宜修今日未着朝服，一身石青色绣竹纹常服剪裁得宜，竹纹以银线细细绣就，在天光下泛着淡润的光泽；领口袖缘滚着两指宽的明黄织金边，金线密致得不见针脚，既衬得她肤色莹白，又暗合皇后身份的尊荣。
她腕间一对羊脂白玉镯尤为惹眼，玉质温润如凝脂，不见半点瑕疵，镯身被摩挲得泛着莹润的包浆，显然是经年佩戴、极为珍爱的物件，抬手整理袖角时，玉镯相撞发出“叮”的轻响，清越却不刺耳，与她周身沉静的气场相得益彰 。她发髻梳得规整，只一支赤金镶东珠凤钗斜插其间，东珠圆润饱满，在发间映出细碎的光；耳坠是同套的东珠坠子，随动作轻轻晃动，举手投足间皆是经年累月沉淀的雍容。
世芍垂首间，目光不经意扫过那对玉镯，心中暗自思忖：这般成色的羊脂玉本就罕见，还能养得如此温润，定是皇后娘娘贴身多年的珍爱之物，单从这细节便知其身份的尊贵与生活的精致 。
若细瞧便知，宜修年轻时定是位秀雅佳人。眉形是天然的远山黛（效仿纯元皇后），虽如今添了些冷意，却仍能看出昔日的柔和；眼尾微微上挑，不似世芍那般澄澈，却藏着岁月打磨出的精致，只是这份精致早已被后宫的算计覆上了层薄冰，不复当年的鲜活。她望着世芍的目光，像一把刀，带着荼蘼残般的冷峭——恰如那句“开到荼靡花事了，丝丝天棘出莓墙”，她这朵后宫的“花王”，早已在岁月里褪去了青涩，长成了能镇住满园风雨的模样，见不得半分新艳冒头，连藤蔓间斜生的棘刺，都要亲手掐断。
“你是翊坤宫新来的宫女么？这般打扮实在逾矩了，凭华贵妃协理六宫？真是越发不中用了！”宜修开口，声音不高，却带着穿透人心的冷意，似北风其凉般刮过庭院，“你见了本宫只屈半膝，这般不懂规矩？”
“回皇后娘娘，臣妾并非宫女，是华贵妃的亲妹妹年世芍。从前是浣衣局的宫女，后来被旻贵人小主所搭救…”世芍垂首，刻意将“亲妹妹”三个字咬得清晰，发间步摇的流苏轻轻扫过衣襟。
剪秋立刻厉声喝道：“贱婢岂敢放肆！华贵妃的亲妹妹怎会在浣衣局待过？你这卑贱之人，竟敢冒充皇亲！”
世芍攥紧裙摆的手有些发抖，却依旧低声解释：“臣妾幼时与姐姐失散，误入浣衣局，近日才相认，此事已禀明皇上。”
宜修抬手止住剪秋，目光扫过她发间的步摇，嘴角勾起一抹嘲讽：“哦？亲妹妹？本宫倒不知年家还有个流落在浣衣局的女儿。”她往前走了两步，指尖拂过花架上的残花，语气满是羞辱，“浣衣局那般腌臜地方，日日搓洗浆晒，双手怕是早磨出厚茧了吧？如今换上绫罗绸缎，倒像模像样，不知道的，还以为是华贵妃寻来的替身，特意打扮了给皇上瞧。”
这话像针一样扎进世芍心里，她却依旧垂着眼：“臣妾蒲柳之姿，远不及姐姐万分之一。姐姐的美是明艳张扬的，如烈火烹油；臣妾不过是久居尘埃的草木，若不是姐姐念及亲情，怕这辈子都走不出浣衣局，怎敢做替身？”
“你倒很会说话。”宜修挑眉，目光更冷，“只是皇上称你们为‘双姝’，倒与李煜对大小周后一般。”她顿了顿，指尖点了点花架，“李煜为大小周后造步摇、写新词，最后还不是国破家亡，连女人都护不住。你说，皇上这‘双姝’的称呼，是抬举你们，还是把你们当解闷的玩意儿？”
世芍抬眼时，眼底凝起几分怅然，却仍守着分寸：“皇上是念及年家忠心，怜惜臣妾与姐姐失散之苦，并非贪图外貌。臣妾在浣衣局十年，深知如今的安稳是姐姐换来的，只愿帮姐姐打理琐事，绝不敢有非分之想。”
“不敢？”宜修冷笑一声，往前走了半步，居高临下地看着她，目光如冰刃，“你姐姐是从冷宫里爬回来的，靠的是年家残余势力和皇上一时新鲜；而你，是从浣衣局泥沼里爬出来的贱奴。”她俯身，声音压得更低，满是羞辱，“年羹尧叛乱时，年家未满十四岁的女眷皆沦为官奴，你倒说说，你如今是民籍，还是奴籍？”
世芍的脸瞬间白了，攥着裙摆的指尖几乎要嵌进布料里，指甲泛出青白。她深吸一口气，逼着自己稳住声音：“臣妾幼时失散，户籍无从查证。如今能得皇上与姐姐垂怜，已是恩典，只求安分守己。”
宜修见她脸色发白却仍不肯露怯，心中更怒，抬手将凤钗的光晃在她眼前：“安分守己？你若安分，就该待在翊坤宫角落，别戴着步摇四处晃荡！这后宫里，不是有张脸、会说软话就能站稳的。你带着年家的奴籍烙印，就该守好贱奴的本分，别学你姐姐张扬，最后连冷宫门都摸不着！”
世芍膝盖微弯，行了个全礼，额头几乎碰到地面：“谢皇后娘娘教诲，臣妾绝不敢僭越。”她始终垂着眼，将所有委屈与愤懑藏在心底——她知道，在这京洛尘里，但凡露半分不满，便是万劫不复。
宜修盯着她半晌，见她恭顺得像块软布，只得冷哼一声，语气满是嫌恶：“滚吧，看着你这张脸，倒让本宫想起年家的丑事。”
世芍躬身退下，脚步有些虚浮，直到转过假山，才扶着廊柱站稳，指尖的薄汗早已浸湿裙摆。身后传来剪秋的声音：“娘娘，这世芍心思不简单，留着是隐患。”宜修望着她的背影，眼底寒光闪烁，像乱木搅秋声般冷厉：“隐患又如何？她从浣衣局出来，身上永远带着腌臜气，就像莓墙上的棘刺，只要本宫想，随时能连根拔去——这后宫，从来只有‘开到荼靡’的主，没有旁生枝节的份。”
“你应对得极好。”馨嫔的声音忽然从假石后传来，她提着食盒缓步走出，素色宫装沾了些秋露的潮气，眼底却带着真切的赞许，“皇后的每一句试探都藏着利刃，你却能以柔化刚，半点没让她抓住把柄。”
世芍抬眼时，眼底的后怕已淡去几分，多了些清明：“姐姐的话，世芍记在心里了。”她望着前方翊坤宫的飞檐，檐角的铜铃在秋风中轻响，如警世之音，心中清楚：今日这一关虽过了，可景仁宫那把“荼蘼残”般的刀，已悄悄架在了她的颈边，往后的路，需得踩着谨慎，握着韧性，先藏起棱角做段时日的“鹿鹿鱼鱼”，再一步步稳稳地走。
正凝神间，馨嫔安陵容忽而轻叹一声，语气却如春水微澜，悄然推波：“世芍，你且想一想——若只在御花园里候着，等着皇上偶然而至，那与守株待兔何异？风露侵身，久立无果，反倒落人口实，说你心急攀高枝。与其如此，不如……亲自往养心殿走一趟。”