晨光微露，海风裹挟着咸腥味扑面而来。陈墨立在码头石阶上，衣袂被风吹得微微鼓起，目光落在远处那艘即将启航的巨船之上。桅杆高耸，帆布猎猎作响，甲板上传来工人们搬运货物的吆喝声。
“大人，波斯商队已到。”柳如烟轻步走来，手中琵琶斜挎在肩，指尖轻轻摩挲着琴弦，眼神却扫向不远处三名身披异域长袍的商人。
陈墨微微颔首，并未立刻上前，而是缓缓迈步走向签约大厅。厅内早已布置妥当，檀木案几上铺开一卷羊皮纸，墨香尚未散去。他落座时，手指不经意地抚过案几边缘，那里有一道细小的裂痕，像是新近划出的痕迹。
“这便是你们带来的协议？”陈墨开口，语气平稳。
为首的波斯商人点头，用略显生硬的中原语答道：“是的，大胤的丝绸、瓷器、茶叶将经由我等之手，运往天方、大食，换回宝石、香料与奇珍。”
话音刚落，柳如烟忽然向前半步，袖中银针已然滑入指间。她不动声色地瞥了眼左侧一名商人——那人右手藏于袖中，指节分明，显然是握着什么东西。
“贵客远道而来，不如先饮杯茶，再谈正事如何？”她笑吟吟地端起茶壶，手腕轻转，一道暗流顺着壶嘴流入杯中。
三人皆是一愣，但很快恢复镇定，其中一人接过茶盏，轻啜一口，眼中闪过一丝疑虑。
柳如烟嘴角微扬，悄然退至陈墨身后，低声道：“左手袖口有金属光泽，可能是匕首。”
陈墨神色不变，继续翻阅协议，仿佛未曾察觉任何异常。
“此约若成，贵国亦可获利颇丰。”他淡然道，“不过，本少主素来谨慎，还请诸位出示身份凭证。”
波斯商人相互对视一眼，有人迟疑片刻，从怀中取出一枚金印。然而就在他抬手之际，柳如烟猛然出手，银针破空而出，精准刺入对方手腕。
“啊！”那人痛呼一声，手中金印跌落在地，露出一抹寒光——那根本不是印章，而是一柄淬毒短刃！
楚红袖早已候在一旁，见状迅速上前，银针接连点出，封住其穴道。另一人见势不妙，欲要拔刀，却被慕容雪截住，利箭破空，直插其肩头。
“果然不是什么波斯商人。”慕容雪冷声道，抽出短刃割开对方衣襟，露出胸口一道龙形疤痕。
“影卫。”陈墨缓缓起身，目光如炬，“看来，三皇子的手已经伸得太远了。”
混乱过后，现场只余两人昏迷，一人断气。柳如烟捡起那枚假金印，细细端详，背面隐约刻着一只飞鸟图案。
“这是……”她皱眉，“不像波斯风格。”
陈墨接过，眯起眼睛，“或许，我们的海上之路，比想象中更复杂。”
夜幕降临，海浪拍打着船舷，发出沉闷的声响。陈墨一行乘船离开庐州，直奔泉州港。沿途风平浪静，直到第三日清晨，远方海面上忽然出现数艘黑影。
“敌袭！”了望塔上的水手惊叫。
慕容雪立刻登上甲板，望远镜中映出那些船只的轮廓——船身漆黑，无旗无号，但吃水线极深，显然装载了大量武器。
“不是海盗。”她低声说，“李氏的人。”
陈墨闻言，眉头微蹙，“他们竟敢公然袭击朝廷商队？”
“说明他们已经急了。”慕容雪冷笑，“也说明，我们离他们的命脉越来越近。”
命令迅速下达，船上众人各司其职。柳如烟指挥机关师调整信号灯，楚红袖则亲自调试连弩装置，确保随时可用。
“目标，右侧三号船！”慕容雪果断下令，弓弦嗡鸣，箭矢破空而出，直击敌船桅杆。
轰然一声，敌船顿时失去平衡，倾斜倒向一边。其余两艘船见状，慌忙调转方向，试图包围己方舰队。
“他们在拖延时间。”陈墨站在船尾，目光凝重，“必定另有埋伏。”
果然，不久后，一艘快艇从侧翼冲出，直扑旗舰而来。船上几名黑衣人纵身跃上甲板，刀光闪烁，杀意凛然。
“刺客！”柳如烟挥动琵琶，琴弦震颤之间，几根银针激射而出，精准封住对方咽喉。
战斗持续不到半炷香，敌人尽数被歼。慕容雪提剑走向那艘快艇，低头一看，甲板上赫然刻着四个字：辰时三刻。
她心头一震，立刻回头看向陈墨。
“和钦差中毒那天铜管上的标记一样。”她低声道。
陈墨沉默片刻，缓缓点头，“看来，这一切，早在我们出发之前，就已经有人计划好了。”
海风拂过，吹起他衣角，也带走了最后一丝平静。