几辆装载着设备的车辆缓缓驶向不远处的山岩裂口，那是一处天然洞口，像黑暗的巨口，静静张开在沙丘与石壁之间。冷风从洞中吹出，夹带着潮湿与硫磺般的气息，仿佛地下深处有什么东西正在呼吸。
科考小队与护卫士兵在洞口前停下。便携式探照灯被架起，光束照亮参差不齐的岩壁，也将影子拖得狰狞而诡异。
第一批蜘蛛型无人机首先被放置在洞口的石阶上。通电后，八条柔性合金足依次展开，红色指示灯一一亮起，像是一群悄无声息的猎蛛。随着操控员的指令，它们陆续攀爬入洞，摄像头与震动探针同步启动。
“‘掘地蛛’开始下潜，信号稳定。”耳机里传来技师的低声汇报，屏幕上跳动的绿色曲线表示链路尚且清晰。
紧接着，监控屏幕上，画面逐渐切换为无人机的视角。黑暗的洞壁在红外与低光成像下呈现出诡异的青灰色，滴落的水珠在镜头前闪烁，仿佛无数冷眼注视着外来者。
随后，负责通讯的技师卸下微型中继站，调整好电源与稳固支架，随后让它自行爬行至洞口，机械腿“咔嗒”作响，像一只金属小兽缓慢消失在黑暗中。
如果没有它的支持，“掘地蛛”无人机的信号持续不了太远。
“温度下降，湿度上升……空气成分检测异常。”科研人员飞快记录数据，眉头微蹙。
另一块屏幕上，中继器信号短暂波动了一下，但很快恢复稳定。
洞口周围的士兵们神情紧绷，步枪与外骨骼护具随时待命。风声在石缝间呼啸，夹杂着若有若无的低频共振，像是从更深处传来的一种模糊鼓点。
“前方二十米，出现分岔。”无人机操控员的声音透着紧张，“一条向下倾斜，另一条继续向前。”
蜘蛛型无人机们分头行动，沿着隧道继续缓缓爬行，爪足在岩壁上敲击出均匀的金属声。中继站的信号依旧稳定，绿色曲线如心跳般在屏幕上律动。
隧道像一条蜿蜒的黑蛇，不断分叉、盘绕。空气渐渐沉闷，探照灯照出的石壁潮湿而粗糙，时不时溢出暗红的矿脉反光。
无人机的震动探针轻轻触碰地面，传回的数据在频谱图上画出一条清晰的脉线，仿佛在地下标记出一条隐形的轨道。红外镜头则捕捉到空气里逐渐聚拢的热流，像是无形的火舌在指引方向。
在操作台上，屏幕分成多个窗口：热量分布、震动频谱、空气成分曲线同时滚动。技师指尖飞快操作，将不同方向的数据重叠比对。
“东侧支道温度忽高忽低，可能是死路。”
“南侧震动曲线杂乱，像是空洞回响。”
“北侧则稳定上升，伴随低频脉冲……”
“锁定北侧通道。”科研组长低声下令。
三台无人机立刻分队行动，像黑色的猎蛛一般贴壁而行，避开塌陷的石堆和暗藏的深坑。
逐渐地，错综复杂的迷宫被剔除出一条主干线。随着前行，震动频率愈发稳定，热量也持续上升，空气中甚至出现了轻微的粉尘与硫磺气息。
“可以确认——这就是通向深处的主道。”
约三百米深处，洞壁的纹理开始发生微妙的变化。
最初是粗糙的天然岩石，渐渐出现了平直的切面与重复的凿痕。摄像头扫过那些痕迹，清晰到连合金工具的刀口角度都能辨别。
“这里……不是自然形成的。”
一名地质学者低声说道，手指轻点屏幕上的刻痕，“这是人工开凿过的隧道。”
操控员调整镜头，无人机的光学探照在前方照亮了一段直直延伸下去的黑暗甬道，石壁上依稀刻有符号与几何图案，像是某种祭祀或工匠的印记。
“继续前进。”
再深入数十米，红外成像开始捕捉到细微的温度异常。温度曲线在屏幕上轻微波动，仿佛地下深处有什么在燃烧。随之而来的，是若有若无的低频震动，透过岩层传来，像是巨大的心脏在黑暗中跳动。
“检测到持续震动源。”科研人员飞快记录，“启动震动探测器，持续跟踪——频率稳定……类似大型熔炉的节奏。”
无人机的麦克风捕捉到模糊的背景声，初时只是断续的回响，随后逐渐连贯：铁器敲击与金属碰撞的节奏。声音压抑而沉重，犹如洪钟在深渊中回荡。
“等等——”操控员忽然调高了拾音增幅。屏幕上，波形曲线急剧拉升。
这次，不仅是熔炉的轰鸣，还有远处铁蹄踏击岩地的节奏声，整齐而沉稳，仿佛有整队武装正在列阵前行。
帐篷内一片死寂，只有仪器的滴答声与心跳般的震动重叠。
“确认——我们正探测到混沌矮人的活动迹象。他们在这里……而且规模不小。”
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又是接近百米的路程，蜘蛛型无人机群在岔路口停顿，微型探头伸展出来，缓缓贴在岩壁。
屏幕上跳动的数据随即刷新——热量分布图浮现出几条细微的红色脉络，仿佛地下有火焰在暗暗流动。
与此同时，震动传感器捕捉到的波纹在虚拟地图上扩散开来，不同方向的频率交织，像是在指引着道路。
“左侧隧道，温度曲线稳定上升。”
“右侧则有规律震动……类似行军。”
操控员稍作犹豫，终究下令让三台无人机分组：两台沿左道前进，一台谨慎探查右道。画面随即分屏展开。
左侧通道越来越笔直，凿痕清晰，石壁偶尔能看见金属支撑梁，甚至嵌入了粗糙的铁钉，散发着未完全冷却的热迹。红外镜头下，空气温度逐步攀升，像是逼近一片火海的前缘。
“这可能是……熔炉？”科研人员低声确认。
而右侧画面，则捕捉到远处微弱的光点——并非火把，而是稳定排列的铁制灯架。光芒忽暗忽明，映出移动的影子。音频中，铁蹄声渐近，铠甲摩擦声清晰可辨。
那是一支混沌矮人巡逻队，厚重盔甲的轮廓在光晕中格外沉重，背后还驱赶着数名佝偻的鼠人奴隶。
“确认敌对巡逻部队，规模至少二十。”
与此同时，主探测方向的两台无人机已抵达隧道尽头。镜头一抬，所有人都怔住了。
那是一片前所未见的地下结构。
穹顶高耸，支撑柱粗大如山石，熔炉的火光在远处熊熊喷吐，染红了半边岩层。
无数铁轨交织如蛛网，载着矿石与煤炭的矿车在黑暗中缓慢滚动。
宽阔的广场上，混沌矮人正挥舞着铁锤与锁链，驱赶着成群的鼠人奴隶——她们细长的耳朵在火光下抽动，身影在轰鸣的炉火映照下显得渺小而绝望。
低频的轰鸣声此刻不再只是数据，而是真切的压迫感，从屏幕中扑面而来。
炉火般的红光在屏幕上翻腾，仿佛大地的心脏在眼前燃烧。
“目标确认。”科研组长声音沙哑，却带着难以掩饰的震惊，“我们……找到了混沌矮人的地下城市。”