马里布别墅。
托尼坐在开放式厨房的吧台前，面前摆着一杯冒着热气的黑咖啡，左手依旧吊着，脸色已经好了很多。
小辣椒在旁边的料理台前忙着准备早餐，煎蛋的滋滋声混着咖啡香，让客厅多了几分生活气息。
王临渊坐在不远处的沙发上，手里拿着本这个世界的物理学前沿期刊，翻得漫不经心。
“所以，你昨晚的意思……是建议我主动去找那颗卤蛋？”托尼抿了口咖啡，抬眼看向王临渊。
王临渊头也没抬：“我只是提供一种可能性。线索在你父亲和神盾局的关联里，这是显而易见的。”
托尼沉默了几秒，手指无意识地敲着吧台台面。
他确实动心了。
新元素是他活下去的关键，而父亲留下的东西，可能是唯一的希望。
但……
“不行。”托尼突然开口，语气里带着自嘲。
“我昨天才把那颗卤蛋先生得罪了。今天就主动上门问‘嘿，卤蛋先生，霍华德有没有给我留什么宝贝’？”
他摇摇头：“托尼·斯塔克丢不起这个人。”
小辣椒把煎蛋和烤面包端到他面前，听到这话忍不住笑了：“原来大名鼎鼎的托尼·斯塔克先生也会在乎面子问题？和封面女郎上头条的时候，你可没有那么多忌讳。”
托尼拿起叉子，叉起荷包蛋塞在嘴里，嘟囔道：“那是斯塔克的魅力证明，不一样。主动低头求人？不，那不是我的风格。”
王临渊终于放下期刊，抬眼看他：“所以你要等毒发到濒死，才肯放下那点无聊的自尊？我不可能24小时待在这里，当个保姆。”
“我会找到其他办法。我是天才，记得吗？给我点时间，我一定能……”托尼咬了口面包，语气笃定。
话没说完，他放在吧台上的手机突然响了起来。
屏幕显示来电人是罗德。
托尼挑眉，右手拿起手机滑开接听，顺手按了免提。
“嘿，罗德，怎么样？应付那群饿狼似的记者，是不是让你感觉到头大？我猜现在五角大楼的公关部已经全员加班了吧？”
他语气轻松，带着打趣的意味。
但电话那头传来的，却是罗德有些低沉和担忧的声音：
“那已经不重要了，托尼。”
罗德顿了顿，似乎在组织语言：“听着，高层因为昨天发布会上你‘精彩绝伦’的即兴表演，导致舆论彻底失控。现在不只是媒体在追，国会山那帮老爷们也坐不住了。”
托尼脸上的笑容淡了些：“所以？”
“五角大楼那边……要召开针对你的听证会。主题是‘关于托尼斯塔克所持有的危险技术对国家安全的潜在威胁评估与监管方案’。”罗德的声音压低了些。
他语速很快，像是急着把话说完：“说白了，他们想逼你交出方舟反应堆技术和战甲的设计资料。美其名曰‘国有化监管’，实际上……”
“实际上就是想明抢。”托尼冷冷地接过话头。
他脸上那点残余的笑容彻底消失了，神色也冷了下来。
吧台旁的小辣椒也停下了手中的动作，煎锅还冒着热气，她却浑然不觉。
她看向托尼，脸上原本的轻松被愤怒取代，嘴唇紧紧抿着。
“时间，地点。”托尼只说了这四个字，声音平静得可怕。
罗德语速依旧很快的说道：“我已经发到你私人邮箱了。”
“托尼……这次他们动真格的。参议院军事委员会、国土安全委员会、还有几个情报机构的人都会出席。阵容很豪华。”
他顿了顿，声音里透着无奈：“相信正式的公文很快就会下达。你……小心点。”
电话挂断了。
客厅里一片寂静，只剩下煎锅里油脂细微的噼啪声。
小辣椒关掉炉火，走到托尼身边，声音里压抑着怒火：“他们怎么能这样？这简直就是强盗行径！那些技术是你发明的，是你冒着生命危险从十戒帮手里逃出来后，在洞穴里敲出来的！他们凭什么……”
“凭他们是‘国家’。”王临渊平静的声音从沙发那边传来。
他合上期刊，起身走到吧台边给自己倒了杯水。
“这个国家不就是倚靠打劫全世界才起家的吗？从原住民的土地，到黑奴的劳力，再到战后全球的资源和人才。现在看到一个公民手里有他们想要的东西，用‘国家安全’的名义合法抢劫，有什么好奇怪的？”
他喝了口水，补充道：“很符合他们的历史传统。”
小辣椒被这话噎得一时语塞，脸颊微微发红。
她想反驳，却发现自己找不出有力的论点。
王临渊说的，某种程度上确实是事实。
托尼没接这话茬。
他唤出贾维斯，手腕上的手环投射出淡蓝色的光幕。
贾维斯的声音响起：“先生，已收到罗德上校的加密邮件。听证会定于七天后，上午十点，在国会大厦参议院办公楼Sd-G50听证厅举行。与会人员名单已附后，需要我为您分析各委员的背景立场吗？”
“稍后再说。”托尼摆摆手，目光落在光幕上的日期和时间上。
他看了几秒，突然笑了。
混合着玩世不恭和挑衅的笑。
“一周后？时间还挺充分的。”托尼关掉光幕，转头看向小辣椒。
小辣椒愣住了：“托尼，你……你这是什么意思？这可不是去参加派对！”
托尼从高脚凳上下来，活动了一下吊着的左臂：“我知道。所以我才需要放松一下，保持最佳状态去应对那群老狐狸。”
他走向客厅的落地窗，看着外面蔚蓝的海面，用轻松的语气说道：
“佩珀，帮我预约明天摩纳科的F1赛事，我要最好的包厢，最好的酒。对了，给哈皮打电话，让他准备好私人飞机。”
小辣椒瞪大眼睛：“你疯了？！一周后就是听证会！你现在应该做的是联系律师团，准备材料和分析对手！而不是跑去摩纳科看赛车！”
托尼转身，对她眨眨眼：“那些事可以路上做。贾维斯和整个斯塔克工业的法律团队不是白养的。至于我……”
他耸耸肩：“我需要灵感。而灵感，往往在肾上腺素飙升的时候才会光顾。”
说着，他看向王临渊：“王，你要一起吗？F1赛车的轰鸣声，香槟、阳光，还有穿着比基尼的辣妹模特……当然这部分你可以忽略。怎么样？”
王临渊摇头：“我确实需要出去走一趟，不过，和你不顺路。”
托尼挑眉：“哦？你要去哪？”
王临渊放下水杯，平静地说：“有两个地方想去看看。一是阿非利加洲。有些材料需要收集。另一个……”
他顿了顿，目光投向了某个方向：“在索科维亚。”
托尼了然地点点头，没多问。
他知道王临渊和艾达、红后三人组身上秘密不少，有些事知道太多反而麻烦。
小辣椒看着这两人一个要去摩纳科潇洒，一个要满世界乱跑，只觉得太阳穴突突直跳。
她走到托尼面前，双手按住他的肩膀，强迫他正视自己：
“托尼，听我说。这次听证会不是开玩笑的。军方、国会、情报机构……他们联合起来，就是要从你身上撕下一块肉。”
“如果只是钱，斯塔克工业不缺。但他们要的是反应堆，是战甲技术，那是你的生命！”
她声音有些发颤：“如果听证会上达不到目的，我担心……我担心他们不会善罢甘休。他们可能会用其他手段，扣押、冻结资产、甚至……”
“甚至把我关进某个秘密监狱？”托尼接过话头，语气平静。
小辣椒咬着嘴唇，点了点头。
托尼看着她眼中的担忧，突然右手，食指轻轻抵在她的嘴唇上，止住了她接下来的话。
“佩珀。这个世界上，没有什么是托尼·斯塔克搞不定的。”他看着她的眼睛，声音很轻，但每个字都带着不容置疑的坚定。
他笑了，不是那种玩世不恭的笑，而是带着自信和温柔的笑。
“我从来不做没有把握的事。相信我，好吗？”
小辣椒看着他深邃的眼眸，那里面倒映着自己的脸，还有某种她说不清，但让她心安的东西。
她深吸一口气，缓缓点头。
然后，几乎是下意识的。
她伸手环住了托尼的脖子，将脸埋进他的肩窝。
完全忘记了王临渊还站在旁边。
托尼愣了一下，随即笑了。
他用右手轻轻拍着她的背，低声说了句什么。
王临渊很识趣地转身走向客厅另一侧，目光投向窗外的海面，假装对身后的温情戏码毫无兴趣。
……
同一时间，毛熊国，西伯利亚某处。
这里看起来像是个被遗弃的工业小镇，红色帝国时代的厂房破败不堪，积雪半融的泥地上散落着生锈的机械零件。
镇子边缘，一栋看起来随时会倒塌的二层砖房里。
房间很简陋。
墙面剥落，露出里面的红砖。
窗户玻璃碎了几块，用木板和塑料布勉强堵着。
这里除了靠墙的一张破旧沙发、一张摇摇晃晃的木桌和两把椅子，几乎没有任何家具。
唯一的光源是桌上那盏昏黄的台灯，电线裸露，接头处用黑胶带缠了好几圈。
一个男人坐在沙发上。
他看起来四十岁上下，头发很长，油腻地贴在头皮和脸颊两侧。
身上穿着件破旧的工服，袖口磨得发白，胸口还有个褪色的工厂徽标。
男人手里拿着一张报纸。
头版头条是醒目的标题：《我就是钢铁侠！托尼·斯塔克公开承认超级英雄身份》。
配图是托尼在发布会上微笑着说出那句话的瞬间。
男人盯着那张照片，眼睛一眨不眨。
他的呼吸逐渐变得粗重，握着报纸的手指因为用力导致关节凸起。
突然，他一把将报纸揉成一团，狠狠摔在地上！
“骗子！”
他吼出声，口音带着浓厚的毛熊国特色，英语发音生硬而愤怒：
“斯塔克！全都是无耻的骗子！满嘴谎言的刽子手！”
他站起来，一脚踢翻了旁边的椅子，又抓起桌上一个空酒瓶砸向墙壁。
玻璃碎裂的声音在空旷的房间里格外刺耳。
他突然冲到墙边，一拳砸在剥落的墙面上，灰尘簌簌落下。
发泄了好一阵，男人才喘着粗气停下来。
他弯下腰，从地上捡起那团报纸展开，再次看向托尼的照片。
这一次，他的眼神里没有了愤怒，只剩下冰冷的恨意。
“托尼·斯塔克……”他低声念着这个名字，每个音节都像从牙缝里挤出来。
“你以为穿上那身铁皮，就是英雄了？”
他冷笑一声：“我会让全世界看到……斯塔克家族的真面目是什么。”