比奇城特使的身影消失在回廊尽头后，城主书房内陷入了一阵短暂的、令人压抑的沉寂。空气中仿佛还残留着方才那种委婉又暗含机锋的试探所带来的无形压力。钱多多下意识地用袖口擦了擦额头上并不存在的冷汗，小心翼翼地抬起眼，观察着陈念脸上每一丝细微的神色变化。那几位在场的民政官员更是屏息凝神，大气也不敢出，他们能清晰地感觉到，城主那看似平静无波的外表之下，正压抑着何等汹涌的暗流与不悦。
“城……城主，”一位较为年轻、负责外交联络的官员终于鼓起勇气，斟酌着字句，试探性地开口，“比奇王室此番联姻的提议，虽有些……过于直接和唐突，但其背后的考量，或许……或许也有几分道理。若能结成姻亲，东西两大势力一体同心，确实能在未来省去许多治理上的摩擦与猜忌，也能有效安抚比奇旧贵族中那些惶惶不安的人心，利于稳定大局。是否……是否再考虑一下缓和的余地？比如，以纳妃之礼，既全了王室颜面，也……”
“不必再说。”陈念甚至没有等他说完，便直接打断，声音不高，却像淬了寒冰的刀刃，带着一种不容丝毫置疑的冰冷决绝，让那名官员瞬间脸色发白，将后半截话生生咽了回去，再不敢多言一字。陈念转过身，目光如电，缓缓扫过书房内的每一位心腹重臣。那眼神锐利得仿佛能剖开一切虚伪的外交辞令与精明的政治算计，直抵人心。
“我陈念，起于边界微末，能有今日沙巴克之基业，靠的从来不是妥协退让，更不是攀附联姻！”他的声音开始拔高，压抑的怒意如同地火在冰层下奔涌，“是靠王大锤、靠艾薇儿、靠苏小妹，靠千千万万的将士们，在沃玛神庙、在祖玛神殿、在赤月峡谷用命拼杀出来的！是靠婉儿与我，自边界镇相识相知，一路风雨同舟、生死与共换来的！”
他一步踏到那巨大的盟重行省沙盘前，手指重重地点在代表沙巴克与比奇疆域的交界线上，力道之大，几乎要让那精致的模型为之震颤。
“我们与比奇的盟约为何牢固？靠的不是一桩婚事！靠的是一起在赤月峡谷流淌的鲜血！靠的是面对魔龙城威胁时共同立下的誓言与并肩作战的决心！”他的话语如同战鼓，一声声敲在众人心头，“如果比奇城的那些大人物们认为，仅仅因为我陈念拒绝了一桩他们单方面提出的政治联姻，我们之间用血与火铸就的盟约就会轻易破裂……那只能说明，他们从未真正理解我们沙巴克的信念是什么，也从未真正将我们视为可以托付后背、生死与共的战友，而仅仅是可以权衡、可以交易的‘势力’！”
“这样的盟约，如果脆弱至此，不要也罢！”陈念的目光如鹰隼般扫视众人，斩钉截铁，“我沙巴克，不惧来自任何方向的挑战，我们的稳定与强盛，也绝不需要依靠女人的裙带来维系！此例一开，底线何在？尊严何存？”
他的话掷地有声，如同惊雷在安静的书房内炸响，余音回荡。所有人都被陈念这罕见的、毫不掩饰的强势、骄傲与决绝所深深震慑。他们此刻才无比清晰地意识到，眼前这位平日总带着几分书卷气、处事往往留有余地的年轻城主，骨子里是何等的骄傲与霸道。他的底线，不容触碰，尤其是涉及云婉儿——那是他绝不容许沾染半分尘埃的逆鳞。
钱多多心中暗叫一声“霸气！这才是我们城主！”，脸上立刻堆起笑容，连忙打圆场，同时也是将思路引向务实方向：“城主所言极是！是老夫先前思虑迂腐了。比奇城那边，说穿了无非是心中不安，想要个更‘实在’的保障。这保障，我们完全可以从其他方面给，而且给得更漂亮、更牢靠！比如，扩大对彼的珍稀矿产和魔法材料出口份额，共同开发新发现的东境大型矿区，甚至，可以有限度地允许他们派遣核心学者团，来苏小妹院长的研究院进行定向交流与学习。利益捆绑，深度交融，有时候比一纸脆弱的姻亲关系，要牢靠十倍、百倍！”
陈念深吸一口气，仿佛将胸中翻涌的怒意与不屑缓缓压下，恢复了平日那种山岳崩于前而色不变的冷静。他坐回主位，手指轻轻敲了敲光滑的桌面：“钱老所言，正是解决之道。回绝的态度必须坚决，不容任何含糊与幻想，但后续的安抚与实质性的合作，不仅不能停，还要加大力度、加快速度。传我命令，之前内阁商议过的，向比奇城有条件开放部分‘雷霆’系列中级套装的生产技术授权、以及共同注资成立‘东境资源联合开发公司’的两项核心议案，立即启动，派出最高规格的商务与技术代表团前往洽谈。我们要让比奇城，让整个玛法大陆都看到，我沙巴克拒绝联姻，不代表封闭与疏远；相反，我们愿意拿出更大的诚意、更珍贵的筹码，进行更深层次、更平等的利益与战略绑定。但这一切的前提是——彼此尊重，尊重我们的选择，尊重我们的规则。”
“是！谨遵城主之命！”众人齐声应道，声音洪亮，心中再无半分犹豫与疑虑。城主已经指明了方向，剩下的，就是他们如何将这份强势与诚意，完美地落实到每一次谈判、每一份协议之中。
待到处理完所有相关公务，陈念才屏退了左右。当书房厚重的木门缓缓关上，室内只剩下他一人时，那挺直的脊背似乎才几不可察地放松了一丝。他缓缓坐回那张宽大的椅子上，抬手揉了揉有些发紧的眉心，脸上终究是露出了一丝深藏于内的疲惫。拒绝固然痛快，维护了尊严与初心，但他深知政治场的复杂，此举必然会在比奇王室和那些习惯于以联姻巩固权力的旧贵族心中，埋下一根或深或浅的刺。未来的各方博弈、合纵连横，恐怕会因为今日的决断，而变得更加微妙、复杂，需要耗费更多的心力去应对与平衡。
然而，指尖传来的细微疲惫，丝毫动摇不了他眼中的光芒，他绝不后悔。
几乎是不由自主地，他的脑海中再次清晰地浮现出那个清丽绝俗、总是带着温柔而坚定眼神的身影。他想起了在混乱破败的边界镇初遇时，她作为药剂师学徒，那清冷中带着戒备与疏离的目光；想起了在沃玛森林深处并肩苦战教主时，她毫不犹豫挡在他身前，施展出神圣战甲术时那闪耀的柔和光辉与坚毅侧脸；想起了沙巴克城在夕阳下被染成金红色，她静静依偎在自己身边，共看落日熔金、云卷云舒的静谧时光；更想起了在赤月峡谷那幽暗绝望的洞穴深处，魔影咆哮，她义无反顾地用身体为他挡下那足以蚀骨销魂的致命黑暗侵蚀时的决绝与无悔……
点点滴滴，细微瞬间，汇聚成一条无声却磅礴的温暖河流，早已深深融入他的血脉，镌刻进他的灵魂，成为他生命不可分割的一部分，如何割舍？怎能割舍？
“婉儿……”他低声念出这个独一无二的名字，仿佛舌尖都萦绕着化不开的珍重。眼神中的锐利与冷峻如春阳化雪般消散，取而代之的，是无尽的柔和与磐石般的坚定。“任何可能让你受一丝委屈、让你眼中蒙上半点阴霾的事情，我都不会做。这天下疆土、无上权柄，若要以失去你来换取，那这天下……不要也罢。”
今日的断然拒绝，不仅是对外部政治图谋与试探的强势回击，更是他对内心最真实情感的彻底坚守，是对云婉儿那份比山高、比海深的情意最郑重、最不容亵渎的承诺与回应。他要用行动，向沙巴克，向比奇，向整个玛法大陆宣告：沙巴克的荣耀与权柄，沙巴克城主身旁唯一的位置，只属于，也只会属于那个与他生死相随、灵魂相契的女子——云婉儿。