凌晨四点二十，时间像是凝固在黑暗与黎明的夹缝中。伴随着一声沉闷的“哧——”，重型装甲车的液压尾门缓缓滑开，如同拉开一只巨大而冰冷的金属罐头。
瞬间，外界混杂着消毒水与未知化学试剂的冷气倒灌而入，冲散了车厢内原本浑浊的人体气息。周凡被身后的力量推得一个趔趄，脖颈上项圈后方的金属接口随之发出“咔哒”一声脆响，精准地扣上了一条粗硬的牵引链。链子另一头传来的力道不容抗拒，他踉跄着踏出车厢，赤足直接踩在冰凉的合金地板上，那刺骨的触感让他瞬间彻底清醒：这里不是他熟悉的、尽管残酷却尚有规律可循的矿坑，这里是深渊的更下一层，是连绝望都可能被重新定义的地方。
眼前的走廊向远处延伸，呈现出一种毫无生气的、完美的银灰色。天花板内嵌的灯带散发出冷白的光芒，均匀而无情地照亮每一个角落。每隔三米，便有一道结构复杂的安检门，红绿指示灯如同审判之眼，交替闪烁着，仿佛在给每一个经过此地的生命进行冷酷的命运打分。脚步声在这近乎绝对光滑的壁面之间被反复折叠、放大，形成令人不安的回响。
十名和他一样的“志愿者”，身着统一的、背后印有临时编号的白色防护服，排成一条断续而沉默的线。Ω-5、Ω-9……周凡居于队列中段，编号Ω-7。那鲜红的数字并非简单的印刷，它们仿佛拥有生命，随着佩戴者脉搏的搏动而微微明灭，如同皮下植入了一盏盏昭示着“实验品”身份的小灯。
一侧巨大的单向玻璃幕墙后，隐约有人影晃动。很快，李维斯——Ω项目的最高主管——出现在观察窗前。他穿着浆洗得一丝不苟的白大褂，纽扣严谨地系到最顶端，金边眼镜的镜片反射着屏幕上流动的矩形数据流，让人看不清他眼底的真实情绪。他仅仅是抬了抬手，押送的守卫们便如同接收到精确指令的机器，立刻止步。
“各位工人，”李维斯的声音通过隐藏的扩音器传来，温润悦耳，却带着某种经过精密计算的、金属般的回响，“感谢你们自愿为科学献身。”他说话的同时，微微欠身，动作标准得像是在进行某种仪式。那姿态，更像是在面对一组贵重的精密仪器，而非一群活生生的人。
紧接着，所谓的“免责协议”被递到了每个人面前。那电子纸薄得几乎透明，仿佛一触即碎，然而上面显示的条款文字却黑得渗人：
【实验过程可能导致不可逆的器官衰竭、基因序列崩溃、脑功能永久终止……】
【参与者自愿放弃与此相关的全部法律追诉权……】
【实验过程中产生的所有生物组织、生理数据、以及任何形式的变异产物，其所有权永久归属于深蓝科技……】
冰凉的电子笔被强行塞进周凡的指缝，金属笔杆冷得透骨。他的目光死死钉在“死亡”那两个冰冷的字眼上，喉结不受控制地上下滚动。耳边，仿佛再次响起了矿场深处沉闷的爆炸轰鸣，鞭王巴克尔甩动鞭梢的破空厉啸，以及自己剧烈咳嗽时，喉头涌上的那股带着铁锈味的甜腥气息。
都是在走向死亡，无非是慢性的凌迟。而眼前这张纸，似乎提供了一种更为“快捷”的可能性——至少，伴随着巨大的未知。内心深处那丝被压抑已久的不甘，如同一点暗火，开始在冰冷的胸腔里悄然舔舐、复燃。他不再犹豫，用颤抖却坚定的手，在指定区域写下了“周凡”二字。最后一笔的捺划，因为用力过猛，甚至划破了薄脆的电子纸背，像是一道无声的宣告，划开了包裹着自己命运的、无形的裹尸布。
李维斯的脸上浮现出微笑，那弧度的精准，如同用量角器精心刻划而成：“欢迎成为科学的基石。”他随即微微抬了抬下颌。身旁的助手立刻在平板电脑上勾选、输入：
【Ω-7：基因潜力F级\/身体高损伤史\/理想空白对照组】
字母输入完成的瞬间，意味着一条鲜活的性命，已被正式归档，归类为可消耗的“实验耗材”。
预备舱是圆形的，直径约六米，幽蓝色的壁灯散发着朦胧的光芒，让人恍如置身于某种巨兽的腹腔内部。顶部的环形喷头开始无声旋转，喷洒下细密的雾状消毒液，如同冰冷的雨。周凡的皮肤瞬间紧绷，所有毛孔在刺激下集体关闭。他背靠着冰冷的弧形墙壁滑坐下来，脖颈上项圈那个代表“活跃”状态的红点，随着他的心跳一下下闪烁着——每亮一次，都像是在为他剩余的生命进行一次冷酷的标价。他下意识地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，然而传来的刺痛感却显得异常遥远。因为胸腔里那股名为“不甘”的火焰，正在持续升温，几乎将原始的恐惧挤压到了意识的边缘。
玻璃幕墙之外，李维斯正与他的助手低声交谈。他们的口型偶尔透过观察窗被捕捉到零星的片段：
“……死亡阈值的数据记录优先。”
“……F级个体的完整实验数据非常稀缺，注意，别浪费。”
那语气，平淡得像是在讨论一批即将过期的化学试剂，而非决定他人生死的实验流程。
突然，预备舱内的主照明灯骤然熄灭，陷入一片压抑的昏暗。只剩下十名“志愿者”项圈上那十颗小小的红点，如同鬼火般在黑暗中无声漂浮。
一个毫无感情起伏的机械女声在舱内平静地响起：
“Ω-7，第一阶段注射准备。”
话音落下，前方的气密门无声地滑开，外面通道更为强烈的冷白色光芒涌入，如同涨潮的海水，缓缓漫过他的脚踝。
周凡深吸了一口气，一股熟悉的血腥味在舌尖悄然绽开——他分不清这味道是之前咳出来的，还是自己无意识咬破了口腔内壁。
他用手撑住墙壁，艰难地站起身，脚步虽然依旧踉跄，却坚定地向前迈去。
前方的黑暗被这突如其来的灯光利落地劈成两半，而他，正走向其中更锋利、更未知的那道缺口。
锁链尚未断裂，但名为“不甘”的火焰，已在冰冷的链节之间被悄悄点燃，发出细不可闻却持续不断的“咔咔”声响——
像某种被囚禁已久的幼兽，终于开始试探性地，用稚嫩却坚定的牙齿，啃咬起禁锢它的囚笼。