晨曦之星，双月交辉。
距离前哨站核心区域约两里格外，一片背倚灰白岩壁、面朝平缓坡地与莽林的天然石台地上，一座崭新的建筑已拔地而起，轮廓初现。切割规整的石料与经过魔法处理的坚实木材构成了它沉稳的主体，线条简洁，不见冗余雕饰。建筑分为三层，主楼呈工字形，两侧延伸出稍低的、用于特殊实验或储藏的辅楼。内里陈设尚未齐备，管线仍在铺设，但骨架已然挺立，在月光下勾勒出刚劲有力的剪影。
这便是“沃特符文研究所”的所在。莱恩最终听从了莉莉的建议与索恩将军提供的信息，择定了这片能量澄净、地势利落、靠近一条小型地脉支流且不扰前哨站格局的区域。借助军方首批资财与维克多联络的魔法营造行会的高效劳作，自破土至主体落成，不足两月。
此刻，研究所最大的一处厅堂——位于主楼二层中央、预备用作多功能议事与核心实验的宽大空间——尚显空荡。地面是粗糙的水磨石，墙壁裸露着原色石料的本相，唯有几扇巨大的窗户镶嵌着透明度极高的水晶玻璃，让双月的清辉毫无遮拦地倾泻而入，在地面铺开一片银霜。
厅堂中央，莱恩、艾伦、维克多静静立着。莉莉尚在帝都信理处处置最后一批交接事宜，但已确知数日后便能抵达。三人皆未着正式袍服。莱恩是一身便于行动的深色粗布衣裤，沾染着些许石粉与尘灰。艾伦干脆赤着精壮的上身，仅着一条结实的皮裤，肩上搭着汗巾，显然刚从协助搬运重物的劳作中暂歇。维克多也难得褪下了华服，换上一身低调的深色猎装，虽依旧齐整，但袖口与裤脚难免沾着新筑之地特有的微尘。
空气中浮动着新剖石料与木材的清新气息，混着远处林野传来的草木芬芳。没有灯火，唯有月光，将三人的影子长长地投在粗砺的地面上。
莱恩环顾这空旷却充满无限可能的空间，又透过巨窗，望向远处前哨站星星点点的灯火，以及更远方月光下沉默的群山与幽林。一种难以名状的、糅合着成就、重任与无边希冀的情绪，在他胸中无声涌动。
过去数月的喧嚣，此刻如潮水般退去。帝都的喝彩、学界的争辩、贵族的垂青、军方的契书……那些外界加诸的光环与嘈音，在这片独属于他们的、尚未完全成型的天地里，显得那般遥远与虚渺。
真正清晰的，是眼前这两道再熟悉不过的身影，是脚下这片他们共同择定、亲眼看着一砖一石垒砌起来的土地，是脑海中那份关于家园与明天的共同图景。
夜风穿过未完全密闭的窗隙，发出轻微的呜咽。劳作整日的疲惫，此刻悄然漫上四肢，却也带来一种尘埃落定后的、近乎虚脱的踏实。
艾伦一屁股坐在旁边一截未及搬走的粗大原木上，长长吐了口气，抹了把脸上的汗：“可算是……有个像样的窝了。”他的声音带着沙哑的疲惫，却也透着满足。
维克多也缓步走到窗边，倚着石质窗台，望向星空：“是啊。比预想中快了不少。多亏索恩将军调派的人手，还有营造行会那些老师傅的手艺。”
莱恩没有坐下，他走到艾伦身旁，也找了块平整的石料倚着，目光依旧流连在这空旷的厅堂与窗外的夜景之间。沉默片刻，他才低声开口，嗓音因疲惫而有些发沉，却异常清晰：
“艾伦，维克多……咱们，总算有块自己的地方了。”
艾伦侧过头，月光照亮他棱角分明的侧脸和憨实的笑容：“那可不！这地方多硬实！我刚才还跟监工的老头儿说，后面那岩壁，掏空了能当宝库，也能躲灾！前面这坡地，平整出来，操练场、跑马道都够用！”
维克多微微一笑，目光从星空收回，落回两位同伴身上：“硬实是够硬实。后续的防护法阵、能量脉络铺设、内部各区的魔法禁制，才是真正磨人的工夫。还有……”他顿了顿，看向莱恩，“军方那‘甲等’项目，恐怕不日便要正式下达了。”
提及此事，厅内气氛稍凝。未来的挑战与压力，并未因新居落成而消散。
莱恩点点头，深吸了一口微凉的夜风。他目光扫过艾伦结实的臂膀、维克多沉静的面容，再看向自己因长期握笔持器而带着薄茧的双手。千头万绪，最终沉淀为最朴素也最真切的念头。
“这段日子，”他缓缓说道，仿佛在梳理心绪，“发生了许多事。我得了好些……从前不敢想的头衔与认可。‘符文大师’，学会成员，军方顾问……”
他顿了顿，目光在两位伙伴脸上停留，月光下，他的眼神诚挚得近乎透明：“可每次立在台上，签下契书，或是面对那些赞美与邀约时，我心头最先冒出来的，从来不是那些物事。”
他的声音更低了，带着一丝不易察觉的波动：“我念起的是，在风铃镇的黑夜里，有人想都没想就挡在我前头。在黑铁堡冰冷的工坊，有人递来热汤与干净的布条。在裂痕位面生死一线的当口，有人把后背交给我，也接住了我的后背。在帝都那些叫人头晕目眩的酬酢算计里，有人帮我挡掉了九成麻烦，理清了最要紧的路数。”
他吸了口气，月光下的眼眸清亮如洗：“没有你们，艾伦，莉莉，维克多……便没有站在辩答台上的莱恩·沃特，没有签下那契书的‘符文大师’，更没有今日立在此处的……我们。”
他望向这尚显粗粝、却意义非凡的厅堂，望向窗外属于他们的土地：“这座研究所，日后的经营，还有晨曦之星这片咱们发誓要建好的家园……从来都不是我一人之‘业’。”
莱恩的声音坚定起来，一字一句，如同立誓：
“这是咱们共同的基业。是咱们用汗水、智识、信赖，还有数不清次数的并肩闯荡，一星一点攒起来的根基。往昔是，此刻是，往后也永是。”
话音落下，厅内一片寂静，唯有风声与远处隐约的林涛。
艾伦脸上的笑容渐渐敛去，代之以一种更加深沉、更加滚烫的情绪。他用力眨了眨眼，猛地站起身，走到莱恩面前，伸出沾着灰泥与汗渍的大手，重重按住莱恩的肩头，力道沉实。
“莱恩！你……”艾伦的声音有些发哽，他清了清喉咙，努力让粗嗓门听起来平稳些，“你忽然说这些作甚！酸溜溜的！咱们之间还用得着扯这个？”
他环视厅堂，又望向窗外属于他们的土地，胸膛挺得更高：“你的就是咱们的！咱们的就是你的！这研究所，这块地，往后咱们在这儿折腾出的一切，自然是咱们一块儿的！少了谁都不成！”
他的话语粗直，却道出了最朴素也最牢固的情理。
维克多没有像艾伦那般激动地拍打，但他一向沉静优雅的脸上，也露出了难得一见的、发自肺腑的动容。月光映亮了他深邃的眼眸。他走至一旁临时堆放杂物的木箱边，拿起三个粗陶碗——那是工人们留下的饮器——又拎起旁边一个盛着清水的陶罐。
他将陶碗依次置于一块平整的石面上，缓缓注满清水。澄澈的水在月光下漾开细碎的银辉。
然后，他端起其中一碗水，面向莱恩与艾伦。姿态依旧从容，却多了一份前所未有的、属于“同伴”而非“贵胄”的诚挚。
“艾伦所言极是，但莱恩的话，亦当明言。”维克多的声音清晰而平稳，带着其家族特有的沉稳气度，“名利场中的关联，建于利害与算计之上，脆薄如纸。然我等之间，是生死相托的信赖，是志趣相投的追寻，是……宛如亲族般的情谊。”
他略作停顿，目光掠过莱恩与艾伦，最终亦投向窗外：“这座研究所，这片领地，不仅是我们事业的磐石，更是我们这份情谊与共同愿景的实相。它属于我们每一个人，亦将由我们每一个人，以各自的方式去守护、去经营、去令其愈发坚实光辉。”
他将水碗微微举起，清水中倒映着双月：“无有华丽的酒浆，唯有这晨曦之星的清水。然我以为，此物比任何佳酿都更配此刻。”
“为了我们共同的明日，”维克多凝视着两位同伴，一字一句地说道，“为了我们足下这片刚刚立定的、真正属于我们自己的磐石。”
莱恩与艾伦相视一笑，也各自端起一碗清水。
没有壮语，没有繁仪。三个粗陶碗，三碗清冽的泉水，在双月清辉的见证下，轻轻相触。
陶器相碰的脆响，在空旷的厅堂里回荡，简朴，却无比坚定。
“为了咱们的明日！”艾伦低吼。
“为了我们的磐石。”莱恩轻声应和。
三人仰首，将碗中清水一饮而尽。水很凉，带着山泉特有的甘洌，顺喉而下，却仿佛点燃了胸中一团更加炽热的火焰。
月光洒落，将三个并肩而立的身影，与这座初具雏形的研究所，紧紧系在一处。
这一刻，所有外界的纷扰、未来的艰险、暗处的潜流，似乎都变得不那么紧要了。