永乐六年，应天府，奉天殿。
朱棣的身影凭空出现，脚下是冰冷坚硬的金砖，眼前是熟悉的雕梁画栋与冲天的盘龙巨柱。
前一刻，他还在周墨那个吵吵嚷嚷的农家小院里，听着那个毛头小子给他们一群皇帝立规矩，耳边是刘邦插科打诨的怪话和李世民的轻笑。
后一刻，周围便是死一般的寂静。
只有远处太监宫女们见到他突然现身时，那压抑在喉咙里的惊呼和随之而来的，更加死寂的沉默。
朱棣抬眼扫视了一圈跪伏在地的宫人，脸上没什么表情。
让太监取来了自己的常服换上，又处理了几件积压的政务。
杀了几个人，罢免了两个官，批了十几份奏折。
一切都和他离开前没什么两样。
可只有朱棣自己清楚，有什么东西，已经彻底不一样了。
他的脑子里，像是被塞进了一整座喧嚣的城市。
钢铁的巨兽在地面上轰鸣穿行，名为汽车；铁皮的飞鸟在云层里呼啸而过，名为飞机。
还有那个叫乾隆的窝囊废，眼睁睁看着自己的园子被烧，国土被占，子孙被屠戮，最后吐血昏厥的狼狈模样。
“废物。”
朱棣从牙缝里挤出两个字。
他不是在骂乾隆，更像是在提醒自己。
被人用技术和武力，按在地上打，连还手的余地都没有，那就是废物。
不管你曾经有过多少功业，创下多大疆土，最后的结果，都是一样的耻辱。
他朱棣，绝不能做那样的废物。
“传旨。”
他的声音在空旷的大殿里回响，带着一种金属的质感。
“召太子少师姚广孝、内阁大学士解缙、杨士奇，吏部尚书蹇义，兵部尚舍丘福，即刻至文华殿见驾。”
“任何人不得靠近，违者，斩。”
半个时辰后，文华殿。
殿门紧闭，炭火烧得正旺，将殿内照得温暖如春，却驱不散那股凝重的气氛。
姚广孝一身黑色僧袍，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
解缙与杨士奇两位内阁大学士，正襟危坐，神情严肃。
蹇义和丘福，一文一武，也是满腹疑虑。
皇帝今日的举动，太过反常。
朱棣坐在御座上，手里把玩着一支从周墨那里顺来的圆珠笔。
他没说话，只是用那双鹰隼般的眼睛，挨个审视着自己挑选的这几位心腹。
姚广孝，他的潜邸旧臣，靖难的第一谋主，是他的知己，也是他的刀。
解缙，惊才绝艳，主持编撰《永乐大典》，是大明的脸面。
杨士奇，沉稳老练，是未来辅佐三朝的栋梁。
蹇义，掌管人事，为人方正。
丘福，靖难第一功臣，是他手中最锋利的战刀。
这些人，是他能在大明撬动变革的，第一批杠杆。
“都看看这个。”
朱棣将那张皱巴巴的学习申请表，扔在了御案上。
一名小太监连忙上前，小心翼翼地将那张纸呈给几位大臣传阅。
一时间，殿内只剩下纸张传递的细微声响。
“这……这是何物？”
解缙第一个开口，他博览群书，却从未见过质地如此精良的纸张，更未见过上面那些形如鬼画符的“字”。
“后世之物。”
朱棣言简意赅。
“后世？”
丘福是个粗人，嗓门也大，“陛下，何为后世？”
朱棣没理他，而是看向姚广孝。
“道衍，你看出了什么？”
姚广孝捻着佛珠，那双似乎能洞悉人心的眼睛，终于睁开。
他盯着那张纸看了许久，才缓缓开口。
“贫僧闻所未闻，见所未见。但此物之上，隐有天机流转。非人力所能为。”
“天机？”朱棣冷笑一声，“算是吧。”
他站起身，踱步到众人面前。
“咱前几日，神游太虚，去了一个地方。”
“一个六百年后的世界。”
此言一出，满座皆惊。
解缙和杨士奇对视一眼，都从对方的眼神里看到了骇然。
陛下这是……疯了？
蹇义更是吓得差点从椅子上滑下去。
只有姚广孝和丘福，一个依旧平静，一个满脸好奇。
“陛下可是见到了仙人？”丘福瓮声瓮气地问。
“仙人？”朱棣的嘴角扯了一下，露出一抹古怪的笑容。
“仙人没见到，窝囊废倒是见了一个。”
他没有给众人太多消化震惊的时间，而是用一种不容置疑的语气，将周墨那个小院，以及那些来自不同朝代的帝王，简略地讲述了一遍。
他讲了秦始皇的霸道，讲了刘邦的无赖，讲了李世民的城府。
最后，他讲到了那部纪录片。
讲到了英吉利的坚船利炮，讲到了不堪一击的八旗兵，讲到了那场烧了三天三夜的大火，讲到了割地赔款的条约。
他讲得很平静，就像在说一件别人的事。
可殿内的每一个人，都能感受到那平静之下，压抑着一座即将喷发的火山。
“二百年后，咱朱家的天下，没了。”
“一个叫满清的部族，占了咱的江山。”
“然后，一群红毛番鬼，坐着铁甲船，用一种叫炮的火器，把咱的国门给轰开了。”
“他们烧了咱的园子，抢了咱的银子，还在咱的土地上，作威作福。”
“而那个自称十全老人的满清皇帝，除了吐血，什么也做不了。”
文华殿内，落针可闻。
解缙的脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
杨士奇的额头上，已经渗出了冷汗。
这已经不是天方夜谭了，这是在动摇国本！
“陛下！”
丘福猛地站了起来，这位沙场宿将双目赤红，脖子上青筋暴起。
“这不可能！我大明有神机营！有永乐大炮！岂容那红毛番鬼放肆！”
“坐下！”朱棣一声断喝。
丘福一个激灵，又硬邦邦地坐了回去。
“你的神机营，在人家眼里，就是一堆烧火棍。”
朱棣拿起那支圆珠笔，在御案上轻轻一按，笔尖弹出。
他在一张白纸上，画出了一个简陋的后膛炮的草图。
“人家的炮，从屁股后面装弹，一分钟能打十几发。”
“咱的炮呢？从前面装填，清理炮膛，装药，装弹，点火，一套下来，人家已经把你轰成渣了。”
他又画了一艘冒着黑烟的铁甲船。
“人家的船，是铁做的，不用帆，靠一个叫蒸汽机的东西，就能逆风逆水，日行千里。”
“咱的宝船呢？再大，风一停，就是个活靶子。”
这些匪夷所思的词汇，像一记记重锤，砸在几位大臣的心上。
“陛下……”杨士奇艰难地开口，声音嘶哑，“此事……太过骇人听闻。敢问陛下，可有凭证？”
朱棣看了他一眼，没有生气。
他知道，这事换了谁，都不会轻易相信。
他将那支圆珠笔扔给杨士奇。“你看看这个。”
“不用蘸墨，便可书写。你穷尽毕生所学，可能解释此物是何原理？”
杨士奇颤抖着手接过那支笔，翻来覆去地看，又在纸上画了几笔。
那流畅的线条，那精巧的构造，完全超出了他的理解范畴。
“这……这……神乎其技，非人力所能及也。”
“这不是神技，是科技。”
朱棣纠正道，“是格物致知，是数理化。”
他重新坐回御座，身体微微前倾，一股无形的压力笼罩了整个大殿。
“咱不管你们信不信，从今天起，咱说的话，就是事实。”
“咱要你们做的，也不是去怀疑，而是去执行。”
“这张纸，”他指着那份申请表。
“是向天道求学的文书。咱可以写下想要的东西，那个叫周墨的后生，就能帮咱弄来。”
“现在，都给咱动动脑子。咱大明，眼下最需要什么？”
这个问题，把所有人都问住了。
需要什么？
需要的东西太多了。
“陛下！”丘福第一个反应过来，他激动地满脸通红。
“臣要那铁甲船的图纸！要那快炮的造法！有了这两样东西，臣愿为陛下去踏平那所谓的英吉利！”
“粗鄙。”解缙冷哼一声。
“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。固国之本，在于民生。陛下，臣以为，当求高产之粮种，利民之水利，方为上策。”
“解学士所言甚是。”蹇义附和道，“若能得后世之户籍、税法，则国库充盈，何愁大事不成？”
杨士奇沉思片刻，补充道，“陛下，臣以为，除却实物，更应求其理。”
“那科技，那数理化，究竟是何学问？若能得其精髓，我大明便可自行研制，生生不息。”
众人各抒己见，争论不休。
只有姚广孝，一直没有说话。
“道衍，你怎么看？”朱棣的目光，最终落在了他的身上。
姚广孝站起身，对着朱棣行了一礼。
“陛下所见的那个满清，为何会亡？”姚广孝反问道，“仅仅是因为器物落后吗？”
朱棣的眼神一凝。
“是因为他们固步自封，闭关锁国。是因为他们从上到下，都烂透了。”
“然也。”姚广孝微微颔首。
“所以，贫僧以为，我等最应求的，是两样东西。”
“第一，是一面镜子。一面能照见我大明从今往后二百年兴衰成败的镜子。知晓何处有礁石，何处有险滩，方能避祸。”
“第二，是一把钥匙。一把能打开天下人眼界和思想的钥匙。唯有民智开启，人人皆知格物之理，国家方能长盛不衰。”
姚广孝的话，让整个大殿再次安静下来。
朱棣看着他，许久，才缓缓地点了点头。
“说得好。”
“你们说的，咱都要。”
“咱既要那坚船利炮的术，也要那开启民智的道！”
他拿起那支圆珠笔，在那张申请表上，对照着字典写了起来。
但很快，他就停下了。
他会说，也会听，但那些简体字，他认得不多，写起来更是歪歪扭扭。
这让他感到一阵烦躁。
他将笔一扔，从御座下面，拖出了一个小箱子。
箱子打开，里面是一叠崭新的，散发着油墨香气的书籍和纸张。
《新华字典》，《拼音入门》。
“从今天起，你们几个，把手头的事，都先放一放。”
朱棣将那些书本扔到众人面前。
“你们的第一个任务，就是把这些鬼画符，给咱学会了。”
“一个月。”
“一个月之内，谁要是还不能用这简体字，给咱写出一份像样的奏折来，自己去跟丘福的军棍聊聊。”
他顿了顿，扫视着目瞪口呆的几位心腹大臣，脸上露出一丝恶劣的笑容。
“另外，成立一个科学院，道衍总领，你们各司其职。”
“咱要让大明的工匠，造出那蒸汽机。咱要让大明的舰队，纵横四海。”
“咱还要派人，去那个叫欧罗巴的地方看看，看看那帮红毛番鬼，到底在捣鼓些什么。”
朱棣站起身，走到一幅巨大的大明舆图前，目光却仿佛穿透了墙壁，看到了一个更广阔的世界。
他拿起那支被众人视为神物的圆珠笔，在地图上，高丽的位置上，画了一个圈。
然后，笔锋一转，向东，越过大海，在地图之外的空白处，重重地画下了一个更大的圈。