维克多以“规划封地防御与长远资源勘探”为由，通过海森伯格家族控制的几条隐秘商路，开始零散地采购特种合金、高能魔力水晶和一些稀有的稳定剂。莉莉则在研究所内部，以“极端环境符文防护与微型化能量中继技术预研”课题的名义，申请调配材料，并亲自带着最信得过的两名老工匠，在隔绝的地下工坊里，将那些部件按莱恩的设计图一点点组装成型。
艾伦也没闲着。他以加强黑礁镇驻防和研究所核心区守卫的名义，从前哨站的老兵和本地招募的棒小伙里，精挑细选了八个沉默寡言、身手过硬、家庭牵绊少且经过多次考验的年轻人，组成了一个小小的“卫队”。训练严格到近乎残酷，地点就在黑礁镇西面那片荒岩深处。除了常规的搏杀和警戒，艾伦还开始教他们如何在复杂地形快速布置陷阱、识别危险的能量波动迹象、以及最重要的——不问缘由地执行命令和保守秘密。
莱恩自己则沉浸在最后的计算和调试中。他将自己关在顶层书房旁的专用实验隔间里，周围堆满了写满复杂公式和能量拓扑图的草稿。他必须精确到每一个能量节点的共振频率，每一次相位折叠的误差容忍度。古籍中的密钥是模糊的诗句，他需要将其翻译成精准的工程语言。有时他会盯着那幅翡翠色的坐标投影看上几个小时，一动不动，仿佛要将它刻进灵魂里。
最终，所有的部件准备就绪：一枚拳头大小、外壳布满精密感应符文和稳定翼的探测球；四套贴身的强化皮甲，内层编织了细密的秘银丝，关键部位嵌着薄薄的龙蜥鳞片，胸口内衬隐藏着微型信标和应急维生符文；以及一个看起来像是多层符文基座拼接而成的复杂装置——一次性通道发生器的核心。
所有东西都做了伪装和反探测处理。材料尽可能选用常见型号，制作记录被拆散隐藏在十几个不同的项目日志里。
出发地点，最终选在了远离所有聚居点、位于晨曦之星一片被称为“哭泣石林”的荒芜地带深处。这里遍布着风蚀而成的、形态怪异的巨大岩柱，地面坚硬，能量背景相对稳定，岩柱本身也能提供良好的天然遮蔽和能量散射。
行动前夜，四个人在研究所地下密室做了最后一次核对。气氛凝重得像是要上刑场。
“探测球内置的记录水晶最多维持一个标准时的高清影像，能量也只够单程传输和维持基础扫描。”莱恩的声音有些沙哑，他指着摊开的设计图，“通道预计最多稳定五十次心跳的时间，只够它穿过去。我们必须在一百次心跳内，接收到它传回的第一批有效数据，然后立刻销毁发生器，抹掉一切痕迹。”
莉莉仔细检查着每一件装备的封装和能量读数，指尖微微发凉。“应急撤离方案有三套，信号干扰粉尘准备了双份。如果通道出现任何不稳定的征兆，或者接收到的数据显示超出评估阈值的威胁……”她抬起头，看着莱恩，眼神里是不容置疑的坚持，“我们必须立刻终止，毫不犹豫。”
“放心，”艾伦拍着自己那套明显加厚加固的皮甲，发出沉闷的响声，“我盯着呢。哪怕从里面窜出来一条会飞的石头虫子，我也先给它一斧子，再关门。”
维克多没有检查装备，他反复核对着星图坐标、能量对照表和撤退路线上预设的几个隐蔽点。“地点足够隐蔽，往返路线避开了所有已知的巡逻区和狩猎区。我们以‘采集特殊岩石样本’的名义外出，时间窗口充裕。”他合上本子，看向莱恩，“技术层面，你有多大把握？”
莱恩沉默了一下，坦诚道：“六成。古籍的密钥解读没问题，发生器的模拟运行也通过了。但真正的空间对接……总有无法模拟的变数。我们赌的就是那四成‘未知’里，没有致命的陷阱。”
没有人再说话。赌注太大，但开弓没有回头箭。
第二天深夜，没有月亮，只有稀疏的寒星。四人换上不起眼的深色旅行装，外面罩着斗篷，携带装备，骑着训练有素的、蹄子裹了软布的马，悄无声息地离开了前哨站，消失在浓重的夜色里。
“哭泣石林”在夜晚更显阴森。风穿过岩柱孔洞，发出呜咽般的怪响。他们按照预先勘探的路线，深入石林腹地，找到了那个选好的半封闭岩洞。
岩洞内，只有几枚冷光水晶提供照明，光线被刻意调暗。气氛压抑，只能听到彼此压抑的呼吸声和装备放置时轻微的磕碰声。
莱恩开始工作。他用特制的魔法粉剂在岩洞地面上刻画辅助稳定和屏蔽能量泄露的临时法阵，每一笔都精确而稳定，但额角很快渗出了汗水。艾伦守在洞口，像一尊融入阴影的石像，耳朵竖着，捕捉着石林里每一丝不寻常的动静。维克多和莉莉快速架设好接收设备和监测法阵。
一切就绪。莱恩将那颗小巧的探测球放入发生器核心的凹槽。他闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出，将手虚按在发生器两侧的操控符文上。
精神力如同最纤细的丝线，探入发生器内部，引导着预先充能的高纯度魔力水晶，沿着那条他计算了无数次的、复杂到令人头晕的能量路径奔流。没有咒语吟唱，只有全神贯注的意志驱动。
低沉的嗡鸣声从发生器内部传来，起初细微，逐渐变得清晰，仿佛来自极其遥远的地方。发生器表面的符文逐次亮起，流淌出那种熟悉的、梦境般的翡翠色微光。在装置前方，空气开始肉眼可见地扭曲、旋转，形成一个仅比探测球略大一圈的、极其微小且边界模糊的能量漩涡。漩涡中心，黑暗被撕裂，透出一抹截然不同的、令人心颤的浓郁绿色光晕，一股清新到极点、充满蓬勃生机的气息隐隐泄露出来，瞬间冲淡了岩洞里的尘土味。
“通道成形，稳定性在预期范围。”莱恩的声音紧绷，“维持时间……现在开始倒数。”
维克多的眼睛紧盯着监测法阵上跳动的光点：“能量溢出被法阵吸收，空间扰动指数可控，未触发大范围波动。”
艾伦的肌肉绷得更紧，斧柄被握得吱呀作响，眼睛死死盯着那个旋转的翡翠色光点，仿佛里面随时会冲出洪荒巨兽。
莉莉屏住呼吸，手指悬在接收设备的启动符文上方。
“发射。”
莱恩的指令短促而清晰。
探测球尾部的推进符文瞬间爆发出柔和但坚决的光芒，它挣脱凹槽的束缚，化作一道微弱的翠色流光，精准地没入那漩涡的中心。紧接着，漩涡像被抽走了支撑，猛地向内坍缩、消散。洞口恢复平静，仿佛刚才那梦幻般的一幕从未发生。只有通道发生器表面彻底黯淡、并且崩开数道细密裂痕的符文，证明着它已完成了唯一也是最后的使命。
接下来是死一般的等待。时间像凝固的琥珀，每一秒都被无限拉长。岩洞里只剩下水晶散热微弱的嘶嘶声，以及四个人几乎要撞出胸膛的心跳声。所有人的目光都死死锁定在那片空白的接收屏幕上。
大约过了煎熬的十分钟——感觉像过了半天——代表信号连接的指示灯，突然疯狂地闪烁起来！
“接到了！”莉莉的声音因激动而变形，她立刻启动了解析符文。
屏幕上，瀑布般刷过大量校验码和原始能量频谱数据。接着，第一幅经过处理的动态影像，颤抖着呈现出来。
刹那间，岩洞里的空气仿佛被彻底抽空。
那是一片……无法用任何语言准确描述的、生命的洪流。
影像的视角在快速移动，显然探测球在高速穿行。但即便如此，映入眼帘的景象也足以让最冷静的人失去言语。
那是无边无际的、层次分明的绿。高耸入云的巨树，树皮闪烁着类似金属和苔藓混合的奇异光泽，树冠如同撑开的巨大华盖，层层叠叠，几乎遮蔽了整个天空，只有极少的光线能从缝隙中艰难透下，被染成朦胧的翠色光柱。粗壮如龙身的藤蔓缠绕着树干，垂落的气根在空中微微飘荡，末端滴落着散发微光的露珠。地面完全被厚厚的、仿佛有生命的发光苔藓和从未见过的巨大蕨类植物覆盖，根本看不到泥土。远处，有湖泊反射出令人心醉的、宛如最纯净翡翠打磨而成的光芒，水面上氤氲着七彩的光雾。
整个画面，都浸透在一种近乎实质的、澎湃到令人窒息的生机之中。探针传回的能量读数高得离谱，而且异常温和、纯净，充满了欣欣向荣的韵律，与晨曦之星的粗砺、裂痕位面的暴虐、甚至帝都那种秩序化的魔力环境截然不同。
影像持续变化。探测球掠过一片林中空地，那里开满了散发着柔和蓝白光晕的奇异花朵，花瓣晶莹剔透，随风摇曳时洒落的光点如同星尘。它飞越一条流淌着乳白色、散发着浓郁生命气息的溪流。甚至，在一个快速切换的镜头里，似乎捕捉到了几个在林间敏捷跳跃的小巧影子，它们有着光滑的绿色外皮，与周围植物几乎融为一体，眨眼间便消失不见。
整个过程中，没有看到任何斧凿的痕迹、道路、农田，也没有接收到任何大规模的智慧生物活动能量信号或强烈的敌意能量聚焦。
然后，就在影像持续了大约几十次心跳的时间后，信号开始剧烈波动，画面变得模糊、跳跃。在最后一段极度混乱的影像中，似乎有一道巨大无匹的、难以名状的阴影在极远处的林海上空一闪而过，随后，信号戛然而止。监测法阵上的指示灯彻底熄灭。
岩洞内陷入了更深的死寂。只有粗重而紊乱的呼吸声。
艾伦的嘴巴张得老大，半天才合上，喉结剧烈滚动了一下，发出干涩的声音：“诸神在上……那地方……是活的？”
莉莉脸色苍白，不是因为恐惧，而是因为过度震撼。她死死盯着已经暗下去的屏幕，仿佛还能看到那片绿色的海洋。“生命能量的浓度……是晨曦之星的二十倍不止……那些植物……根本不属于任何已知谱系……如果……如果那些溪水和空气……”
维克多已经从最初的冲击中强行挣脱出来，但他的脸色也极其难看。他快速回放着最后那段混乱的信号，试图分析里面的噪音频谱。“未发现明确的智慧文明造物痕迹。但是……这种环境，不可能只孕育出温和的小动物。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“最后那段干扰……太强烈了，不像是探针自然损坏。有某种……强大的能量源，或者生物场，干扰甚至可能……摧毁了它。”
莱恩缓缓放下一直虚按在发生器残骸上的手，指尖冰凉。他的目光依旧停留在黑暗的屏幕上，灵魂却仿佛还滞留在那片惊心动魄的绿色世界里。
震撼，无与伦比的震撼。那是一个生命力量澎湃到极致、近乎神话般的原始天堂。它的价值，足以让任何国王疯狂。
但紧随而来的，是刺骨的寒意和无比清晰的危机感。
如此完美、富饶、无主的“梦幻之地”，就像放在饿狼群中最鲜美的一块肉。一旦泄露一丝风声，整个帝国乃至其他位面的贪婪目光都会瞬间聚焦于此。届时，他们这刚刚站稳脚跟的小小势力，会被瞬间碾得粉碎，连渣都不剩。
“艾伦说得对，但又不对。”莱恩终于开口，声音沙哑得厉害，“那不是‘活的’，那是……一个我们无法想象的、纯粹而强大的生命世界。一个真正的……‘翡翠梦境’。”
他为自己下意识呢喃出的这个名字，感到了宿命般的契合。
“维克多的判断是关键。没有看到明显的‘人’为痕迹是好事，但看不见的威胁才最致命。探针最后的失联，必须弄清楚原因。”莱恩转过身，面对着尚未从震撼中完全恢复的伙伴们，眼神里的波动逐渐被一种近乎冷酷的决断取代。“所有数据，最高级别加密封存。今晚在这里发生的一切，我们看到的、听到的、感受到的，全部锁进心底最深处的箱子，钥匙扔掉。这个坐标，这个‘翡翠梦境’的存在，是我们四人……不，是我们未来一切的核心，高于生命的秘密。”
他停顿了一下，让每个字都沉甸甸地落下：“初步探查目的已经达到。我们确认了它的存在，确认了它惊人的潜力，也确认了它隐藏的危险。这就够了。”
“接下来，”莱恩的目光扫过三人震惊未退的脸，“我们需要一个极度耐心、甚至看起来有些胆怯的长期计划。不是立刻冲进去，而是在我们真正拥有足够力量保护自己之前，思考如何将‘翡翠梦境’，与黑礁镇、与研究所、与我们未来的每一步，用最隐蔽、最安全的丝线，一点点连接起来。这可能需要很多个春夏秋冬。”
“而现在，”他最后，用一种近乎命令的语气说道，“我们需要彻底清理这里，然后，安全地回去。回去后，忘掉今晚看到的绿色——至少，在所有人面前。”
冷光水晶被逐一熄灭，临时法阵被小心地抹去所有魔力残留，通道发生器的残骸被装入隔绝的铅盒。四人如同出现时一样，悄无声息地离开了“哭泣石林”，将那个震撼灵魂的秘密，连同那一抹惊鸿一瞥的翡翠色梦境，一同埋葬在了这个无星的深夜里。