娜兰珠与旻贵人听得这话，心头那点悬着的慌促才稍稍落定，忙不迭屈膝谢恩，声音里还带着几分未散的怯意：“谢娘娘指点，奴婢们省得了。”
年世兰指尖捻着一串东珠手钏，珠串相撞发出细碎的脆响，她眼皮也未抬，只懒懒摆了摆手，腕间金镶玉的镯子滑到小臂，露出一段皓白肌肤：“去吧。这宫里的风，最是能吹皱一池静水，也最是能把活人舌头根子嚼烂了。听多了，污了耳朵，乱了心神，不值当。”
二人喏喏连声，轻手轻脚退了出去，暖阁里的炭火气仿佛都随着她们的离去凝滞了几分。年世兰这才将手中茶盏重重搁在紫檀木嵌玉的小几上，碧色的茶汤溅出几滴，落在描金的“富贵长春”纹茶托上，像极了雪地里溅开的血珠。她望着窗棂上糊着的云母纸，日光透过纸层，在她脸上投下明明暗暗的斑驳，眼底那点方才对下人的和煦，早已凝成了腊月里的寒冰。
“皇后想拿流言当刀子，本宫偏要让这刀子先扎了她自己的手。”她忽然低低笑了一声，笑声里裹着淬了毒的蜜，“昌嫔那肚子是真是假，验一验，便什么都清楚了。到时候啊……”她顿住话头，指尖无意识地划过冰凉的茶盏边缘，“倒要瞧瞧，咱们这位母仪天下的皇后娘娘，要如何收场。”
是夜，咸福宫的角门悄无声息地开了条缝。一个穿着粗布短打的小药童，挑着两只半旧的药箱，借着月光的影子，泥鳅似的滑了进去。这药童不是旁人，正是翊坤宫调教出来的心腹李自徽，此刻他头上戴着顶毡帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出个尖尖的下巴。
乌雅碧檀早已得了华贵妃的密令，此刻正歪在铺着银鼠皮褥子的贵妃榻上，身上盖着一床藕荷色绣折枝玉兰花的锦被。见李自徽进来，她紧张得手心里全是汗，连带着声音都发颤：“劳烦……劳烦小哥了。”说着，便要挣扎着坐起身。
“小主躺着便是。”李自徽的声音压得又低又哑，他将药箱放在地上，打开来，取出一方脉枕，又从怀里掏出块干净的素帕，垫在脉枕上，“娘娘吩咐了，仔细些好。”
乌雅碧檀依言伸出手腕，腕子细得仿佛一折就断，上头套着只成色普通的银镯子。她的指尖紧紧攥着锦被的一角，指节都泛了白，连呼吸都放得又轻又缓，生怕惊扰了什么。李自徽指尖搭上她的腕脉，那指尖带着药草的清苦气，触得她微微一颤。
他闭目凝神，眉头先是蹙着，像打了个死结，过了约莫一盏茶的功夫，那结竟缓缓松开了。又诊了片刻，他才起身，对着屏风后侍立的韵芝低声道：“回姑姑的话，昌嫔小主这脉象，滑而流利，如盘走珠，节律匀整，确是喜脉无疑。只是月份尚浅，胎气还嫩着，需得仔细将养着才是。”
昙儿的心沉了沉，面上却不动声色，只点了点头，从袖中摸出个沉甸甸的荷包塞给李自徽：“有劳小哥了，这是我们小主的一点心意。”待李自徽走后，她立刻取了纸笔，将方才的话一字不落地写在纸条上，卷成个小卷，塞进一只信鸽的脚环里。那鸽子扑棱棱飞出窗外，很快便消失在沉沉的夜色里。
翊坤宫的暖阁里，年世兰正摩挲着一个描金漆的锦盒，盒盖上嵌着块鸽血红的宝石，在烛火下闪着妖异的光。听得韵芝传回的话，她猛地将锦盒往案上一掼，“砰”的一声闷响，震得案上的青瓷笔洗都跳了跳。那宝石在灯光下仿佛也失了色，透着一股子寒气。
“好，好得很！”她冷笑两声，笑声里带着说不出的怨毒，凤眸里的光像刀子，刮得人骨头疼，“本宫倒是小觑了她！平日里装得一副菩萨心肠，背地里竟能想出这般阴损的招数！拿一个未出世的孩子做棋子，她的心，莫不是用万年玄冰做的？”
颂芝忙上前给她续上热茶，茶汤腾起的热气模糊了她脸上的表情：“娘娘，既是真孕，那先前的流言……”
“流言？”年世兰猛地打断她，死死掐着锦盒的边缘，“那不过是皇后放出来的引子！皇上是什么性子？最是多疑，最恨旁人欺瞒！她先是让那些碎嘴的宫人散播昌嫔假孕的谣言，搅得六宫不宁，人心惶惶，再借着‘澄清谣言’的由头，让太医院那些个头发胡子都白了的老太医去给昌嫔把脉——那些人，要么是收了她的好处，吃人嘴短，拿人手软；要么是惧她后位的威严，不敢不从。只需在脉案上稍稍动些手脚，说是什么气滞血瘀，经脉不畅，造成的假孕之相，皇上定然会信以为真！”
她顿了顿，端起茶盏，却并不喝，只是盯着杯中漂浮的茶叶，那茶叶打着旋儿沉下去，又浮起来，像极了宫里人的命运。“到时候，皇上盛怒之下，定会治昌嫔一个‘欺君罔上’的罪名。一个小小的贵人，怀着龙胎尚且保不住性命，旁人见了，谁还敢再与本宫作对？而皇后呢？她只需假惺惺地掉几滴眼泪，说什么‘识人不清’‘管教不严’，便能将自己摘得干干净净，甚至还能落个‘贤良淑德’的名声！好深的算计，好毒的心肠！”
她顿了顿，指尖划过案上的茶盏，寒意刺骨：“到时候，一碗落胎药下去，孩子没了是小事，昌嫔‘欺君罔上’的罪名便坐实了。即便昌嫔防范得紧，没喝那药，可太医院众口一词，皇上心中也定会存疑，往后对她只会愈发疏远，失宠是迟早的事。皇后倒是好算计，既除了眼中钉，又不用脏了自己的手，还能落个‘明察秋毫’的名声。”
韵芝听得心惊：“娘娘，那咱们该如何是好？总不能眼睁睁看着皇后得逞。”
“颂芝，赶紧去请太医院新任院判张须尽来！就说本宫身子不得劲，让他亲自跑一趟翊坤宫。”她抬眼看向韵芝，眼底藏着锋芒，“你回去跟昌嫔说，让她沉住气。明日皇上肯定会派人来请太医复诊，到时候不管来的是谁，照实说就行——有本宫在，没人敢动她一根毫毛。”
“娘娘是想……”韵芝眼里闪过一丝明白，试探着问。
“皇后想借太医院的嘴害人，本宫偏要让太医院的人来证清白。”年世兰嘴角勾出一抹冷笑，笑意没到眼底，“张院判是三朝元老，向来刚正不阿，跟老奸巨猾的章弥不一样，不会轻易被皇后收买。明日让他当着皇上的面给昌嫔把脉，只要他亲口证实是真孕，皇后的谎言自然不攻自破。”