晨光刺破海平面上的薄雾，将天津港照得一片金黄。
五百艘新式“破浪舰”如钢铁巨兽般整齐列阵，船身新刷的桐油在阳光下泛着暗沉的光泽，每一艘的船首像都雕刻着不同的瑞兽——青龙、白虎、朱雀、玄武，象征着四方归附，四海平定。巨大的船帆尚未升起，但桅杆如林，旌旗猎猎，上面绣着的“李”字王旗与大周龙旗在海风中翻卷，发出沉闷的啪啪声响。
新落成的逍遥王府议事厅内，通宵未熄的烛火终于在天光中显得黯淡。巨大的东海全域沙盘前，李逍遥与他的夫人们——这支庞大远征军真正的大脑与灵魂，正在进行最后的推演。
黄月英手持细长木杆，点在沙盘上那片被特意用白色丝絮标注出的迷雾区域。“万妖岛外围三重防御，迷雾区首当其冲。根据鲛绡海图月光显影的提示，‘月圆之夜，潮汐退尽，方见真路’。昨夜我与司徒大家、阮参谋反复测算，今夜子时，月华最盛，正值大潮退去，届时迷雾将出现一条仅容三船并行的狭窄水道，持续时间不会超过一个时辰。”
她顿了顿，木杆移向迷雾之后那片密布黑色小礁石的区域。“穿过迷雾，便是暗礁带。鲁大师与我设计的破浪舰，船底均已加装高速旋转的‘碎礁犁’，由船内改良的蒸汽机关驱动，可破开大部分暗礁。但需注意，海图显示此处礁石材质异常坚硬，舰队必须严格遵循玉磬儿大家标注出的音律导航信标航行，任何偏离都可能导致船底受损。”
最后，木杆指向更深处那片绘制着无数漩涡的区域。“最后的漩涡阵，是天然与人工结合的产物，凶险异常。破浪舰的龙骨经过宇文大家的特别加固，船身线条也由郑和妹夫人依据海流数据优化，抗拉扯能力提升五倍。但能否安然穿过，仍需林明将军现场指挥，以及珊瑚夫人与海洋族裔的协助。”
她说完，看向李逍遥，清亮的眼眸中布满血丝，却闪烁着绝对自信的光芒。为了这些舰船与装备，整个格物院与工部下属的数十个作坊，已经不眠不休运转了整整三个月。
谢道韫接过话头，她的声音依旧温婉，却带着不容置疑的力度：“文史阁与靖安司协作，整理了所有关于万妖岛的只言片语。可以确认，岛上不仅驻扎着长生殿最后、也是最精锐的力量，还囚禁着近二十年来各国被掳的顶尖工匠、学者，甚至包括西洋的炼金术士。他们被强迫为长生殿服务。解救他们，不仅能斩断敌方技术来源，亦能极大增强我方底蕴。”
沈宜秋上前一步，手中拿着那片珍贵的鲛绡海图残片：“我已分析完毕，此鲛绡并非近代之物，织法古老，其中混入了一种只在极深海域才有的荧光藻类提取物，故能与月华共鸣。其上隐藏的信息恐怕不止于此，或许登岛之后，在特定条件下还能显现更多。”
欧叶立刻进行心算，指尖在空气中快速点动，随即肯定地道：“能量波动轨迹与月相、潮汐周期完全吻合。今夜子时，是未来三个月内唯一的最佳窗口期。”
李逍遥的目光缓缓扫过沙盘，掠过那片危机四伏的海域，最终定格在那座被无数危险环绕的、象征着最终目标的“万妖岛”模型上。他的视线继而转向厅内的每一位夫人——从最初便相伴左右的赵清影、柳如烟、苏云袖，到四方平定过程中汇聚而来的各方英杰，再到如今为他奠定文治武功基石的谢道韫、黄月英。
她们或英姿飒爽，或温婉睿智，或神秘莫测，此刻却都目光坚定地望着他，形成了一个无比稳固、足以支撑起任何宏图伟业的基石。
“诸位，”李逍遥开口，声音沉稳有力，“三个月筹备，毕其功于一役。此战，不为开疆拓土，而为斩断祸源，终结持续千年的阴影，为后世开创真正的太平。一切，就托付给各位了。”
众人齐齐躬身：“谨遵王命！”
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辰时正刻，天津港。
人声鼎沸，万头攒动。得知逍遥王今日誓师远征，无数百姓自发聚集到港口周边，挥舞着彩带，呼喊着“大唐万胜”、“王爷凯旋”的口号声浪直冲云霄。
临时搭建的高台之上，龙旗招展。老皇帝在李清、苏云袖等留守重臣的簇拥下，亲临送行。他今日气色尚可，但眉宇间那一抹难以化开的忧虑，以及偶尔看向身旁太子时闪过的复杂眼神，暴露了他内心的不平静。
李逍遥身着麒麟明光铠，披着玄色蟠龙披风，大步登上高台，单膝跪地：“臣，李逍遥，参见陛下！”
老皇帝亲手将他扶起，紧紧握着他的手臂，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“爱卿……此去万里波涛，凶险难测，关系天下苍生气运。朕……与这大唐的江山社稷，就全托付给你了。”他从内侍手中接过一个紫檀木盒，打开，里面是半枚造型古朴的青铜虎符。“见此符如朕亲临，四海之内，所有资源、兵马，任你调遣！望你……旗开得胜，早日凯旋！”
“臣，定不负陛下重托！”李逍遥双手接过虎符，高举示众。阳光下，虎符闪烁着冷峻的光芒，台下顿时爆发出更猛烈的欢呼。
黄月英适时上前，向皇帝呈上一个精巧的木盒：“陛下，此物名为‘千里传讯鸾’，是格物院特制。无论相隔多远，只要将信息刻于特制玉简，放入鸾鸟腹中，它便能循着天地间微弱的磁力线飞回与其配对的母鸟处。前线战报，必能及时送达。”
老皇帝接过，感慨地拍了拍黄月英的手背：“好，好！有黄大家在，朕心甚安。”
太子李承乾站在皇帝侧后方，脸上挂着无可挑剔的、温恭的笑容，上前一步，拱手道：“侄儿，预祝王叔旗开得胜，马到成功，为我大唐，再立不世之功！”他的话语得体，但那笑意并未抵达眼底，反而在垂眸的瞬间，掠过一丝冰冷的算计。
李逍遥深深看了太子一眼，那目光似乎能穿透一切伪装，直抵内心。他没有多言，只是淡淡道：“承太子吉言。本王出征期间，望太子恪尽职守，安心辅佐陛下。” 这话语中的敲打之意，让太子嘴角的笑容僵硬了一瞬。
“吉时已到——！”礼官高声唱喏。
李逍遥不再迟疑，转身，大步走向港口。在那里，旗舰“定远号”如同匍匐的巨兽，等待着它的主人。
他无需回头，便能感受到一道道追随他的目光。柳如烟与她的镖师骨干们已然登船，负责近战接舷与水手调度；赵清影统领的靖安司精锐，将负责情报侦查与反渗透；司徒明月与白素，带着她们的弟子，占据了舰上观测台与医疗舱；秦红玉的陆战队、温青青的蛊术小队、鲁妙子及其工匠团队、林明麾下最富经验的老舵手与炮手、蓝凤凰的驯兽（包括数只可用于侦察的巨鹰）、郑和妹的商业网络协调官……以及核心决策圈的黄月英、阮星竹等人，皆已各就各位。
这已不仅仅是一支舰队，这是一个移动的、浓缩的、高效运转的王国。
李逍遥踏上“定远号”特制的舷梯，舰长林明早已在甲板等候，肃然行礼。
“登船！”李逍遥令下。
沉重的舷梯收起，船舷两侧的出水口排出白色的蒸汽。水手们在各自主官嘹亮的口令声中，如同精密的齿轮开始运转。
“升帆！”
“起锚！”
巨大的硬帆迎着海风缓缓上升，鼓胀起来。烟囱中冒出浓黑的煤烟，混合着蒸汽的白雾。庞大的舰队开始缓缓移动，如同一片移动的钢铁大陆，犁开蔚蓝的海面，留下无数道翻涌的白色航迹。
岸上，皇帝的銮驾依旧未动，百姓的欢呼声愈发炽烈，其中夹杂着亲人的嘱托与不舍的泪水。
李逍遥立于定远号最高的舰桥之上，海风将他玄色的披风扯得笔直。他最后望了一眼那片逐渐远去的、他一手守护并塑造的大陆，目光掠过巍峨的长安城方向，掠过那片他即将跨越的、未知的深邃蓝海。
他的右手缓缓按上龙泉剑的剑柄，指节因用力而微微发白。
“目标，万妖岛。”
“全舰队——”
“前进！”
（本章完）