暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓罩住甘露寺周围的荒岭。苏培盛褪了宫装，换一身半旧的青布短衫，腰间束着粗麻绳，脸上抹了些灰泥，倒真像个走南闯北的寻常商贩。他身后跟着三个精干家仆，皆是短打扮，腰间暗揣着防身的短刃，脚步轻捷地踩过满地枯枝败叶，只发出细碎的响动。
“公公，前头就是甘露寺后山的乱葬岗了，崔姑姑既被人扔在这儿，想来大致就在附近怕，不如咱们仔细找找。”走在最前的家仆压低声音，目光警惕地扫过四周暗影。乱葬岗上荒坟累累，枯骨外露，晚风卷着腐叶与尘土的气息，透着森森寒意。
苏培盛抬手示意众人止步，眉头紧蹙。临行前贵妃娘娘反复叮嘱，静白蠢笨狠辣，静岸心机深沉，此次接应需万般谨慎。崔槿汐服的假死药药效有限，若不能及时找到，或是被寺中巡逻的侍从发现，后果不堪设想。他望着暮色中隐约的寺庙轮廓，檐角铜铃在晚风里偶尔发出沉闷响动，更添几分诡异。
“仔细找，动作轻些，别惊动巡逻的人。”苏培盛声音压得极低，带着不易察觉的焦灼。
家仆们立刻散开，借着微弱天光在乱葬岗中搜寻。苏培盛亲自拨开半人高的野草，目光扫过一个个破败的草席包裹，心一点点往下沉。忽然，不远处传来一声极轻的气息起伏，他快步上前，见一张破草席半掩在乱草中，席子下隐约有微弱起伏。
苏培盛示意家仆退后，蹲下身轻轻掀开草席——崔槿汐面色惨白如纸，嘴唇干裂，粗布僧衣沾满泥土草屑，气息微弱得几乎难以察觉。
“槿汐！是我呀”苏培盛低唤一声，难掩急切。
崔槿汐缓缓睁眼，望见苏培盛的模样，眼底瞬间涌上泪光，却连开口的力气都无，只是艰难抬了抬手。她服的假死药虽能闭气，却极耗心神，被静白像扔垃圾般裹在草席里丢到乱葬岗，一路颠簸加夜风侵袭，早已虚弱不堪。
“快，扶她起来！”苏培盛示意家仆上前，小心翼翼将崔槿汐扶起，家仆立刻取出厚实棉袄裹在她身上，又递过水壶，苏培盛亲自扶着让她小口抿了些温水。
崔槿汐缓了半刻，气息渐稳，声音沙哑得几乎听不清：“苏公公，劳你冒险……静白那蠢货，以为我真死了，用草席一裹就扔了出来，倒省了我功夫。只是静岸心思太深，我怕她迟早察觉不对。”
“先别多说，此处不宜久留。”苏培盛打断她，语气凝重，“咱们连夜下山，我已在京郊备好了别院和汤药，到了那里再休养。”
家仆们轮流背着崔槿汐，刚走出乱葬岗不远，忽然听到身后传来一阵整齐的脚步声，伴随着灯笼摇曳的光晕——是甘露寺的巡逻侍从，皇家寺庙规矩森严，入夜后每半个时辰便会有侍从巡逻后山。
“糟了，是巡逻的！”一个家仆低呼，下意识握紧了腰间短刃。
崔槿汐脸色骤变，虚弱地推了推扶着她的家仆：“快躲进旁边的密林，别被他们撞见！”
苏培盛目光沉凝，立刻挥手示意：“都屏住气息，往东边密林退！”
众人连忙扶着崔槿汐隐入密林深处，借着浓密的树影藏身。巡逻的侍从们举着灯笼，脚步声越来越近，灯笼的光芒扫过地面的草席碎片，其中一人停下脚步，咂了咂嘴：“今儿早上莞妃娘娘特意吩咐，让咱们到处寻崔槿汐的尸身，如今可不就找到这张破席子？想来是被野狗野狼叼去啃食干净了。这崔姑姑也是个可怜人，伺候莞妃那么长时间，从宫里跟到宫外，到头来人没了，连具全尸都留不下。”
另一人立刻附和，声音里带着几分轻慢：“可不是么大哥。这莞妃看着慈眉善目，实则最会惺惺作态。谁不知道她在寺里苛待下人，偏早上还能演一出主仆情深的戏码，哭着喊着要找崔槿汐的尸身，真是在宫里待久了，戏本子都刻进骨子里了。”
“都住口！浑说什么呢！”为首的高大侍从眉头一竖，对着二人脸上分别啐了一口，语气凌厉，“你们是活腻歪了不成？咱们都是皇上派来看护莞妃娘娘的，主子的是非轮得到你们置喙？心里有数也就罢了，还敢说出口给自己招祸！真被人听了去，咱们一个个都得掉脑袋！”
“是，是……属下知错了，再也不敢了。”那两人吓得连忙躬身认错，脸上满是惶恐。
为首的侍从冷哼一声，目光在四周扫了一圈，见并无其他异常，便挥了挥手：“走，继续往前查！仔细点巡查，别出什么纰漏。”
脚步声渐渐远去，灯笼的光晕也消失在夜色中。苏培盛僵在原地，侍从们的话像针，密密麻麻扎进心里，胸口翻涌着难以言喻的难过与愤怒。他从前只知娘娘在宫中不易，却不知槿汐跟着她在这甘露寺竟受了这般折辱，更恨自己从前瞎了眼，未能早些看清这看似平静的寺庙里藏着多少龌龊，让槿汐遭此大罪。
“苏公公……”身旁的家仆见他脸色铁青，嘴唇抿成一条直线，忍不住低声劝慰，“这些侍从也是实心眼的，没什么坏心思，想来崔姑姑在这儿的确吃了不少苦。”
其他两个家仆也神色各异，有同情，有愤懑，却都不敢多言。苏培盛猛地回过神，横了说话的家仆一眼，眼神锐利得让对方下意识闭了嘴。他颤抖着双手，小心翼翼掀开崔槿汐臂膀上的粗布僧衣，几个家仆见状，立刻识趣地转过身子，背对而立，连眼角余光都不敢瞟一下。
布料之下，几道深褐色的鞭痕交错纵横，青紫肿胀的皮肉翻卷着，触目惊心。苏培盛喉头哽咽，暗骂一声“畜生”，滚烫的泪珠终究没能忍住，顺着脸颊滚落，滴在崔槿汐的衣袖上。
“槿汐，委屈你了。”他声音沙哑，带着抑制不住的颤抖。
崔槿汐虚弱地摇了摇头，眼底却闪过一丝坚毅：“公公不必如此，能逃出来就好……娘娘还在寺中，咱们不能耽误。”
苏培盛深吸一口气，拭去泪痕，眼底只剩冰冷的决绝：“快，趁他们还没折返，咱们赶紧下山。这笔账，迟早要跟甄嬛那个贱人算清楚！”
众人不敢耽搁，加快脚步往后山小路赶去。夜色渐浓，山风呼啸，一路跌跌撞撞，终于在三更时分赶到了山脚下的河边。河边早已停着一艘乌篷船，船夫是个精瘦的中年汉子，正蹲在船头抽烟袋，见他们过来，眼神立刻瞟向苏培盛腰间的钱袋，透着几分精明的贪婪。