朱国弼一拳砸在案几上。
“砰”的一声巨响，实木案几被砸得嗡嗡作响，案上的茶杯震翻在地。
滚烫的茶水泼洒开来，浸湿了名贵的地毯。
他怒火中烧，胸腔里像揣着一团烈火，却又不敢真与朝廷硬刚。
朱由校的狠辣手段，周遇吉的铁血强势，他都看在眼里。
明着对抗，无异于自取灭亡。
朱国弼转头，死死盯着瑟瑟发抖的宫庆，眼中闪过一丝狠厉，像淬了毒的刀子。
“废物！成事不足败事有余！”
他咬牙切齿，声音低沉而阴狠：“周遇吉竟敢当众折辱本侯，这笔账不能就这么算了！”
宫庆“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上，疼得他龇牙咧嘴。
却顾不上疼痛，连连磕头，额头撞得地面咚咚响：“侯爷饶命！侯爷饶命啊！”
“是周遇吉太嚣张，跟小的无关！小的实在尽力了！”
“跟你无关？”
朱国弼冷笑一声，上前一步，抬脚就往宫庆身上踹去。
“咚”的一声，宫庆被踹得蜷缩在地，口吐酸水。
“你若能顺利拿下铺子，哪有这么多事？”
“如今本侯颜面尽失，成了南京城百姓的笑柄，你总得给本侯一个交代！”
他心里清楚，朱由校手段狠辣，周遇吉又是皇帝亲信。
明着报复行不通，只能拿宫庆这个替罪羊出气。
这个奴才，本就是随时可以丢弃的棋子。
次日一早，天刚蒙蒙亮。
南京城中心的广场上，就挤满了百姓，黑压压的一片，摩肩接踵。
周遇吉身披亮甲，腰佩长刀，带着百名锦衣卫，押着五花大绑的宫庆，大步走到广场中央。
锦衣卫们手持水火棍，列队站开，气势威严，震慑得全场鸦雀无声。
广场中央，立着一块巨大的告示牌，红底黑字写着“严惩豪强恶奴，维护新政法令”。
字迹遒劲有力，随风猎猎作响。
周遇吉走到告示牌前，转身面对百姓，声音洪亮如钟，传遍整个广场：“宫庆，你依仗抚宁侯权势，强买强卖、欺压商户，公然违抗陛下圣旨，可知罪？”
宫庆被反绑着手，头发散乱，脸上满是惊恐。
听到周遇吉的质问，吓得面无人色，浑身发抖。
他哭喊着，声音嘶哑：“小人知罪！小人知罪！”
“求周将军饶命，求侯爷救我！求侯爷救我啊！”
他拼命扭动身体，望向人群中的朱国弼。
朱国弼穿着便服，混在人群前排，脸色阴沉。
看到宫庆望过来，他却立刻别过脸，眼神冰冷，根本不看他一眼。
在勋贵眼里，奴仆不过是随时可以丢弃的棋子。
为了自保，牺牲一个宫庆，不算什么。
“按新政法令，欺压商户、违抗圣旨者，当众处斩！”
周遇吉不再废话，一声令下，语气斩钉截铁。
“是！”
一名锦衣卫上前一步，拔出腰间长刀，刀光一闪，寒气逼人。
“咔嚓”一声脆响，手起刀落。
宫庆的人头滚落在地，鲜血溅起三尺高，染红了地面的青砖。
寂静片刻后，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，掌声、叫好声此起彼伏。
“好！杀得好！”
“陛下圣明！周将军威武！”
“看以后还有哪个豪强敢欺压咱们百姓！”
朱国弼站在人群中，气得浑身发抖，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。
他强压着怒火，转身拂袖而去，脚步沉重。
心里对朝廷的怨恨，对朱由校的仇视，更深了一层。
这笔账，他记下了！
离开广场，朱国弼直奔魏国公府。
刚进府门，管家就上前禀报：“侯爷，魏国公在密室等您。”
朱国弼点点头，快步走向密室。
推开密室大门，徐弘基早已在此等候，正端着茶杯慢悠悠地品茶。
烛火摇曳，映得两人的脸色阴晴不定。
“徐公爷，你都知道了？”
朱国弼一进门，就忍不住怒吼道：“周遇吉那厮杀了我的人，还让我在全城百姓面前丢脸！”
“此仇不共戴天！我一定要报仇！”
徐弘基放下茶杯，杯底磕在案上，发出清脆的声响。
他慢悠悠地说：“朱侯爷，稍安勿躁。冲动是魔鬼。”
“陛下如今势头正盛，新政深得民心，明着对抗无异于以卵击石。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“但咱们可以暗着来。”
“陛下不是想稳粮价、复苏经济吗？咱们就从粮食下手！”
“只要把粮食捏住，就能让他的新政彻底破产！让他成为百姓唾骂的昏君！”
朱国弼眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙上前：“徐公爷的意思是…… 继续囤粮？”
“不止是囤粮。”
徐弘基压低声音，凑到朱国弼耳边，声音压得像蚊子哼：“咱们联合所有勋贵藩王，把手里的粮食全部封存，一粒都不投放市场！”
“再让粮商们散布‘粮荒’谣言，就说湖广、江西的官粮被叛军烧毁，藩属国的粮食也送不过来！”
“不出三日，粮价必涨！而且是暴涨！”
他得意地笑了笑：“这叫‘市场饥饿营销’，既不违反朝廷禁囤粮的死规定——咱们只说粮食不够，不是故意囤积。”
“又能逼得百姓怨声载道，到时候百姓会把所有怨恨都算在陛下头上！”
“陛下为了稳定民心，自会向咱们让步，废除新政，还得给咱们好处！”
朱国弼连连点头，脸上露出狂喜的笑容：“好主意！实在是好主意！”
“我这就去联络其他勋贵，咱们一起把粮价抬上天！让朱由校尝尝众叛亲离的滋味！”
说罢，他转身就走，脚步匆匆，眼中满是贪婪与怨毒。
徐弘基端起茶杯，看着他的背影，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑容。
朱由校，你的新政，你的民心，在粮食面前，不堪一击！
朱国弼的行动力极强。
不到一日，就联络了所有南京勋贵，还有周边几个藩王的管事。
众人本就对朝廷新政怨声载道，一听有机会打压朱由校，纷纷响应。
不出三日，南京城的粮价就像坐了火箭般飙升。
原本每石三钱的大米，先是涨到五钱，接着是八钱。
最后，直接冲破一两银子的大关！
就连最粗糙的杂粮，都涨到了八钱一石。
更可怕的是，粮价暴涨的同时，还出现了“有价无市”的局面。
南京城的各大粮铺，要么大门紧闭，贴着“粮已售罄”的告示。
要么开门营业，却宣称“粮食紧缺，每人限购一升”，根本不够百姓糊口。
百姓们彻底慌了神。
纷纷涌上街头，四处寻找粮食，队伍排了几里地，却始终买不到足够的粮食。
不少家庭已经断粮，只能靠挖野菜、啃树皮充饥。
街头巷尾，随处可见面黄肌瘦的百姓，眼神里满是绝望与疲惫。
“怎么突然就没粮了？朝廷不是调了粮来吗？”
一名老妇人抱着哭闹的孙子，坐在路边，泪水涟涟。
“是啊！前几天还看到漕运码头有粮船靠岸，怎么转眼就没粮了？”
旁边的汉子攥着手里的铜钱，急得直跺脚：“我排队排了三个时辰，就买了一升米，够吃什么？”
“听说了吗？是勋贵们把粮食都囤起来了！就是要逼陛下让步，废除新政！”
不知是谁说了一句，瞬间传遍人群。
百姓们的情绪瞬间被点燃，愤怒取代了恐慌。
“这些勋贵太可恶了！拿着朝廷的俸禄，却还要害咱们百姓！”
“这日子没法过了！再没粮食，全家都得饿死！”
“走！去找官府要说法！去找陛下要粮食！”
恐慌像瘟疫般蔓延，越来越多的百姓聚集在街头，群情激愤。
原本井然有序的南京城，渐渐变得混乱起来。
正午时分，太阳毒辣，晒得人头皮发麻。
城南的“福顺米铺”突然挂出“有米出售”的牌子。
每石米标价一两二钱，比市场价还高两钱。
消息传开，百姓们像疯了一样，蜂拥而至。
瞬间就把米铺围得水泄不通，里三层外三层，挤得喘不过气。
“老板，给我来两石米！钱我带来了，快给我装米！”
一名汉子举着沉甸甸的银子，拼命往前挤，脸上满是急切。
“老板，我要一石！我家孩子快饿死了，求求你先卖给我！”
一名妇人抱着孩子，在人群中哭喊，声音被淹没在嘈杂的人声里。
米铺老板站在柜台后，看着疯狂抢购的百姓，脸上满是为难。
他手里攥着算盘，却根本没时间拨动：“各位乡亲，粮食不多，每人限购半石，先到先得！”
“大家别挤，排好队，都能买到！”
可百姓们早已失去理智，哪里还听得进劝。
“挤什么挤！想插队？”
“谁踩我脚了？不想活了是吧！”
争执声、怒骂声此起彼伏。
突然，有人冲破柜台，直接往米缸里扑，双手抓着大米往怀里塞。
“有粮食！快抢啊！”
这句话像导火索，点燃了所有人的疯狂。
百姓们纷纷效仿，有的推倒身边的人，有的爬上货架，有的直接用手往米缸里抓。
有人互相推搡，拳头巴掌乱飞，打得头破血流。
“别抢了！再抢就没了！这是我的米！”
“谁也别跟我抢！我家还有老人要养！”
混乱中，不知是谁喊了一声：“老板故意囤粮抬价，就是想坑咱们的钱！砸了他的店！”
这句话像点燃了炸药桶，瞬间引爆了全场。
百姓们的愤怒彻底爆发，纷纷转身，拿起路边的石块、木棍。
朝着米铺的门窗、柜台砸去！
“哐当！”
一声巨响，米铺的木质门板被砸烂，碎片飞溅。
“哗啦！”
货架被推倒，上面的米袋掉落下来，大米撒了一地。
疯狂的人群涌上去，踩着满地的大米，继续砸、继续抢。
米铺老板瘫坐在地上，看着苦心经营十几年的铺子被砸得稀烂。
眼泪止不住地流，顺着脸颊滑落，滴在沾满灰尘的衣襟上。
他手里攥着几锭沾满灰尘的银子，那是刚才卖米换来的钱。
可此刻，这些银子在他眼里，变得一文不值。
看着眼前的混乱景象，听着耳边的哭喊声、怒骂声、砸东西的声响。
米铺老板声音嘶哑地悲叹：“我开这粮铺有什么意思…… 连店也被砸！这日子，没法过了啊！”
街头的哭喊声、怒骂声、砸东西的声响交织在一起，震耳欲聋。
一场由勋贵囤粮引发的社会动乱，正在南京城蔓延开来。
混乱的人群像潮水般，朝着街心涌去，所到之处，店铺关门，人心惶惶。
而皇宫深处，朱由校还在与韩爌商议江南银行的后续运营。
丝毫没有察觉，一场足以动摇江南根基的危机，已经悄然爆发。