木穹的话让永乐心中最后一丝侥幸也破灭了。他没有丝毫耽搁，谢绝了木穹派护卫相送的好意，身形化为一道凝练的炽白长虹，朝着中央城的方向疾驰而去。尽管心中已认定是比古斯家族与张基勾结所为，但在采取行动前，他必须拿到确凿的证据，更要确保老林的绝对安全。
九星星力彻底巩固后，他对力量的掌控达到了新的层次。飞遁的白虹不再仅仅是速度快，更带着一种撕裂空间的锐利感，轨迹稳定而高效，不到半日，庞大的中央城轮廓已映入眼帘。他没有惊动任何人，直接降落在原星宫旧址、如今已改建为一座巍峨高塔的城主府前。
“永乐？你怎么…” 正在处理政务的马志见到风尘仆仆、脸色冰冷的永乐突然出现，心中便是一沉。
“马志，老林叔出事了。” 永乐开门见山，声音压抑着怒火，将木亚子带回的消息和自己的推断快速说了一遍。
“什么？！” 马志猛地站起，身下的座椅发出一声不堪重负的呻吟。老林对于他和永乐而言，是亦父亦师的存在，是他们内心深处最柔软的牵挂。怒火瞬间烧红了这位前城主的眼睛，“他们敢动林伯伯？！”
“八九不离十是比古斯。” 永乐眼神锐利如刀，“我需要证据，更需要找到他们的藏身之处和交换地点。”
“我立刻去办！” 马志没有丝毫犹豫，立刻唤来亲信，以最高权限调动星宫遗留下来的所有“特使”、“执令军”和“审判团”的力量。这些是曾经星宫监察四方、处理隐秘事务的精锐，情报网络遍布暮蓝星。
与此同时，永乐也找来了余石。这位繁族大将听闻老林被抓，当场就要点齐兵马杀向南区。
“猫叔，先别急。” 永乐按住他，“你现在立刻带最精干的族人，秘密返回南区，以老林住处为中心，进行地毯式搜索，寻找一切可能的线索、目击者、残留的能量痕迹。记住，要快，更要隐秘，不要打草惊蛇。”
马志与永乐对视一眼，彼此都看到了对方眼中冰冷的决意。他们达成共识：不仅要把老林安全救回来，更要让幕后黑手付出血的代价！至于伽马金属？想都别想！
安排完紧急调查，永乐独自一人来到了中央城郊外一处隐蔽的山谷。这里看似荒芜，地下却隐藏着一个庞大的秘密实验室——正是当年他“出生”的王宁研究所旧址。
在老林的帮助下，他重新启用了这里，并将王宁遗留的部分器械与暮蓝星上最顶尖的一批研究员进行了整合。实验室目前的核心项目有两个：一是基于永乐提供的思路，研究“人造源核”，试图让更多有潜力却先天不足的人踏上修炼之路；二是尝试“批量生产活态伽马金属”，以期未来能打造出一支不依赖天然炼甲的强大力量。
然而，研究遇到了瓶颈。活态伽马金属的制备需要极高纯度的伽马金属作为基底。暮蓝星上已知的高纯度矿脉早已枯竭，实验室前期只能回收一些无主的、破损的炼甲，熔化后提炼其中金属。
这样得到的伽马金属不仅纯度不高，更掺杂着原主人驳杂的星力残余，极难“活化”，即使偶有成功，品质也远不如永乐体内那种与生命完美融合的形态。
永乐的到来带来了转机。他将从树人部落得到的、那些尘封了不知多少岁月的纯质伽马金属原矿取出一部分，交给了实验室负责人。看着那些散发着深邃星辰光泽的金属块，研究员们眼睛都直了。
永乐自己则取走了剩余金属中约五分之一。他盘膝而坐，双手覆盖在冰冷的金属上。体内，树祖赐予的黑色源力与自身爆裂炽热的星力同时涌动，形成一个微妙的循环。纯质伽马金属上，经年累月自然吸附沉淀的、来自各方各面的驳杂星力，被这股力量强行剥离、吞噬，进而被转化为精纯的能量，滋养着永乐的身体与源核。而金属本身，则变得更加纯净、内敛。
他没有将这些纯净的金属吸收。对他而言，体内已有的伽马金属已足够承载目前的力量层次，再多也只是量的堆积，难以引发质变。他心中早有规划：这些珍贵的纯质金属，将成为暮蓝星未来的基石。
有了它们作为完美基底，实验室有极大可能突破技术难关，量产“活态金属”。届时，哪怕每人只融合一小部分，也足以大幅提升星力资质、突破修炼瓶颈，为暮蓝星培养出属于自己的、不依赖外物的强者梯队！
他将大部分纯质金属留下，只取了一小部分，又找来大量炼制普通炼甲剩下的边角料。在高温熔炉和自身星力的精细控制下，他将纯质金属如同镀层一般，均匀地熔覆在一块由边角料熔合成的巨大金属块表面。
最终，一块看起来光华内蕴、星力反应强烈、似乎蕴藏着海量高纯度伽马金属的“赝品”诞生了。除非用极其专业且暴力的手段深层检测，否则很难一眼看穿其“金玉其外”的本质。
时间在紧张的氛围中飞速流逝。两天过去，距离绑匪约定的“三天”只剩下最后几个时辰。马志那边的调查取得了关键进展。动用整个暮蓝星官方与半官方的力量，聚焦于一个明确的目标，效率是惊人的。
情报如雪片般汇总而来：比古斯家族内部近期异常“平静”，大部分家族成员深居简出，但许多隐秘的物资调动和人员联络却异常频繁。最重要的是，家主麦凯希与其子麦巴德，自数日前离开家族府邸后，便彻底失去了踪迹，连家族内部的心腹都不知道他们去了哪里。而根据对一些边缘人物的暗中审问及对南区事发地点能量残留的追溯分析，都隐隐指向了与星空来客有关的力量波动。
“果然是这两个败类！” 马志将情报摔在桌上，脸色铁青，“他们恐怕是孤注一掷，把所有赌注都押在了那个星空外来者张基身上！家族其他人都被蒙在鼓里，或者被刻意排除在外了！”
这正是永乐之前推行政策的效果之一，削弱大家族内部嫡系与旁系的利益捆绑，如今看来，反而让麦凯希父子行事少了掣肘，更加肆无忌惮。
如此一来，原本想用比古斯全族人性命来威胁对方放人的打算也落空了。对方显然已经豁出去，根本不在乎族人的死活。
虽然锁定了元凶，但老林的具体关押地点、张基星舰的位置、交换的具体方式，依然迷雾重重。一切，似乎只能被动等待绑匪的下一步指令。
第三天，黎明刚过，晨光熹微。中央城上空，毫无征兆地，一片巨大的、由冰冷光线构成的文字，如同烙印般出现在天穹之上，全城可见！文字使用的是宇宙通用语，内容简洁而冷酷：
“王永乐，携带所有伽马金属，独自前往以下星空坐标交换人质。逾时或发现他人跟随，人质处决。坐标……”
“是张基！上次那艘星舰！” 永乐抬头望天，双拳紧握，指节发白，胸中怒火翻腾。他早该想到，能够调动比古斯家族，又对伽马金属如此贪婪，行事如此肆无忌惮的，除了这个背景深厚的纨绔子弟还能有谁？当初一时心软放他离开，竟酿成今日之祸！
马志面色凝重地看着坐标：“他们把地点定在远离暮蓝星的深空…这是防备我们提前设伏，更可能是…根本没打算让你活着回来！”
他看向永乐，眼中满是担忧，“永乐，你不能一个人去！我们还有依贺族留下的那艘星舰，虽然老旧，但至少…”
“不行！” 永乐断然拒绝，声音斩钉截铁，“马志，那艘星舰和上面的伽马金属来源不明，很可能就是当年依贺族从某个宇宙势力那里‘弄’来的。一旦暴露，被对方认出关联，整个暮蓝星都可能面临清算！我们现在有小倪帮忙打上的兰斯家族烙印，一般的宇宙势力不敢明着来招惹。张基把地点定在星空，恰恰说明他也有所顾忌，不敢在兰斯家族烙印明确的星球上公然杀人夺宝，想把我引出去再下手！”
“可是…”
“没有可是！” 永乐眼神坚定，“这一趟我必须去。如果…如果我回不来，暮蓝星就交给你和猫叔了。启动最终防御协议，必要时…可以舍弃一些东西，保住根本。”
他接过马志递来的、装着袁家秘制“心灵震爆弹”等特殊武器的空间戒指，用力握了握马志的手，转身，化作一道决绝的白虹，冲天而起，直刺苍穹之外！
与此同时，隐匿在暮蓝星遥远轨道阴影处的张基星舰内。
张基正脸色阴晴不定地打量着主屏幕上显示的、暮蓝星大气层外围那个若隐若现的“星辰环绕权杖”虚影，兰斯家族的附属烙印。
他是前几天进行深度扫描时才偶然发现的，这个发现让他惊出了一身冷汗。早知如此，他当初绝不会轻易降落。兰斯家族，那可是连他父亲都要谨慎对待的庞然大物。
贪念与恐惧在他心中激烈交锋。放弃？五十吨伽马金属、疑似世界树…这泼天的富贵让他如何割舍？继续？万一被兰斯家族察觉…
最终，贪婪压倒了理智。“只要做得干净，在深空解决，星空茫茫，谁又知道是我张基做的？”他如此说服自己。