冰冷、死寂、沉重。
这是林弈恢复意识时，最先感知到的三种状态。仿佛整个灵魂都被浸泡在冻结的墨汁里，每一次思维的转动都艰涩无比。全身上下无处不痛，那是规则层面被撕裂后又强行粘合的钝痛，连呼吸（如果这深渊底部还有可供呼吸的介质的话）都牵扯着灵魂的伤口。
他挣扎着，眼皮仿佛重若千钧，缓缓掀开一道缝隙。
视野先是模糊一片，只有灰暗、混沌的光影。过了好几息，眼前的景象才逐渐聚焦。
他躺在一片冰冷、粗糙的“地面”上，材质非石非土，更像是某种沉积了无数纪元的、混合着规则残渣和虚无尘烬的“灰壤”，呈现出一种毫无生气的暗灰色。空气中弥漫着刺鼻的、类似硫磺和金属锈蚀混合的怪异气味，稀薄得几乎不存在。
光线来自上方——遥远得仿佛在另一个世界的地方，透过层层叠叠、缓慢翻涌的灰白色迷雾，勉强投下些许惨淡的、仿佛被稀释了无数倍的微光。勉强照亮了他们所在的这片区域，一个大约方圆百余米的相对平坦地带，四周是嶙峋起伏、形态扭曲怪异的巨大阴影，像是建筑的遗骸，又像是某种巨型生物的骨骼化石，沉默地指向那片迷雾弥漫的“天空”。
这里就是“静默之地”下方的深渊底层。虚无压迫感虽不如上方平台那样集中而狂暴，却更加无孔不入，如同附骨之疽，持续地、缓慢地侵蚀着一切“存在”的痕迹。
林弈艰难地转动脖颈，骨骼发出细微的“咔咔”声。他看到了不远处的凌无绝。
她盘膝坐在一块相对凸起的灰黑色岩块上，长剑横于膝前，剑身黯淡无光。她双眼紧闭，脸色比之前更加苍白，几乎透明，嘴角还残留着一丝未擦净的暗红血渍。但她胸膛仍微微起伏，周身散发着一层极其微弱、却顽强不屈的剑意波动，如同风中残烛，却始终不灭，抵御着周围无处不在的“虚无”侵蚀。
风语者则化作一团只有拳头大小、颜色淡得几乎看不见的青色光晕，紧紧贴在凌无绝肩后，光芒明灭不定，传递出的意念波动微弱而混乱，显然受到了重创，处于一种半昏迷的自我保护状态。
林弈的心稍稍放下一点。至少，他们都还活着。
紧接着，他猛地想起什么，急忙低头看向自己怀中。
那枚由烁光所化的、灰扑扑的“石卵”静静躺在他胸前。入手冰凉，表面粗糙，没有任何能量波动或生命迹象传出，仿佛真的只是一块从这深渊里随手捡起的顽石。
林弈的心瞬间揪紧。他小心翼翼地将意念探向石卵，如同触碰易碎的琉璃。
起初，一片死寂。
但就在他几乎要绝望时，在石卵最核心、最深处的某个不可测的点上，他感知到了一丝……悸动。
极其微弱，如同在万丈冰层之下，一滴被冻结的水珠，正以万年为单位，极其缓慢地……试图重新凝聚、旋转。
那不是能量的流动，也不是意识的波动，而是一种更加本源的、关于“平衡”与“存在”概念本身的……顽强坚持。
而且，林弈敏锐地注意到，在石卵那灰暗粗糙的表面，靠近顶端的位置，不知何时，竟然出现了一道极其细微、比发丝还要纤细的……淡金色裂痕！
裂痕极短，只有米粒大小，但在这片灰暗死寂的环境中，那一点微弱到极致的淡金光泽，却仿佛穿透无尽黑暗的第一缕晨曦，带着一种难以言喻的纯净与希望感。
正是从这道裂痕最深处，透出了那一丝微弱的、关于“平衡”的坚持悸动。
烁光没有彻底沉寂！它在石卵内部，与那枚危险的“原初虚无碎片”以及外部恐怖的“虚无”环境进行着无声的、艰苦卓绝的抗争！这道裂痕，就是它抗争的痕迹，是它正在缓慢复苏、试图重新定义自身“存在”的证明！
这个发现让林弈精神一振，仿佛在无边寒夜中看到了一簇微弱的火苗。
然而，还没等他仔细体会这份微弱的希望——
一阵极其轻微、却在这死寂环境中清晰可闻的“沙沙”声，从左前方那片最为浓重、由无数扭曲巨大阴影构成的黑暗深处，由远及近地传来。
声音密集而富有节奏，像是无数细小的、坚硬的节肢或鳞片，在粗糙的地面上快速摩擦、爬行。
不是风声，不是岩石剥落。
是活物。
林弈的呼吸瞬间屏住，全身肌肉绷紧，连灵魂的疼痛都被暂时压下。他轻轻将烁光石卵塞入怀中最贴近心脏的位置，用残余的衣料和内息尽量包裹，然后缓缓地、极其小心地，试图撑起身体。
动作牵动了内伤，剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了后背。
“别动。”凌无绝的声音突然在意识中响起，依旧清冷，却带着明显的虚弱和凝重。她不知何时已经睁开了眼睛，那双眸子在灰暗光线下，亮得惊人，如同淬炼过的寒星。她的手，已经握住了膝上的剑柄。
“东南、西北、三个方向……都有。数量……很多。”风语者微弱而颤抖的意念也传递过来，它似乎也被那“沙沙”声惊醒，强行凝聚起最后一丝感知，“规则特征……混乱、贪婪……适应了这里的‘虚无’环境……把我们……当成了‘异物’和……‘食物’。”
林弈心头一沉。在这连“存在”本身都被持续侵蚀的绝地，竟然还有生灵存活？而且是适应了这种环境的……猎食者？
“沙沙”声越来越近，越来越密集。
终于，第一批“居民”从阴影中显露出了身形。
它们的形态难以准确描述，大致像是将蜥蜴、甲虫和某种阴影元素强行糅合在一起的产物。体长大约半米到一米不等，通体覆盖着暗灰色的、带有金属光泽的甲壳，甲壳表面布满了吸收光线的粗糙纹路和尖锐的凸起。头部扁平，口器如同多瓣的锉刀，开合间能看到暗红色的、仿佛由凝固的规则怨念构成的内腔。它们的眼睛很小，闪烁着浑浊的暗黄色光芒，充满了纯粹的、对“鲜活存在”的贪婪与饥渴。
最奇特的是它们的四肢和尾部，并非实体，而是由不断蠕动的、半透明的暗影构成，这使得它们移动时悄无声息，且能一定程度上融入环境的阴影之中。它们的气息与深渊环境几乎融为一体，带着浓重的“虚无”惰性，却又诡异地保持着猎食者的活性。
“噬骸兽……”凌无绝低声念出了一个名字，似乎在艾尔德林传输的“火种知识”残篇中看到过只言片语的记载，“以规则残骸和‘虚无’侵蚀后残留的‘存在渣滓’为食……对未被完全同化的‘鲜活规则’与‘生命气息’极度敏感……群居……”
她的话音刚落，第一只噬骸兽似乎按捺不住了。它扁平的头颅猛地向前一探，暗影构成的四肢在地面一蹬，整个身体如同灰色的闪电，直扑向距离它最近、气息也最微弱的——风语者！
“小心！”林弈低喝，想动却力不从心。
凌无绝动了。
她甚至没有起身，只是握着剑柄的手腕，极其轻微地一抖。
一道细如毫毛、几乎看不见的银亮剑气，自剑尖迸发，后发先至，精准地刺入了那只噬骸兽张开的、布满锉刀般利齿的口腔深处！
“嗤！”
一声轻响。噬骸兽前冲的势头戛然而止，暗黄色的眼珠瞬间失去神采，整个躯体僵硬地摔落在地，抽搐了两下，便不再动弹。但它体表的暗灰色甲壳迅速失去光泽，内部仿佛有什么东西被剑气彻底绞碎、湮灭。
然而，这一剑似乎也彻底点燃了导火索。
“嘶嘶——！”
周围阴影中，瞬间亮起了密密麻麻、成百上千点浑浊的暗黄光芒！更多的噬骸兽如同潮水般涌出！它们不再隐蔽，而是发出了尖锐的、充满兴奋与贪婪的嘶鸣，从三个方向，朝着中间的三人发起了全面冲锋！灰暗的躯体汇成一股令人窒息的洪流！
凌无绝终于站了起来。她的身影在灰暗光线下显得异常单薄，嘴角又溢出了一缕鲜血，但握剑的手稳如磐石。她向前一步，将林弈和风语者护在身后。
剑，缓缓抬起。
没有惊天动地的剑意爆发，也没有绚烂的剑光。在这“虚无”侵蚀严重的环境，任何大规模的能量外放都是奢侈且低效的。她的剑，变得极其“朴素”，却又无比“精准”。
每一剑刺出，都必然命中一只噬骸兽最脆弱的规则节点——或是口器深处的能量汇聚点，或是暗影肢体与甲壳连接的薄弱处，或是那浑浊眼珠后方那点微弱的意识火花。
“噗！”“嗤！”“咔！”
令人牙酸的轻响接连不断。一只又一只噬骸兽在她剑下毙命、消散。
但她杀得越快，涌上来的就越多！噬骸兽似乎无穷无尽，它们悍不畏死，甚至开始彼此堆叠，试图用数量淹没这顽强的抵抗者。更可怕的是，林弈看到，一些噬骸兽开始啃食同伴的尸体，每啃食一口，它们身上的“虚无”气息就更浓一分，甲壳似乎也更坚硬一分！
它们在通过吞噬同伴的“残骸”，快速适应和进化！
凌无绝的剑，依旧稳定，但她的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，呼吸也开始急促。她的剑意再精纯，她的技巧再高超，在这被“虚无”严重压制的环境，面对这源源不绝、还能通过吞噬进化的兽潮，消耗是惊人的。更何况，她本身就重伤未愈。
风语者拼尽全力，释放出最后几道混乱的感知波纹，试图干扰兽群的协同，效果微乎其微。
林弈心急如焚，他拼命调动体内残存的“定义”之力，试图构筑一道护盾，哪怕只能帮凌无绝分担一丝压力也好。但灵魂的剧痛和虚弱让他凝聚起来的力量如同风中沙堡，刚刚成型就溃散大半。
眼看兽潮的前锋就要突破凌无绝那密不透风的剑网，几只速度最快的噬骸兽已经凌空扑向她的侧翼和后颈——
就在这千钧一发之际！
林弈怀中，那紧贴心口的烁光石卵，那道细微的淡金色裂痕，骤然光芒大盛！
并非向外爆发，而是向内猛然一吸！
仿佛一个微型黑洞，将周围空间中弥漫的、原本持续侵蚀他们的“虚无”惰性能量，强行吸纳了一小部分！
紧接着，一道纯净、柔和、却带着某种不容置疑的“平衡”与“界定”意味的淡金色光芒，自那道裂痕中喷薄而出！
光芒并不强烈，却仿佛拥有奇特的“优先级”。它所过之处，那疯狂涌动的“虚无”侵蚀感被暂时“抚平”或“推开”，噬骸兽身上那与环境同源的暗灰色“虚无”甲壳，在触及金光的瞬间，竟然发出了“滋滋”的轻响，仿佛冰雪遇阳，出现了微弱的融化和畏缩！
扑向凌无绝的那几只噬骸兽首当其冲，被金光扫中，发出了痛苦的尖啸，动作瞬间僵硬、迟缓，身上冒起淡淡的灰烟。
兽潮的攻势，为之一滞！
所有噬骸兽浑浊的暗黄眼珠，都齐齐转向了林弈——更准确地说，转向了他怀中那正散发出令它们本能感到不适与“威胁”的淡金色光芒的石卵！贪婪中，首次掺杂进了一丝……惊疑和畏惧？
“就是现在！”凌无绝岂会错过这转瞬即逝的机会！她剑势陡然一变，不再追求精准点杀，而是化作一道连绵的银色光弧，如同新月横扫，将身前数只被金光影响的噬骸兽斩飞、清空，硬生生在兽潮中撕开了一道短暂的缺口！
“往那边！阴影最浓处！快！”风语者强打精神，指向右后方一片由数根巨大、弯曲的“骨骼”状阴影交错形成的狭窄缝隙。
林弈咬牙，用尽全身力气爬起来，抱着石卵，踉跄着朝那缝隙冲去。凌无绝剑光护住后路，且战且退。
噬骸兽群在经历了短暂的混乱后，对“鲜活存在”的贪婪似乎压过了对金光的本能忌惮，再次嘶鸣着追来，但速度明显受到金光余波的影响，慢了一拍。
三人险之又险地冲进了那狭窄的阴影缝隙。缝隙内部比外面看起来深得多，曲折向下，光线更加昏暗。
凌无绝最后斩出一剑，剑气并非攻敌，而是狠狠斩在缝隙入口上方的“骨骼”阴影上，引发小范围的崩塌，落下大量灰黑色的碎屑，暂时堵塞了入口，也隔绝了大部分金光和他们的气息。
“沙沙”声和噬骸兽不甘的嘶鸣被阻隔在外，世界仿佛瞬间安静下来，只剩下三人粗重压抑的喘息声，在狭窄幽暗的通道内回荡。
暂时安全了。
林弈背靠着冰冷粗糙的“岩壁”，滑坐下来，感觉全身的力气都被抽空了。他低头看向怀中，石卵表面的淡金色裂痕已经重新黯淡下去，光芒内敛，但裂痕本身似乎……微微扩大了一丝？而且，那道裂痕的形状，隐约构成一个极其古老、简易的……天平图案的一角？
没等他细看，一股更加深沉、更加宏大的疲惫和剧痛再次袭来，他眼前阵阵发黑。
凌无绝也靠坐在他对面，闭目调息，握剑的手微微颤抖，显然刚才的爆发让她伤上加伤。
风语者化作的小光团落在林弈肩头，光芒微弱得几乎要熄灭。
然而，还没等他们喘息多久——
一种与噬骸兽截然不同的“感觉”，悄无声息地弥漫开来。
那并非声音，也非视线，而是一种……“被注视”的感觉。
仿佛在这深渊的更底层，在这片埋葬了不知多少纪元残骸的黑暗最深处，某个早已被遗忘的、庞大的、沉眠了不知多久的……意识，被刚才烁光石卵爆发的那一道独特的、蕴含着“平衡”与“界定”概念的淡金色光芒……轻轻地……触动了。
一道跨越了漫长时光与无尽虚无的、淡漠的、带着无尽沧桑与探究意味的“目光”，如同穿透重重帷幕的微光，缓缓地、精准地……落在了他们藏身的这片阴影缝隙，落在了林弈怀中那枚奇特的石卵之上。
那目光中没有噬骸兽般的贪婪，也没有“归一道”的冰冷秩序，只有一种深沉的、仿佛旁观了无数兴衰寂灭的……了然，与一丝极其微弱的、近乎叹息般的……涟漪。
林弈浑身汗毛倒竖！不是因为恐惧，而是一种源自灵魂深处的、面对更高层次存在的本能颤栗！他怀中的石卵也似乎感应到了什么，那道淡金色裂痕微微发烫。
凌无绝猛地睁开眼，剑意本能凝聚，却又在接触到那股“目光”的瞬间，如同泥牛入海，消散于无形。那不是敌意，而是一种……超越了当前层面理解的“存在感”。
风语者更是瑟瑟发抖，传递出近乎冻结的恐惧意念：“古老……沉睡……醒了……一点点……在看我们……”
那道“目光”并没有持续施加压力，也没有进一步的举动。它只是“看”着，如同一个沉睡在图书馆深处的古老智者，被一丝不寻常的光亮惊扰，投来一瞥，随即又可能重新陷入漫长的沉眠。
但仅仅是这一瞥，就足以让林弈明白，他们闯入的这片深渊，隐藏的秘密远比想象中更深、更可怕。噬骸兽只是表层清道夫，而这道“目光”的主人，或许才是这片“初始摇篮”毁灭残迹中，真正留存下来的……东西。
不知过了多久，那道“目光”缓缓地、如同潮水般退去了。仿佛从未出现过。
但那种被更高层次存在“标记”过的细微感觉，却如同烙印般，留在了林弈的心头，也留在了烁光的石卵上。
通道内重新恢复了死寂，只有外面隐约传来的、噬骸兽不肯离去、抓挠碎屑的微弱声响。
林弈深吸一口冰凉刺骨的空气，强迫自己冷静下来。他环顾四周，借着石卵裂痕偶尔逸散出的极其微弱的淡金光芒，仔细观察起他们藏身的这个通道。
通道的“墙壁”和“地面”，并非天然岩石，而是一种更加致密、带有奇异纹理的深灰色材质，触手冰凉，却隐隐能感觉到内部有极其微弱、近乎断绝的能量脉络残留。这些脉络的走向……
林弈将手掌贴在地面，闭上眼，尝试用那微弱得可怜的“定义”感知去触碰。
恍惚间，他仿佛“看”到了一幅极其破碎、模糊的图景：
一个巨大而温暖的光团（“摇篮”？）内部，无数规则如繁花般有序生长、交织。但渐渐地，这些规则开始变得僵化、固执，排斥一切变化与流动，试图将自身凝固成永恒的“完美秩序”……光团的光芒从温暖变得刺眼、冰冷，内部生机渐失，最终在某个无法承受的临界点，被外部无孔不入的“虚无”找到了致命的缝隙，从内部开始崩溃、溶解、被吞噬……
画面戛然而止。
林弈猛地睁开眼，额头上渗出一层冷汗。
“初始摇篮”……不是因为“潮汐”从外部摧毁，而是因为内部规则的“僵化”与“固步自封”，导致了自身的脆弱与腐朽，最终从内部被“虚无”吞噬！
这与他之前从“衡律院”手稿中得到的关于“循环需要流动与平衡”的理论隐隐印证，却更加具体、更加触目惊心！
而此刻，他怀中的烁光石卵，似乎与这片记载了“初始摇篮”毁灭记忆的残迹，产生了某种微弱的共鸣。石卵内那关于“平衡”的坚持悸动，与残迹深处某种残留的、对“僵化秩序”的哀叹与警示，仿佛跨越了时空，在进行着无声的交流。
石卵表面的淡金色裂痕，那天平图案的一角，似乎又清晰了那么一丝。
就在这时，外面噬骸兽抓挠的声音突然停止了。
取而代之的，是一种更加沉重、更加缓慢的……“咚……咚……”声。
仿佛有什么体型远比噬骸兽庞大得多、沉重得多的东西，正在从深渊更黑暗的深处，被刚才的动静和那道“目光”的涟漪所吸引，缓缓地……苏醒，并且……朝着他们这个方向，移动过来。
新的威胁，已然逼近。而这威胁的源头，很可能与那道刚刚投来一瞥的沉眠意识……有着直接的关联。
真正的深渊回响，才刚刚开始。