霜谷上空的夜色，仿佛被撕开了一道巨大的裂口。
莱昂站在高台中央，周身的空气被炽烈的血色光芒点燃。
地面震颤，山体低鸣，无数的血色符文从地底的裂隙中涌出，如同炽热的熔浆沿山壁缓缓爬升，沿途烧蚀岩石，散发出刺鼻的焦糊味。
活物的血液沿着祭阵的纹路被强行抽离，凝聚成一条条猩红色的溪流，汇聚到高台中央的漩涡中。空气被炙热的能量扭曲，发出低沉的嗡鸣声。
“伟大的黑暗之父，听见我的呼唤吧！”莱昂的声音撕裂夜空，沙哑而狂热，几乎已不像人类的嗓音。
随着他双臂高举，火焰从他脚下猛然腾起，仿佛所有的氧气都被吞噬，士兵们捂着喉咙窒息倒地，整片霜谷被染成血色，仿佛坠入地狱。
燃烧的血焰吞噬大地，温度高到让岩石融化成赤红色的浆液。无数异象在天空交错，幻影中的牛角劈开云层，露出深邃如渊的暗红色虚空。
周围的树木在瞬间燃尽，焦黑的灰烬随气浪翻飞。残破的叛军营帐被烈焰吞没，尖叫声、嘶吼声、爆裂声交织在一起，汇成一首混乱的亡灵之歌。
而在祭阵中心，雷奥波德已经彻底被哈苏特之血重塑。他的眼睛燃烧着赤红的火焰，呼吸如同熔炉喷发，脚下的土地在每一次踏步时崩裂开来。此刻，他已不再是霜谷的公爵，而是血祭的容器，是黑暗之父哈苏特的化身。
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霜谷方向的地平线上燃起了一抹不属于人间的血色。
三名帝国侦察狮鹫骑兵在高空掠过，夜风呼啸，盔甲的铆钉在冰冷的气流中敲击作响。为首的侦察队长紧握缰绳，眯起眼睛望向远方，心跳逐渐加快。
那不是普通的篝火，也不是军营燃烧的痕迹。整个霜谷上空，宛如撕开了一道巨口，滚烫的血红光芒透出，云层在赤焰的映照下翻滚涌动，仿佛天空被烈焰点燃。
“诸神在上……那是……”
副手的声音在风中被吹得断断续续。
突然，狂风骤起，带来一股几乎让人窒息的炽热气息。骑兵们透过夜色，看到一股螺旋状的能量风暴自霜谷中央升起，卷携着大地与灰烬，如同通向深渊的逆流。
狮鹫在风暴外围本能地挣扎，几乎无法靠近。
下一刻，他们看见了真正让人血液凝固的景象。
火焰的深处，有巨大的影子缓缓显现——那不是人类，也不是任何在帝国典籍中记载的生物。它的形体由炽焰与灰烬交织而成，头颅上长着弯曲的火角，胸膛深处似乎装着一颗流淌岩浆的心脏。它低吼着跨出祭阵的阴影，所到之处，岩石瞬间融化，空气中弥漫起令人作呕的焦糊味。
“这是何等的亵渎之物……”
侦察队长喃喃出声，嗓音低得像呓语。
而在那火焰恶魔周围，更多形态怪异的生物正从血焰中踏出。那些原本的催化士兵被彻底扭曲，躯干与骨骼崩裂重组，头顶生出粗壮的弯角，下半身化作强健的蹄足，皮肤上燃烧着幽红色的符文。
半牛半人的哈苏特眷族，低沉的咆哮声汇成震耳欲聋的洪流。他们的武器已融化为灼热的骨质利刃，每一声呼吸都伴随血焰的喷涌。
霜谷，正在被改造成一座活生生的祭坛。
狮鹫嘶鸣着颤抖，试图远离这股难以名状的力量。队长咬紧牙关，压低声音吼道：“回去！立刻回去！把一切报告给元帅！”
远方，风暴继续翻腾，天空与大地仿佛连为一体，血焰撕裂夜幕，吞噬星辰。
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黑堡北线指挥部，夜幕下的空气紧绷得几乎能切开。
古斯塔夫站在战术地图前，他的副官正快步走来，脸上带着肉眼可见的凝重。
“元帅，前线狮鹫侦察骑兵紧急回报！”
阿尔维斯语速飞快，几乎在一口气中说完：“霜谷上空出现大规模能量风暴，整个山谷被血色光焰笼罩，他们确认看见高阶召唤级别的火焰恶魔，以及大量被催化成牛首人身的半兽战士——怀疑与某种古老献祭仪式有关。”
指挥帐内瞬间安静，只有投影匣缓缓流转的光影在摇曳。古斯塔夫低下头，眉心微蹙，仿佛在努力消化这一切。
“火焰恶魔……献祭仪式……”
他走到地图前，盯着霜谷区域的标记，沉声吩咐：“立刻封锁北线战报，任何未经允许的军情不得外传。我们不能让帝都在没有完整情报的情况下陷入恐慌。”
副官点头，迅速退下去安排。
紧接着，古斯塔夫转向另一名参谋：“调动第一与第三狮鹫骑兵团，封锁霜谷外围所有高地，任何试图突破的怪物——格杀勿论。”
“并且，立刻向帝都发信，请求魔法学院派遣高阶法师前来支援。”
“是，元帅！”
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帝国前沿封锁阵地的了望塔上，岗哨士兵首先发现了那支摇摇欲坠的队伍。火把的微光在暗夜里晃动，数十名衣衫破碎、盔甲残缺的东境残兵跌跌撞撞地冲过低洼地带，脸上写满了恐惧与疲惫。
“是……东境的叛军？”
高台上的帝国百夫长举起望远镜，神情凝重。身旁的旗手低声提醒：“元帅下令封锁北线，任何接近的部队都需先确认身份。”
帝国士兵们迅速就位，长枪列阵，弓弦拉满，冷光在夜雾中闪烁。直到残兵们走到二百米外，带头的一人双膝一软，直接跪倒在雪地里，撕裂般地大声喊道：
“我们不是来战斗的！我们投降！求求你们……让我们进去！”
古斯塔夫的副官很快赶到前沿，挥手示意士兵暂缓攻击，压低声音问：“是谁派你们来的？你们想求和，还是带着诈降的命令？”
残兵的队长面色苍白，满手是血，艰难开口：“没有诈降……莱昂背叛了我们！他召唤出了……恶魔，霜谷……霜谷没了……”
说到最后，他声音颤抖，整个人几乎崩溃。
帝国军医上前检查，确认这些人的伤口是能量灼烧与内脏震荡造成的，与高强度的魔力冲击高度吻合。古斯塔夫在得知消息后，立刻下令接纳这批幸存者，将他们带往后方野战医院急救。
很快，来自溃兵的零星陈述被情报官整理。
雷奥波德的幕僚莱昂发动了献祭仪式，使用了某种极其危险的“炼金药剂”，最初的催化药剂也是来源于他。然后，火焰吞没整个霜谷，大量士兵死亡或变成怪物。东境主力已经溃散，残兵的逃亡路线几乎全被混乱的能量风暴撕裂。
当这些情报被送上古斯塔夫的案前时，他久久凝视着地图上霜谷的位置，眉头紧锁。
“这个莱昂……究竟是谁……”
他立刻召集参谋与情报官，重新调整北线部署，将所有重型魔导炮与狮鹫骑兵重新布防于霜谷外圈，严防任何异常生物突破防线。
同时，他将“莱昂”这个名字一同上报，追查此人来历与幕后动机。