晨光尚未完全洒落在甲板上，海风裹着咸腥扑面而来。陈墨站在船头，望着远方渐渐浮现的波斯海岸线轮廓，手中握紧了那卷盖有金印的特许状。
昨夜在李玄策书房中搜出的情报已被反复核对，如今，正是兑现成果的时候。
“风向偏南，浪高两尺。”胡万三站在舵旁，目光如鹰般扫视着海图，“再往西半里，就是倭寇常设伏的暗礁区。”
“让他们来。”慕容雪冷声道，手中连弩已装填完毕，她站在桅杆下，身影笔直如松。
柳如烟则悄然巡视甲板，指尖不时轻敲船舱门板，确认每一处机关都已就位。她知道，这次航行不仅是商业突围，更是情报战的延续。
商船队由一艘主舰与三艘伪装成渔船的小型货船组成，这是陈墨为分散敌人注意力所布下的疑兵之计。真正的货物——包括首批‘金穗锦’、改良火药配方和蒸汽机图纸，全都藏在主舰深处。
“他们来了。”楚红袖突然开口，声音压得极低。
几道黑影自远处海面浮现，数艘倭寇快船正借着晨雾缓缓逼近，船头挂起一面残破的狼头旗。
“果然是他们。”陈墨眼神一沉，“看来李氏余党还不死心。”
胡万三手指在舵盘上一转，低声命令：“点火，启动鲸油蒸汽机。”
随着一阵齿轮咬合的咔哒声，船身微微震颤，速度骤然提升。主舰如脱缰野马般向前疾驰，身后留下一道翻涌的浪痕。
倭寇显然没料到对方会突然加速，阵型顿时混乱。但他们并未退却，而是迅速调整方向，分两路包抄上来。
“准备！”慕容雪一声令下，梅花形连弩阵瞬间展开，箭矢在阳光下泛着寒光。
然而就在敌船即将靠近之际，甲板上的渔网忽然弹起，一张张机关网兜将登船绳索尽数缠住。紧接着，投石机轰然发动，燃烧弹划过空中，在倭寇船上炸开火光。
“撤！”一名倭寇首领怒吼，但已来不及。
柳如烟从桅杆后闪出身，手中银针精准地射入敌船操控手的腕关节，船只顿时失控。她跃上前，一把抓住那名倭寇首领的衣领，将其狠狠摔在甲板上。
“说吧，谁派你来的？”她冷冷问道。
那人满脸血污，却仍咬牙不开口。
陈墨缓步走近，目光落在他腰间短刀上。刀柄纹饰分明，是突厥制式兵器，与他在李玄策书房缴获的那一把几乎一模一样。
“你们不是第一次合作了。”陈墨语气平静，“李氏已经覆灭，你还想替谁卖命？”
倭寇首领冷笑：“我只知道，只要拿到账册箱，就能换一座城。”
“账册箱？”陈墨眼神微眯，“你说的账册，是不是装在木盒里，用三层水密隔舱包裹？”
那人脸色变了。
陈墨回头看向楚红袖：“查一下货舱通风口。”
不多时，一名负责货舱通风的水手被带到面前。他面色发白，呼吸急促，显然是被药物影响。
“醉仙散。”陈墨淡淡道，“这味道，只有江南织坊才配得出来。”
水手瘫坐在地，终于开口：“我是李玄策的人……他让我盯着账册箱，不能让它落入波斯商人手里。”
“果然如此。”陈墨神色不动，却心中已有计较。
“继续审问。”他对慕容雪吩咐，转身走向船尾。
海风依旧凛冽，但他的思绪却愈发清晰。李氏虽倒，但其势力并未彻底铲除，甚至可能已渗透至更远的地方。
“大人。”胡万三跟了过来，声音低沉，“我们该返航了。”
陈墨点头，望向波斯港口的方向。那里，才是下一步的关键。
而此刻，他并不知道，就在他们返航途中，一名潜伏已久的水手悄悄将一枚竹片塞进袖中。那竹片边缘整齐，正是巢湖基地水密隔舱的材料。
他趁着众人不备，轻轻将它投入海中。
海浪翻涌，竹片随波而去，消失在天际尽头。
（本章完）