京城，皇极殿。
春末夏初的晨光透过高高的殿门斜射进来，在光滑的金砖地面上投下长长的光影，却驱不散弥漫在殿宇中的沉闷与压抑。
龙椅上，幼帝刘策的座位空悬——皇帝“仍在潜心学业”，太后柳轻眉垂帘听政。
珠帘之后，太后凤影端坐，看不清神情。
帘外，文武百官分列两侧，人人眼观鼻，鼻观心，气氛诡异地安静，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
今日大朝，注定不会平静。
数日前，礼部侍郎柳承宗联络数位官员联名上奏，以“安抚北疆、褒奖功臣”为由，提请朝廷正式下旨，允准潜龙布政使李晨奏设“镇北州”，并将晋州全境划归潜龙布政司管辖。
这道奏章像一块巨石投入死水，瞬间激起了千层浪。
支持者言之凿凿，称李晨收复河套、联结西凉、屏护晋州，实乃国之干城，理当重赏以安其心，且镇北州之设有利于巩固北疆，晋州划归不过名实相符。
反对者，尤其以宇文卓一系的官员为主，则痛心疾首，斥责此议乃是纵容藩镇坐大，破坏祖制，将祖宗疆土轻易授人，长此以往国将不国。
争吵了几日，双方引经据典，互相攻讦，却谁也说服不了谁。
今日大朝，显然是到了要见真章的时候。
果然，例行政务处理完毕后，柳承宗整理了一下绯红色官袍的衣袖，手持玉笏，稳步出列，对着珠帘躬身行礼，声音清朗而沉稳：“臣，礼部侍郎柳承宗，有本启奏。”
珠帘后传来太后平静无波的声音：“柳卿且奏。”
“谢太后。”
柳承宗直起身，目光扫过殿中神色各异的同僚，尤其是在宇文卓一系官员脸上稍作停留，然后朗声说道：“前日所议，潜龙布政使李晨奏设镇北州及晋州划归之事，臣与诸公连日争论，皆为国家计。然臣思之，犹觉不足。”
殿中响起一阵低低的骚动。
不足？柳承宗还想怎样？
柳承宗继续道：“李晨之功，非止于守土安民。诸位同僚可曾细想，自我大炎立朝以来，近数十年间，面对北方草原突厥诸部，我朝可曾真正开疆拓土，从狼口之中夺下一寸膏腴之地？”
这话问得尖锐，殿中许多老臣脸色微变，一些武将更是面露愧色。
近几十年，对草原多是防御，偶有出击也是败多胜少，谈何开疆？
柳承宗的声音在空旷的大殿中回荡：“没有！非但没有，反而屡屡丧师失地，边境百姓苦不堪言！然则，李晨做到了！”
“红河谷！此乃李晨麾下阎媚将军，率部深入草原，浴血奋战，硬生生从突厥灰狼、黑羊等部口中夺下的一块土地！如今已建起据点，收拢流散汉民，招抚依附部落，成为插入草原的一颗钉子！此乃数十年来未有之功勋！”
宇文卓一系的官员中，有人忍不住出声反驳：“柳侍郎此言差矣！红河谷不过弹丸之地，孤悬草原，能否长久尚未可知，岂能与开疆拓土相提并论？且那阎媚本是贼寇出身，所为不过劫掠，焉知不是以暴易暴？”
柳承宗毫不退让，转向发声的官员，目光如炬：“哦？以暴易暴？那敢问王御史，若红河谷是以暴易暴，为何如今有流散汉民归附？为何有小部落愿意投靠？若仅为劫掠，何不劫掠一空便走，反而要筑城守土，经营生产？至于弹丸之地……”
柳承宗冷笑一声，“千里之行，始于足下。当年燕王先祖慕容氏，不也是从一城一地起家，历经数代，方有如今雄踞北疆的燕州吗？”
提到燕王，柳承宗心中大定，这正是他今日要打出的关键一张牌。
柳承宗再次面向珠帘，声音更加恳切：“太后，诸位同僚！我朝祖制，非大功不封异姓王。然祖制亦有例可循！当年太祖皇帝为酬慕容氏屏藩北疆、开拓燕云之地的大功，破格敕封其为‘燕王’，世袭罔替，方有今日慕容氏镇守北疆之格局！此乃祖制成例，光明正大！”
柳承宗顿了一顿，让话语在众人心中消化，然后掷地有声道：“今李晨之功，北却燕王，西定凉乱，东连蜀地，南屏晋州，更于草原夺得红河谷基业！其功勋，比之当年慕容氏先祖，有过之而无不及！慕容氏可因开拓北疆之功封‘燕王’，李晨为何不能比照此例，封王酬功，以安北地，以励后来？！”
“封王？！”这两个字如同惊雷，终于被柳承宗在朝堂之上公然喊出！
瞬间，整个皇极殿炸开了锅！
“荒唐！异想天开！”
“柳承宗！你……你竟敢妄言封王？李晨何德何能，敢与慕容氏先祖相比？”
“祖制成例，岂能随意比附？慕容氏乃百年藩篱，李晨不过骤起之辈，岂可同日而语！”
“封王？此例一开，天下藩镇群起效尤，朝廷威严何在？礼制纲常何存？！”
宇文卓一系的官员纷纷出列，怒斥柳承宗，个个面红耳赤，仿佛柳承宗提出的不是封王，而是要掘了他们的祖坟。
一些中立派官员也是连连摇头，觉得柳承宗此言太过骇人听闻。
柳承宗早有准备，面对汹汹指责，神色不变，只是提高了声音，力压嘈杂：
“诸位同僚！且听我一言！今日之天下，是何等天下？宇文太师西征之败绩犹在眼前，江淮之地江南杨素虎视眈眈，各地藩镇割据自重，朝廷政令不出京畿！此乃危如累卵之时！非常之时，当有非常之策！”
“李晨坐拥强兵，已控晋州、河套，联西凉，通蜀地，其势已成！朝廷是愿意用一个‘王’的虚名，换其感恩戴德，继续尊奉朝廷，镇守北疆，牵制宇文太师都忌惮的燕王、草原？还是愿意为了所谓的‘祖制’、‘纲常’，将其推向朝廷的对立面，逼出一个真正的、不受控制的北地之王？！”
这话说得极其露骨，几乎是将朝廷的虚弱与功利算计摆在了明面上。
反对的官员们一时语塞，脸色青白交加。
柳承宗的话虽然难听，却戳中了要害——现在的朝廷，还有多少资本去跟李晨这样的实权藩镇讲“规矩”？
珠帘之后，一直沉默的太后柳轻眉，此时终于轻轻开口，声音透过珠帘传来：“柳侍郎所言，虽有些……直率，但不无道理。朝廷赏功罚过，方能激励忠良。李晨之功，确实卓着。至于封王……兹事体大，关乎国体，诸位爱卿不妨畅所欲言，仔细议议。”
太后这话，看似中立，实则已是将“封王”之事摆上了台面，允许讨论，本身就是一种态度。
接下来的几日，朝堂之上争论得更加激烈。
柳承宗一派据理力争，反复强调李晨功绩、北地安危及“燕王”旧例。
宇文卓一系则拼命反对，从祖制、礼法、潜在威胁等各个角度驳斥。
双方唇枪舌剑，引经据典，甚至多次在殿上几乎争执起来。
宇文卓本人依旧称病不朝，但其麾下党羽的激烈反应，足见其态度。
然而，或许是因为西征新败底气不足，或许是因为柳承宗那句“逼出一个不受控制的北地之王”的威胁起了作用，宇文卓一系的反对虽然激烈，却并未采取更极端的举动。
争吵、妥协、暗中交易……几天下来，双方都感到疲惫。
最终，在一个柳轻眉亲自召集的小范围御前会议上，一个折中的方案被提了出来。
封王可以，但不能封与“燕”、“秦”、“赵”等古国名或重要地域名直接相关的王号，以免势大难制。
同时，李晨正妻楚玉可册为正王妃，但其侧妃中，仅可择二人给予朝廷正式册封的侧妃名分，以示朝廷恩典有限，且对其内宅有所了解（实为分化与安抚）。
其余妾室，朝廷不予承认。
经过一番讨价还价，王号定为“唐王”。
唐，古国名，寓意深远又不那么直接指向核心地域。
侧妃人选，几经斟酌，定为柳如烟和柳轻颜。
这也符合各方利益：柳氏一门双侧妃，荣耀至极；宇文卓一系看到李晨内宅仍有朝廷“眼线”（柳轻颜），稍微安心；而李晨最重要的军事盟友代表阎媚未得册封，也算是对其势力的一种隐晦制衡。
尽管这个结果让柳承宗心中暗骂宇文卓一系小气刻薄（连阎媚的正式名分都不给），但能在如此不利的朝局下，为李晨争取到“唐王”王爵、镇北州设立即晋州全境划归，已算是巨大的胜利。
至于阎媚的名分……相信李晨自有计较，朝廷的册封，有时反而没那么重要。
永昌五年夏，旨意拟定，用印，派遣钦差，准备北上宣旨。