接下来的二十日，北疆在表面的平静下，进行着极限的冲刺。
神工坊核心区域被划为绝密禁区，由周莽的亲信卫队十二个时辰不间断守卫。孙乾几乎住在了工棚里，带着筛选出的最可靠、技术最精湛的匠人，日夜轮班。他们摒弃了所有华而不实的改进，严格按照之前成功试射过的那门“镇海”炮的成熟工艺，选用最好的秘密储备铁料，每一个步骤都反复检查，力求万无一失。
林枫没有再亲临催促，但他每日都会收到孙乾亲笔书写的进度简报，上面只有简短的词语：“模成”、“铁炼”、“浇铸”、“打磨”……每一个词背后，都是匠人们汗水与心血的凝聚。
外松内紧的策略仍在继续。王振派来的专员抵达镇海堡，林枫以极高规格接待，安排其参观早已准备好的“玉脂皂”外围作坊，看着学徒们用普通油脂和碱水制作着品质低劣的“次品”，并一再表示核心匠人“性情古怪，需慢慢劝说”。那专员趾高气昂，收了北疆暗中奉上的厚礼，倒也并不急于逼迫，乐得在此享受。
边境上，蓟镇方向的摩擦逐渐升级，从最初的小股马队窥探，发展到小规模的骑兵越界挑衅，甚至发生了抢夺北疆边境村落粮畜的事件。周莽几次请战，都被林枫强行压下。
“时候未到。”林枫只有这四个字。他在等，等那一声炮响。
第二十日，清晨。
天色微熹，北疆某处偏僻山谷的临时靶场，戒备森严。
一门闪烁着冷峻青黑色光泽的“镇海”炮，静静地架设在预设阵位上。它比之前展示的那门更加厚重，炮管修长，线条硬朗。孙乾亲自带着几名老匠人做最后检查，每一个螺栓，每一处接口都确认无误。周围，林枫、周莽、郑沧、陈影等核心人物肃立，目光都聚焦在那门寄托了北疆希望的火炮上。
匠人们和守卫的士兵们，更是屏息凝神，空气中弥漫着紧张与期待。
“装药！”孙乾嘶哑着嗓子下令。
一名匠人小心翼翼地将定量火药包用推杆送入炮膛底部，压实。
“装弹！”
另一名匠人将一枚同样经过精心打磨的实心铁弹丸填入。
“瞄准目标！”炮长根据事先测算好的射表，指挥炮手调整炮口角度，对准了远处山坡上预设的一堵废弃石墙。
所有闲杂人等退至安全区域。
孙乾看向林枫。林枫面色平静，只微微颔首。
孙乾深吸一口气，用尽全身力气喊道：“点火！”
手持火把的炮手，毫不犹豫地将火绳引信点燃。滋滋的火花沿着导火索迅速蔓延，所有人的心都提到了嗓子眼。
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛平地惊雷，在山谷中猛烈回荡！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密白烟，巨大的后坐力让沉重的炮身猛地向后一挫，激起一片尘土。
炮弹脱膛而出，带着尖锐的破空声，划过一道低伸的弧线，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠地砸在了远处山坡的石墙上！
“砰！”又是一声沉闷的巨响，石墙瞬间被砸出一个巨大的窟窿，碎石纷飞，烟尘弥漫！
短暂的寂静之后，靶场上爆发出震天的欢呼！
“成功了！我们成功了！”匠人们相拥而泣，多日来的压力与辛劳在这一刻得到了释放。周莽狠狠一拳捶在身旁的树干上，郑沧用力挥舞着拳头，连一向冷静的陈影，嘴角也露出了难得的笑意。
林枫快步走到炮身前，炮管还在散发着余热，青黑色的表面并无异常。他伸手抚摸了一下，滚烫，但坚实。他又望向远处那被摧毁的石墙，眼中终于露出了如释重负的喜悦。
“孙师傅，诸位工匠，辛苦了！此炮成，北疆无忧矣！”林枫的声音带着一丝激动。
孙乾老泪纵横，跪倒在地：“幸不辱命！殿下！”
林枫扶起他，转向周莽和郑沧，语气瞬间变得铿锵有力：“周莽，以此炮为蓝本，神工坊全力开工，能造多少造多少，优先装备你的陆战营和关键隘口！”
“郑沧！水师现有舰船，立刻着手研究加装此炮的改装方案！我们要尽快让它在海上发出声音！”
“末将领命！”周莽、郑沧轰然应诺，声震山谷。
这一声炮响，不仅宣告了北疆自主火炮的诞生，更是在王振编织的罗网上，狠狠地撕开了一道口子。它向所有窥伺北疆的敌人宣告：困守与封锁，无法扼杀崛起的决心！北疆的利爪与獠牙，正在铁与火中，悄然成型！
消息被严格封锁在这片山谷之内，但一股崭新的、充满信心的力量，已随着这声炮响，注入了北疆的筋骨之中。林枫知道，与王振，与那些海上恶狼的真正较量，从现在起，才算是真正开始。但他无所畏惧，因为手中，已握有了破局的第一把钥匙。