晨泥，雨是寅时三刻停的。
校场吸饱了三天雨水，地皮泛着铁锈般的暗光。
五十把斩业刃斜插泥中，刃身的鸦青色蒙着水雾，像五十只刚从冻土里睁开的眼睛。
程宗?立在场地中央。靴子陷进泥里三寸，人却笔直，那是多年沙场炼出的骨头，泥泞泡不软。
“列队。”
五十个力士分两排站定，甲排执刀，乙排空手。
每人腰间捆着特制牛皮软甲，心口处用朱砂画了个碗口大的红圈，鲜艳得像刚掏出来的心脏。
“今天没有木靶。”程宗?的声音不高，却刮得人耳膜生疼，
“你们脚下踩的，就是彼此的坟坑。要学的只有一件事，怎么从里头爬出来。”
“背三戒。”
“一戒高举过顶！防铳袭腑！”
“二戒全力直劈！防苦无袭背！”
“三戒刀势中断！无极生生不息！”
声音在湿重的空气里撞了几下，就被泥地吞了。枯树上最后一只寒鸦惊起，翅膀拍碎晨雾。
“开始。”
第一个动的是王来聘。
山东武人的骨架大，双手攥住斩业刃的麻绳握把时，指节绷出青白色。
三十九斤，这重量，劈出时能劈开三层藤甲，收势却要慢半拍，这半拍，就是萨摩忍者近身的空窗期，足够他们甩出三枚苦无。
这重量让他必须调动全身每一束肌肉去驯服，而在驯服的过程中，他自己先成了破绽。
他冲了出去。刀走之字形，是分浪式的起手。泥浆在脚下炸开，每一步都像在挣脱大地的挽留。
赵大柱在对面闭着眼。
他后脑的肿包还在突突跳着疼，那是昨夜程宗?亲手“教”的，因为他格挡时抬了肘。
“疼，才能记住。”教头的话和那记刀背一起，凿进了骨头里。
此刻，他关闭了视觉。
世界只剩下声音：泥被踩烂的咕唧声、斩业刃切开空气的呜咽声、自己血液冲上太阳穴的轰鸣声。
三丈，两丈，一丈——
刀风劈到面门的刹那，赵大柱沉了下去。
不是躲避，是坠落。像一块认命的石头，放弃所有挣扎，直直坠入深井。
王来聘的刀擦着他头皮掠过，刃风削断的发丝飘下来，落在泥里，瞬间消失。
王来聘收不住势。全力劈空的惯性拖着他往前踉跄了半步。
就这半步。
赵大柱眼睛依然闭着，右手却已如毒蛇出洞。
五指并拢成锥，一记掏心锤，直刺对方软甲上那个血红的圆心。
指尖触及牛皮的前一瞬——
“停！”
程宗?的声音像铁链，猛地锁死时间。
一切凝固。
王来聘的冷汗从额角滚到下颚，“嗒”一声，滴在心口的朱砂圈上，晕开一朵潮湿的、小小的花。
赵大柱的指尖，离那朵花，只差半寸。
“看到了？”程宗?走过来，脚尖点了点王来聘的刀，
“三十九斤，不是你的力气，是你的债。让债拖着你走，这半步踉跄——”
他转身，手指虚空点向赵大柱的后心。
萨摩苦无带三道倒钩，专挑后心锁骨缝，那是软甲护不到的死穴， 钩住皮肉就往里旋，拔出来的瞬间，血能喷溅三尺。
“在萨摩忍者的眼里，就是一支苦无钉进去的距离。不多不少，正好要你的命。”
赵大柱的眼皮在颤抖。
程宗?走到他面前，声音压到只剩气息：“掏心锤，要的是心窝，不是肋下。
肋下中击，人可能疼晕；心窝中击，人一定死。沙场上，你只有一次机会。这一下，必须是为了结束，不是为了教训。”
赵大柱睁开眼，眼眶里血丝密布。他重重点头，喉咙里滚出一个字：
“懂。”
“再来。”
晨光挣扎着爬高，照亮更多刀刃，更多紧绷的脸。
训练继续，刀风更密。有人急了，一个高壮力士在格挡时，下意识把斩业刃举过了头顶——
“砰！”
石子破空，狠狠砸在他腋下最嫩的软肉上。
石子嵌进软肉的闷响混着惨叫炸开，力士身子佝偻成虾米，冷汗顺着甲胄缝隙往下淌，在泥地积出一小洼浑浊的水。
力士惨叫一声，刀差点脱手，他死死攥住，指节捏得发白，指缝里挤出的泥浆都混着血丝。
程宗?已站在他面前。眼神不是愤怒，是绝对的寒冷。
“我说了什么？”
“一、一戒高举过顶……”力士疼得声音都变了调。
“记不住戒律，就不配握刀！”程宗?的声音炸开，像雪原上的惊雷，
“你们手里攥着的，不是铁，不是钢，是你身后所有兄弟的命！”
“你倒下了，你身边人的侧翼就空了；你露出的破绽，就是整条阵线撕开的裂口！”
“练，不是练你怎么杀人，是练你怎么让所有人都活着回去！”
校场死寂。
只有泥浆从刃尖缓缓滑落的声音。
滴答。滴答。
像一种古老的、关于代价的计时。
赵大柱抬起手，摸了摸后脑那个青紫的肿包。
忽然，他咧开嘴，笑了。
那笑容里没有欢愉，只有一种刀刃开锋时，冷冰冰的清明。
他终于明白了：疼不是惩罚，是刻度；伤不是耻辱，是年轮。
程教头在用最残忍的方式，把“活着”这两个字，烙进他们的骨子里。
下一个朝他冲来的，是李半天。
刀背绷得笔直，带着碎月式独有的沉闷风声，
这招专为震碎甲胄下的骨头而生。砸实了，软甲后的肋骨大概要断三根。
赵大柱这次没躲。
他迎着刀风，踏前一步。左手虚抬似要格挡，右手却已如蓄满力的机簧，五指成锥，仍是掏心锤，直刺对方心口那点朱砂红。
同归于尽的架势。
李半天刀势一顿。
就是这电光石火的一顿，这由训练出的本能所导致的、不足十分之一息的凝滞。
赵大柱的指尖，轻轻点在了那朱砂红圈的正中心。
没有发力，没有击打。只是触碰。
先确认一个坐标。像辨认一个界限。像在说：我知道这是要害，我知道这是人命，我知道这一下，该用多少分寸才能既达成目的，又不越雷池。
程宗?远远看着，没有喊停。
他的目光越过泥泞翻腾的校场，落在边缘。宋应星捧着木匣站在那里，匣中是码放整齐的试毒石与黑、绿、赤三色药囊。
晨光给他清瘦的身形勾了道金边，与这野蛮、泥泞、汗臭的校场格格不入，却又严丝合缝地嵌在同一幅画面里。
医者治可愈之身，武者炼必死之魂。
他们要渡的那片血海，需要这两条船，并驾齐驱。
宋应星手中的某块试毒石因光照角度突然闪烁一下，与斩业刃的幽光形成一次无声的“光之对话。
训练还在继续。五十对身影在泥与汗、刀与拳的缝隙里翻滚。
每一次失误，都是一次死亡的预习。
每一次纠正，都是在生死簿上，用汗与血用力擦掉一个名字。
晨光终于慷慨起来，铺满了整个校场。
斩业刃的鸦青色吸饱了光线，褪去阴郁，泛出一种内敛的、沉静的幽光——像深潭蓄满了水，等待倾泻。
刃身映出五十张年轻的脸：泥污、汗渍、残存的恐惧，以及一层正在生长的、属于战士的硬质外壳。
风起了，掠过校场。
吹动刃身上最后一颗将落未落的水珠。
水珠挣扎了一下，坠落，没入泥中，瞬间消失得无影无踪。
程宗?看着那片泥地，看了很久。
“刃试活人靶，”他开口，声音平静得像在陈述一个事实，
“试的不是刀利不利，是人韧不韧。这韧，是将来你们能从修罗场带回来的，唯一一件东西。”
他转身离开，泥地上留下一串深深的脚印。很快，新的泥浆漫上来，温柔而残酷地，将那些印记一一抹平。
力士们拔起各自的刀。
赵大柱握紧斩业刃，反旋绳纹深深嵌入掌心，传来熟悉的、略带痛感的压力。这一次，三十九斤的重量不再陌生，不再是对抗的对象。它成了他手臂延伸出去的、沉默的骨骼。
他抬起头，望向东方天际线。
那里，海在等待。
当泥泞吞没了所有呐喊、汗水和错误的痕迹，有些东西却留下了：
握刀的手，记住了力的债。
闭上的眼，学会了听风。
心口那点朱砂红，成了衡量生死的尺。
尺已刻好，浸透了晨雾与汗。
只等量血的那天。
而那天，正随着海风，一寸一寸逼近。
而四百年后，某个考古学家在甘州旧址的泥层下，挖出了一枚锈蚀的朱砂残片。
他轻轻拂去泥土，夕阳下，那点红，依然艳得像血，像从未冷却的誓言。”
（本章完）
【陈秀解密】本章密码已破译
详见【作者说】