齐国君臣瑟缩的看着五国相继灭亡的下场。
丞相后胜在经年累月与秦交易的过程中，已经空空然送了大半个齐国出去。
曾经的齐国乃天下治学之圣地，稷下学宫的学子们无不彰显着纵横四分的气度与胆量。
七十年以来，齐国内外无战，国民安逸，忘记了孟子“生于安乐，死于忧患。”的警世之言。
然而齐国再想安于现状，它的君臣也颓然间明白现实——齐国孤立无援，齐王田建和后胜想到了投降。
国难当头，奔走呼号的英雄并不少。
齐国学宫的士人想起了南方的敌友。在面对秦国这个问题上时往往都有着利益的较量，也很容易就能结成新的联盟。
他们想起了三晋，还有已经飘然被圈禁在云梦泽的楚王。
秦国的最后一击，看似轻轻松松，却是极其危险。
稍不注意，刚刚征服下来的土地便极有可能全面崩盘。
齐地文化深厚，儒学昌盛，不是一个单靠蛮力征服的地方。
嬴政和中枢朝臣们皆深知于此：对待齐国，力主劝降。
许栀自然不会不知道这个道理。一个刚刚狼藉劣迹的公主来说，齐国正等着看她下场。
而她必须要在此期间重塑声名。
所以她静卧治病的时日，芷兰宫紧闭。无论外面如何天翻地覆。她需要静默，绝不能于此时再有动作。
她耗费近十年的时间，却证明了一个错误。
劝说张良助秦，是她异想天开，想让张良爱上她，更她是痴心妄想。
灭秦十年。
定国十年。
秦朝只有十五年。
时间给不了她再一个十年！
阿枝挽起帘幕，依旧循着之前的习惯，还是在苦涩汤药旁边放上一盏甘甜的红枣。
嬴荷华将苦药喝尽，枣子一颗也没动。
而且她只管喝药，连续好几日都不说话，一个劲儿在纸上写着什么东西，像是箭头，指向的都是一些奇怪的歪歪扭扭的符号。
她人也一会儿哭，一会儿笑。
阿枝见状，觉得她应该是被张良伤得体无完肤，生怕她精神出问题。更害怕她睹物思人，忙要将张良做少傅留下来的东西给藏起来。
“放着。”她说。
然而嬴荷华却对这些书简笔记视而不见，她既不撤掉扔了，也不抱着感伤。阿枝认识她以来，她从来没有像这样。对于外面的事，她不问不谈，不看不闻，信也不写了。
她闭口不谈那日途中发生的种种。只是静静的看着这些东西，有时候一看就是一整日。
人越正常，就越反常。
没有人知道她和他的父王那日密谈的结果。
他们之间的谋划，终于在嬴荷华在不说话的第十一日揭露出来。
“阿枝。准备见客。”
重门再开。
阿枝以为大概是李贤或者李斯。
阿枝知道李贤从前仗着自己武功一流，出入芷兰宫如履平地，但这段时间，嬴荷华出了这样大的事情，李贤却不曾露面看望。
可能是因为被嬴政不许闲杂人等出入宫门的命令吓到了？
或者是认为嬴荷华不再受宠，因此远离？
阿枝顿觉男人没一个靠得住，且大都是废物。
——
许栀要见的这位客，已经到了前殿。
“我已病愈。若相国指教，请您不要吝言。”
她说着，推过去一只泛着光泽的姜黄色盒子。
盒子里正中放着一轮古蜀蒙山茶饼，金黄色，打开就能嗅到一股馥郁的香气。
王绾不喜欢钱，也并不贪恋权势。他唯一算得上的习惯，就是饮茶。
她脸上犹有病容，并不像是她说的那样好。
五脏六腑都受了伤，能在十日好？不说嬴政，但凡知道一些内情的人看到她都觉得心里难受。
可嬴荷华非说自己好着，王绾总是臣子，也不能反驳她。
“公主知道臣所来为何？”王绾问。
高冠之下，隐约可见他的发不如七年前那样青黑。
明显看到他的疲态。
在帝国连续运转、连番对六国出击的动作之下，后勤工作之艰辛乃不能想象的繁重。
咸阳大本营是所有外扩的保障。
高压的幕后工作耗费了王绾几乎全部的精力。
他本比李斯要年长个十来岁，出现了这种明显的力不从心。
许栀看到别人看不到的东西与历史。
偶尔跳出来，她就务必清醒。
蔡泽走的太早，她没能问他如何安置张良的事情。
如今，在帝国即将统一之前，她拐弯抹角的请来王绾，要请教一些事。
某些方面，不能问李斯，只有王绾才能知道答案。
王绾是个洞悉力相当高的人。
他知道嬴荷华一贯和李斯走得近。
这些年来她的一言一行大致没有偏离他对法家的认知。
因为张良的介入，她的眼神有了些细微的改变，这种改变很熟悉——在二十年前，在吕不韦的门客，墨柒，也有过这种眼神。
许栀直言：“公主洞若观火。当下时局动荡，我真不该逃婚以成恶名，令六国之人找到机会。”
王绾看着她。
“不然。”他道，“若如当年秦楚婚盟之定。公主若为楚后，身在楚王室，这于大王来说，或许加棘手。”
王绾能这样说，那么他就不是单独来责骂她的。
这才把接下来的话道出。
“昌平君叛秦牵连着韩国旧部。至此，我想父王大概不再信任芈氏，也不再相信楚国的体系。”
大概是因为张良的离开，推动了她的思考。
这不是嬴荷华胡思乱想。
王绾也有此虑。
秦国在灭掉楚国之后，这个古老的对手的倒下，秦国真正开始惊醒——秦国势必要选择一条不同于楚国的道路了。
关于这条路上树木的栽种，路基石子的选材……
王绾与嬴政之间天然存在着的分歧。
“您应该知道信任全在大王。这件事您来问臣，臣爱莫能助。”
许栀要的不是答案，而是王绾的态度。
许栀看着他，“我或许不明白。”她注视着王绾，“但或许一切冥冥中自有定数，丞相不要忧虑太重了。”
她说不明白，但她的眼睛却让王绾忽视她眼中的那种力量。
他已年过不惑，都要到知天命的年龄，但他看着嬴荷华，自然而然的道出了这种沧桑。
这种感觉让王绾难以言说。
只听小公主朝他报以微笑之后，又面露出少年人的哀愁。
“我没有嫁给芈犹，想来父王不日便要再为我指婚。而在此之前，王兄的大婚才是第一要事。”
王绾和她说话，几乎不将她当成一般的十七岁少女。
“公主想知道上将军在灭楚后是否回咸阳？”
许栀抬眼，在杯盏中注入了清亮的茶水，点了点头，缓缓开口，“您说，被父王指定坐镇寿春的人是李廷尉还是上将军？”
楚国地大物博，土地广袤。
这个极其重要的职位。只能由嬴政最信任的人来担任。
李斯出于楚国上蔡，秦国的重臣，对于安抚楚地、通达嬴政的意愿都有着很好的作用。
而王翦更是毋庸置疑的重量人物。武功威慑之下，楚地莫敢有反。
然而！楚地要安定，少说也要五年。谁去了寿春，也就意味着谁将暂时远离咸阳的政治中心！
这还是一次道路的选择。嬴政要将这个选择头一次公之于众，莫过于通过此事！
嬴政的长公子的婚事在灭楚之前已经定下，这不算个哑谜。
王绾试探道：“至于谁在寿春，想来大王心有定数。以臣之见，上将军得大王倚重。然而上将军熟掌军务，其担忧自身政才之备，该会力荐李廷尉。”
“至于公主的婚事。”
王绾久在咸阳，因而道听途说间得出一个结论。
他纯粹觉得檄文上写小公主喜欢张良是无稽之谈。
张良当少傅的时候，她十来岁在芷兰宫就把张良整得够呛，而且她在邯郸的时候还捅了别人一刀。张良与秦有恨，为人端直，不大可能对嬴荷华有好脸色。
他又在想，李贤该算青梅竹马。可她在龙台宫前丝毫没管人死活。这回和他逃婚之后，她既不想办法和嬴政说想要嫁给李贤，她也没有找李斯寻求帮助。以至于李贤被活生生打了五十杖……又被罚去了蜀郡一带。
……
王绾蓦地想起一句也还好幼时的话。
——御史要是不给我蒙恬，我就跑去雍城找父王。
王绾转而道：“……难道公主逃婚，是因为意属蒙恬？”
哪知她声调忽然抬高。
“相国怎会有如此可怕的想法？！”
“我之前在陈郢就听淳于太傅说我与楚王天作之合……难道相国也在其中？”
“乱点鸳鸯谱，也不是您这样说的！上一个这样做的人，是昌平君。”
嬴荷华小时候就能唬住王绾，长大了，更能把王绾吓得够呛。
昌平君让魏咎求娶永安，然后就从相国的位置上下去了。
永安这个性格，普通人绝对招架不住！
“臣惶恐。”
只见她毫不减少顽劣的本性，看着王绾满头大汗之后，笑道，“我与相国说笑。”
王绾沉吟，言归正传，“虽然公主是为秦国所虑。但宗室见公主行迹有失，恐怕不会轻易松口。”
“臣想公主不必太过忧心，大王不会让公主受到丝毫损害。”
“父王日以继夜的处理六国之务，已然宵衣旰食。我不能让父王再分心抚定宗室。”许栀续言，“楚国灭国，楚系遭受重创，定然诚惶诚恐。王兄大婚，所娶乃上将军之女，朝臣瞩目间，朝局之中平衡之道，不可因我而乱。”
她这番话就像当初她决定要去往楚国一样。
为了秦国，可以舍得出任何东西。
王绾颔首。
冬风寒冷，他咳嗽数声，慢慢将视线转到了窗外一枝零落的梅花上。
这时候的秦国，有时时刻刻抱有无限生机与干劲的人，也有人早早从天下之喧闹，看到了毫厘之间的不可得。
王绾不算年轻，但也不算年迈。身体每况愈下之际，他忧心忡忡的事情得不到回应，他也无法知道未来是什么样。
他奉献一生，他不希望秦国有结局。
微风从窗口透过，案上缭绕的水蒸汽被浮动，几乎要遮盖了王绾的面容。
许栀用手边的竹扇拂散了王绾面前的雾气。
两人都想力图要把前路看得更清晰一些。
透亮偏棕的茶水徐徐而入，落下的水注让波纹汩汩起伏。
她的这些举止曾多是给了李斯和韩非，现在她为王绾斟上了一盏茶。
“臣见公主之前，已向大王禀明致仕之意。”
许栀一惊，但转念一想，又在情理之中。
王绾这时候要走，嬴政不会同意。帝国的大方向在灭楚之后，已然清晰，为统一之后的辩论，已经埋下了天平的预兆。
她说：“相国殚精竭虑，切不可生拂落之意。”
她垂眸看着檀案上的器具，“碳火与严冰皆会让茶叶失去颜色。”
王绾微微一愣，“譬如公主给臣手中的这盏茶，初捧热气灼人，不能入口。静置一旁，带余温褪去，才知茶之本味。”
这样的隐喻，他们都明白。
王绾续言，“君主之权，要在执中。一脉以惯之，不能旁落。几年间，公主或许已看到了不同……臣以为公主或许会走出有不同的路。”
王绾超乎寻常的洞察力，这是他在蔡泽身上学到的本事。
在众人皆在迷雾中行走之时，他隐约触碰到了一点儿权力集团互相倾轧的预兆。
韩非说得很清楚，对于奉法为国策的秦国来说，这种攻击、倾轧是明显的。
统一之前，尚是秦国集团与六国贵族之争。譬如当下因故韩张家而生发的争斗。
那么统一之后，除了嬴姓王族，王族之中只以嬴政为核心，除去王权之外，朝臣之中，大抵不出蒙氏、王氏、李氏三大家族间的博弈。
蒙武、王翦年迈。晚辈之中王贲、蒙恬极类其父。
王蒙两家自秦昭王时期就有并肩作战、协作与共的传统。
李斯却不一样。尉缭、顿弱、姚贾等人不及他所见之规划高屋建瓴。而他是因吕不韦为相之后以外客身份来到秦国，非凡的才华铸就了他的显赫。
而李贤虽不在中枢，但却是文官集团中佼佼者。
这些时日益来，他在去蜀郡前的述职之中，王绾只觉在灭国之战中，李贤仿若手握天机。
——蜀荐怀清、说楚弃韩、间策郭开，阻项燕自杀。
李贤总能在节点上起到关键作用。
也许他是个突破口。
王绾回想起了蔡泽临终前见他的那一面。
深寒的天气里面，蔡泽簇着裘皮，一个一个将青铜杯子摆放成列，再把里面的价值连城的酒水倒干净，然后指着它们说——王绾啊。你一定记住，真国士死也无憾矣！
丞相的位置只有一个。
王绾不禁感到如果往后帝国出现问题，无外乎在于他和李斯，李家和王，蒙两家之间的觊觎暗斗。
嬴荷华有一双坚毅聪慧的眼睛，她的注视令他大脑间的茫茫清明了不少，于是他在回到丞相府之前说了两句话。
芷兰宫的梅花又零零散散开了。
天阶月明凉如水。
阿枝不见公主回宫，挑着灯前去梅园。
夜深人静，朦胧夜色。
她怀里拥着一捧写过韩字的竹简，只是上面的字迹被剜去，只有光秃秃的黄白色划痕。
独依青石，沉睡不知梦归处。
距离嬴荷华在路上出事已经过去了半个月。
散步在外的言论都是在说她败坏的德行，以而降灾。
楚国亡国是不是因为她逃婚带来的结果？秦国必须给出一个官方的说法。
王绾给了她一个中肯的答案。
——“荀子尚在齐。”
——“秦国宗法祖制在先——且虑国朝之中，公主当择公子外卿以嫁。制衡之下，公主握权为重，切勿念惜婚嫁之情。”