圆穹之下的元老院回廊幽暗，壁龛里的油灯把拱肋与壁画打出了影子。
园桌尽头立着一面银白色的占视镜，镜面轻漾，却始终不肯给出清晰的图景。
书记官展开羊皮卷，念出唯一可确认的情报：“彼界可辨之象——富饶之国，内部动乱，首都沦为废墟。”
议席间一阵窸窣。诸卿互相端详，指尖在橡木桌沿轻叩。
神谕学院的首席先知把手搭在镜框上，低声道：“《圣典》有言：‘门在灰烬中开启，富庶在哀歌里沉落。’词与象相合。”
边疆统帅霍克·迪利尔将军霍然起身，他的目光越过议席，径直投向中央的王座：
“陛下，此乃诸神赐予的良机！请准我于苏拉米亚隘口集结兵锋，待门启，率军入彼界——为帝国开疆拓土！”
议席另一侧，披着深蓝长袍的学士长斯维恩缓缓起身。
“陛下——”他的嗓音低沉而稳，“彼界虽乱，然情报匮乏，如今国库告急，塔拉西亚联邦对我东部海岸线虎视眈眈，若再掏空余力贸然出兵，彼界未必得手，本土反而会陷入危险。”
低语声在回廊中涌动，像暗潮拍击礁石。
几位年长的议员附和地点头，也有人目光闪烁，却不敢多言。
王座之上，塞维林·瓦尔滕二世起身。金红相间的王袍在灯火下如流焰般垂落，他的目光越过众臣，落在那仍旧迷蒙的占视镜上。
“斯维恩卿，”皇帝的声音平静，却带着不容置疑的锋芒，“我比任何人都清楚帝国的衰弱。正因如此，我们不能坐等风暴降临。”
“塔拉西亚的舰队如芒在背，而仅仅维持与之匹敌的海军，就已让财政喘不过气。”
“先皇的‘赤沙远征’令帝国损兵折将，诸侯趁机掣肘，国库濒临干涸。”
这都是早已公开的秘密，尤其是对于这些位高权重之人。
事已至此，不如打开天窗说亮话。
他转向全场，语声拔高：“此刻若有一扇门，能通往富饶之地，便是上天赐予的筹码。”
金杖在石阶上重重一点，回音在圆穹下震荡不绝。
“传令——霍克·迪利尔将军为先锋将军，即刻筹备远征，于苏拉米亚隘口集结十万兵锋，以古斯塔夫元帅为主帅。待门开之日，帝国的旗帜，将在彼界的风中飘扬。”
长久的沉默中，斯维恩缓缓坐回席位，指尖轻敲权杖的动作停了片刻，又无声落下。
“遵陛下之意。”
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樱花岛，东京，海滨公园。
旷日持久的内战终于落下帷幕，在攻克了这座右翼分子死守的巨型都市后，丰川内阁于次日宣布加入东亚防御倡议协定——这一声明，宛如向燃烧中的亚太泼下一壶冰冷的液氮。
随着发起国的弃暗投明，太平洋条约组织几乎瞬间土崩瓦解，和平的浪潮疾速席卷而来。
从黑龙江到雅加达，从马斯塔尼亚到克什米尔，东协成员们比战前更加紧密地抱成一团。位高权重者焦头烂额地处理着战后的烂摊子，而平民与基层士兵，则在尽情享受着久违的宁静。
就连驻守于东京的东协士兵，也在那几乎全封闭式的外骨骼上撤去了用于杀伤硬目标的巡飞弹发射器与重机枪，换上了可单手操控的全自动霰弹枪和电击警棍。
不过按照那外骨骼的出力——挨上一下恐怕大腿骨都会被折断。
反正，正在分发食物的杉崎警官是这么想的。
递出手中最后一份盒饭，她扫了一眼仍未领到食物的人群，又抬头望向那架在空中发出轻微嗡鸣的固定翼无人机。
天竺与亚美利加这两大粮食出口重地深陷内战，整个东亚都笼罩在粮食短缺的阴影之下。
杉崎葵对这个世界的认知，比起大多数樱花岛民都要透彻得多——也正因如此，她是东京内部第一批响应丰川首相号召的人之一。
只不过，认知再透彻，也填不饱肚子。
她望着那条已经看不见尽头的长队，又低头看了眼推车——空空如也。
视线转向街口执勤的外骨骼士兵，心中暗想：
希望他们有些余粮。
哪怕不多——
砰！
天空骤然炸开一团白色火花，炸点伴着刺目的闪光和一阵短促的爆鸣。
那架无人机好似撞到了什么透明的东西，在空中碎裂开来。
人群先是愣住，随后传来一阵骚动——有人下意识抱紧怀里的孩子，有人蹲下去用手护住脑袋。
外骨骼士兵们反应极快，电机发出大功率的嗡鸣声，驱动着电子肌肉，让他们能够迅速把武器转向天空与坠落方向。
无人机划出一道弧线，呼啸着撞进街角一幢未完全修复的商铺外墙，砸得灰尘与碎砖四溅。空气中立刻弥漫起焦糊味和电路烧蚀的气味。
杉崎下意识的握紧了手中的丰和89式突击步枪，抬手遮住眼睛，耳边还残留着那声爆裂的回响。
“什么东西？”
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天空毫无预兆地出现了一道细裂痕，裂痕的两端闪烁着银蓝色的光点，随即在数秒内扩张成一个约莫一百米高，七十米宽矩形的巨大光幕。那光幕像一面立于虚空的湖水，映照出另一个世界的山谷与军旗。
有人惊呼，有人跌倒，有孩子哭喊。
然后，光幕另一侧传来沉重的战鼓与铁蹄声。
第一排帝国重步兵踏入东京的天空，甲片与长枪在阳光下闪着冷光。
紧接着，骑兵疾驰而出，长矛高举，战马嘶鸣。数门魔导炮被推至地面，光束在跨界的一瞬便呼啸着砸向街区，将一栋未修复的办公楼外墙直接击塌，碎石与玻璃雨点般倾泻到街道上。
杉崎葵耳边是混乱的尖叫与外骨骼液压关节的低沉嗡鸣，她本能地护住身旁一个孩子，抬眼时，光幕中的军阵已经如潮水般涌出。
外骨骼士兵的面罩瞬间合拢，霰弹枪上膛。
手臂上的钛合金框架弹出，高强度气凝胶瞬间喷射凝固，在框架的支撑下形成一面盾牌。
“保护平民！”
队长的声音在加密频道中低沉而急促。
霰弹枪喷出短促的火舌，橡胶弹在十米内能把人击倒，但对帝国军的塔盾和胸甲几乎无可奈何，只能迫使最前列的敌人稍作停顿。
帝国步兵毫不畏缩，盾墙稳步前推。标枪如暴雨般抛射，在空中划出凌厉的弧线，砸在外骨骼的气凝胶盾牌上。混入金属纤维的高密度气凝胶足以抵御小口径自动武器，标枪击中时仅留下浅浅的白痕。
但更多的标枪，并未指向这些全副武装的士兵——它们划过天空，直奔慌乱无助的平民而去。
一抹温热溅在杉崎葵的脸上。
是血。
她怔了半秒，耳边的喧嚣仿佛退去，脑海中浮现出那段与右翼武装在东京城市迷宫中巷战的日子——狭窄的街口、闪光弹的白光、子弹贴着耳廓呼啸而过的感觉。
但她并未慌乱，也没有犹豫。手中的丰和89式稳稳抬起，准星捕捉到冲锋在最前的帝国士兵——三连射精准点燃枪口的火舌，那名持矛的敌人头部中弹，闷声倒地。
同一刻，低沉而密集的轰鸣接连传来——外骨骼士兵们已切换至钨合金穿甲霰弹。
这是用来清除楼内巷间顽固武装的大威力弹药，在近距离足以轰穿钢筋楼板。
杉崎葵曾亲眼见过东协士兵用它将一间三室一厅打成通透的大通间。
而现在，面前的帝国军队，正在亲身体验当时楼板的感受。