暴雨初歇，庐州城的石板路仍泛着水光。晨雾未散，街巷间却已传来窃窃私语——
“你听说了吗？陈墨与教坊司那柳如烟早有私情，如今竟公然在醉仙楼幽会！”
“可不是嘛！听人说，前几日还有人看见他夜入教坊司，连守门的兵卒都不敢拦。”
传言如瘟疫般蔓延，自醉仙楼传出，短短一日便传遍全城。士族们嗤笑，商贾们侧目，连街头卖菜的老妇都摇头叹气：“好端端一个少主，怎就……”
陈府书房中，烛火微摇。
陈墨立于案前，指尖轻抚青铜腰牌上的金穗稻纹，神色平静，眼中却藏着一抹冷意。
“查到源头了吗？”他声音不重，却让屋内气氛陡然一紧。
楚红袖站在窗边，左臂义肢映着微光，“是王氏商行的人在背后推波助澜。昨夜醉仙楼三楼包厢里，有人亲眼看见他们的掌柜与一名钦差侍卫密谈。”
“钦差？”苏婉娘眉头微蹙，翡翠算盘轻轻拨动，珠子碰撞声在静室中格外清晰，“他们想做什么？”
“抹黑。”慕容雪冷冷道，“谣言若成真，不仅会影响陈氏商誉，更会让朝廷对陈墨心生疑忌。”
陈墨缓缓点头，目光落在墙上空出的一角——那本应挂着《坤舆万国全图》的地方，如今只剩下一圈淡淡的印痕。
“先稳住局势。”他沉声道，“柳如烟还在教坊司吧？”
“她已主动请缨，要亲自澄清此事。”楚红袖答道。
“很好。”陈墨嘴角微扬，“那就让她去。”
教坊司大堂，香炉袅袅，琵琶声悠扬。
柳如烟身着绯色襦裙，发间金步摇垂落如瀑，手中机关琵琶横抱胸前，琴弦泛着淡淡银光。
台下人群拥挤，议论纷纷。
“她不是已经离开教坊司了吗？怎么又回来了？”
“听说是为了澄清流言。”
“哼，越描越黑吧。”
柳如烟抬眸一笑，眼波流转间，似寒梅傲雪，又似春溪解冻。
她轻轻拨动琴弦，一道清音荡开喧嚣。
“诸位可曾听过‘回音琵琶’？”她声音清亮，“此琴乃我亲手所制，能录人心声，亦能重现旧音。”
话音落下，琴声骤变，一段熟悉的对话响起——
“……千两白银买断此局，务必让陈墨名声尽毁。”
“是，东家放心。”
众人哗然。
“这是谁的声音？！”有人惊呼。
柳如烟手指轻点，琴身一侧弹出一幅画像，正是王氏商行的掌柜。
“此人昨日在醉仙楼三楼包厢中所说之言，已被我尽数收录。”她淡然道，“诸位若有疑问，不妨去问问他。”
人群中有人想要逃走，却被早已埋伏的护卫当场拿下。
“流言从何而起，已有定论。”柳如烟站起身，环视四周，“至于那些妄图污蔑之人，也该付出代价。”
她话音未落，忽听得一阵急促的脚步声由远及近。
慕容雪一身劲装踏入大堂，手中拎着一封焦黑的残卷。
“我在城郊山道上发现一辆被焚毁的马车。”她将残卷展开，“车厢内有一张盖着突厥印章的文书碎片，内容与今日流传的谣言完全一致。”
“突厥？”柳如烟眉头一皱。
“不止如此。”慕容雪继续道，“我在现场还发现了钦差侍卫的令牌。”
全场死寂。
陈墨立于门外，听着这一番话，眼神愈发冰冷。
他缓步走入大堂，扫视众人，语气不疾不徐：“流言止于此，但幕后之人……”
他顿了顿，目光如刀。
“一个也别想跑。”
庐州城外，暮色渐浓。
慕容雪策马奔驰在官道上，身后是一队轻骑。
她在城郊发现的那辆焚毁马车，残留痕迹指向北面二十里的废弃驿站。
那里，或许藏有更多线索。
风掠过林梢，带起一片枯叶。
她勒马停驻，眯眼望向前方——驿站门口，一道身影正静静站立，披着深色斗篷，帽檐压得极低。
“你是谁？”她低声问道，手已搭上弓弦。
那人没有回答，只是缓缓抬起右手。
一枚玉扳指在夕阳下泛着微光。
慕容雪瞳孔一缩。
那是钦差侍卫的身份象征。
她搭箭上弦，正欲开口——
那人忽然转身，身形一闪，消失在暮色之中。
她猛地追上，马蹄踏碎落叶，风声呼啸。
然而，当她冲进驿站时，只看到地上一张纸条。
纸上写着一句话：
“泉州港东南三十里，无名岛。”
她心头一震。
那是地图失窃后，唯一留下的坐标。
也是波斯契约中提到的秘密交易点。
她低头看着纸条，指尖微微颤抖。
远处，一只鹰隼划破天际，长鸣一声，振翅飞向南方。
暮色中，她的身影逐渐隐没在风沙之间。