼啪声，宜修望着镜中自己骤然冷厉的眉眼，心头再清楚不过——甄嬛从前靠容貌性情仿纯元，如今竟借着政事攀附圣心，这哪里是争宠，分明是想借着皇上对“能臣”的倚重，悄悄撼她的根基。若让她借着这点由头，慢慢在政事上插足，日后怕是连中宫的体面，都要被她分去几分。
“剪秋，”她重新拾起那枚裂了纹的玉梳，指尖抚过裂痕，语气里带了杀意，“去查，莞嫔给皇上出的究竟是什么主意，又是从哪里听来的边疆事——她若只是揣度圣意、说些皮毛，倒还罢了；若是敢勾连外臣、暗通消息，借政事谋夺圣心，这宫里，可容不得她这般放肆。”