前往阿如村的路程比想象中更加艰苦。尽管你已经有所准备，却还是疲惫不堪，甚至有几度想要放弃。
每向前挪动一步，靴底都深陷滚烫的流沙，仿佛沙漠张开贪婪的巨口要将你吞噬。
沙砾钻进破损的鞋缝，在脚踝磨出血肉模糊的伤口，又被高温灼成焦黑的硬痂。
水囊早已干瘪如枯叶，你舔舐着干裂渗血的嘴唇，喉间弥漫着铁锈与沙尘的腥气。
远处沙丘上，镀金旅团的驼铃如同催命符般时隐时现——那些鬣狗般的劫掠者已追踪你三日，只为抢夺你怀中那本以血密封的赤王研究手记。
你蜷缩在风化岩窟的阴影里，颤抖的手指解开缠在腕间的布条。
那道曾被草元素力压制的黑色印记，此刻正疯狂蔓延：细密的紫黑色血管如毒藤缠绕小臂，皮肤下凸起搏动的瘤状物散发出腐坏草木的甜腥气。
你猛地呛咳起来，一口粘稠的黑血砸在沙地上，竟腐蚀出滋滋作响的浅坑——赤王的诅咒正从内里啃噬你的生命。
“活下去……”
缥缈的声浪拂过耳际，你惊觉那不是风声。
岩缝间一株枯死的沙棘突然渗出翠色光点，草元素力如萤火虫般萦绕你周身。你攥紧衣襟内母亲缝入的鹤望兰干花，花瓣边缘的金粉在黑暗中微弱闪烁，仿佛是她残存的温度。
“母亲……”
你将干花贴在额前，沙哑低语：
“赤王的灾厄进入您自己的血脉时……是否也这样疼？”
手记残页在膝头摊开，父亲潦草的批注在月光下狰狞如咒文：
“地脉污染与赤王残渣正达成恐怖平衡。若印记覆盖心脏，她将化为新的人形污染源——届时唯有沙漠的赤王方尖碑，可引地脉洪流彻底净化。”
毛毯的霉味混着血腥涌进鼻腔，你突然疯狂大笑，笑声惊飞了岩顶栖息的夜枭。
原来父母赌上性命的流放，不过是从教令院的囚笼跳进赤王的祭坛！
不知是第几日破晓，沙暴如巨墙般碾过地平线。
你拖着溃烂的双腿扑向沙丘背风面，却被飓风掀翻在地。
黄沙灌进口鼻，视野被撕扯成旋转的昏黄漩涡。
腰间的草元素神之眼骤然迸发强光——不是往日的温润翠色，而是掺杂黑丝的浑浊绿焰！藤蔓从你掌心爆射而出，却在触及沙暴的瞬间枯黑碳化。
“小吉祥草王啊……”
你跪倒在沙暴中嘶喊，神之眼的光晕映亮腕间已蔓延至肩颈的紫黑纹路。
“您赐我这枚‘救赎之眼’，究竟是为镇压诅咒……还是标记祭品？！”
一道赤金色光箭突然刺穿沙幕！箭矢擦过你耳际，将追袭而至的镀金旅团头目钉死在沙丘上。
你艰难回头——
沙暴裂隙中，一支驼队如神兵天降。
为首女子跃下驼峰，赤铜臂甲刻着阿如村守卫的蛇形徽记。
她扯开你溃烂的袖管，瞳孔骤缩：
“魔鳞病？那群疯子竟把病患赶往沙漠自生自灭！”
你意识涣散前最后看到的，是她将一枚赤金符印按在你心口。
符印灼烧皮肉的焦糊味里，黑色印记竟如退潮般收缩！
女子俯身在你耳畔低语，声音穿透风沙：
“记住，孩子——阿如村不救赎罪人，但我们收留所有向死而生的战士。”
你彻底陷入黑暗前，指尖触到沙地里奇迹般钻出的嫩芽——
一株帕蒂沙兰正穿透诅咒的黑血，在你倒下的位置绽放出月光般的花瓣。
你似乎做了一个很长的梦。
你感觉剧痛从脚踝炸开——
风纪官破门时飞溅的木屑如淬毒匕首，在梦境中反复刺穿同一处伤口。
你蜷缩在虚幻的沙地上，看见父亲背部的魔鳞病斑纹疯狂增殖，紫黑色血管虬结成铁链缠上你的脖颈。
锁链收绞的窒息感如此真实，喉间漫开血腥味时，母亲缝入衣襟的鹤望兰突然自燃！
金粉花瓣在火焰中蜷曲成灰蝶，振翅间洒落滚烫的星火，灼穿你试图抓握的掌心。
“回来啊——”
嘶喊在胸腔沸腾，声带却如被砂纸磨碎。
黄沙漩涡中，父母将赤王金属箱推入流沙的刹那，箱体裂口喷涌出瀑布般的紫黑色粘液。
那黏液竟凝聚成无数只父亲的眼睛，瞳孔里倒映着你惊恐的脸——
原来这诅咒的容器，自始至终都是你。
坠落终止于冰冷的青铜地面。
巨大地宫墙壁上，赤王符文如血管搏动流淌暗金光泽。
母亲的白大褂溅满紫黑血斑，手术刀精准剜入父亲脊背。
魔鳞剥离时发出湿黏的撕裂声，每一片鳞下都连着蠕动的神经索。
“忍着点...这是唯一能削弱他体内烙印的共振频率。”
母亲的声音冷静得可怕。
父亲咬碎的牙齿混着血沫咽下，紫黑血液顺沟槽流向方尖碑基座。
碑身亮起草元素图腾的瞬间，你腕间黑印如烙铁般嘶鸣！
更骇人的是父亲接下来的动作——
他割开手掌，将热血涂抹在七弦琴残骸上。
母亲拨动染血琴弦，嘶哑的音波荡开时，你腕上诅咒竟如退潮般收缩！
原来每一次短暂缓解，都是父母以神经剧痛交换的赦免。
轰——！
穹顶在雷暴般的崩裂声中坍塌。
沙砾如金色暴雨倾泻，赤王方尖碑开始龟裂。
父亲突然拽过母亲染血的手，魔鳞覆盖的脸上绽出你从未见过的释然微笑：
“该去启动最后的净化核心了...”
“记住，当阿如村的赤日吞没方尖碑时——”
余音被沙暴吞噬。
他们纵身跃入碑底深渊的身影，在紫黑黏液与金沙交织的旋涡中化作剪影。
你疯狂扑向碑缘，却见深渊底部睁开一只由粘液凝聚的巨眼，瞳孔深处赫然浮现父母被金色锁链贯穿的身影——
他们正以灵魂为楔，将自己钉入赤王污染的本源。