星陨城在短暂的胜利欢腾后，迅速被一种更加凝重而紧张的氛围所笼罩。港口区日夜不停地有巡逻星槎起降，城墙上的观测法阵全力运转，监控着虚空中最细微的能量涟漪。研究司所在的“万象塔”更是灯火通明，所有擅长能量解析、空间法则与异界生物研究的修士都被召集起来，日夜不休地分析着那几块来自“噬界獠”的诡异残骸。
叶懿愫在星源密室内，一边调息恢复着连日来的消耗，一边通过青岚与冰芸，密切关注着联盟内外的所有动向。她的脸色依旧有些苍白，但那双星眸却锐利如初，仿佛能洞穿一切迷雾。
识海之中，那暗金虚影在经历了救治伤员的力量消耗后，陷入了更深沉的休养。但与之前不同的是，这次休养并非完全沉寂。叶懿愫能清晰地感知到，虚影内部正在进行着某种更加激烈的、内在的蜕变。那些原本还有些模糊的永夜法则纹路，正以前所未有的速度变得清晰、复杂，甚至开始衍生出一些全新的、连她都感到陌生的细微分支。玄夜的意识，如同破茧的蝶，在寂静中积蓄着力量，消化着因战斗和救治而被强行唤醒的更多记忆碎片与力量感悟。
他们之间的灵魂联系，也因此变得更加深邃。无需言语，叶懿愫便能隐约捕捉到他那冰冷意识深处，偶尔闪过的、关于“噬界獠”社会结构、狩猎习性、乃至对其背后可能存在的“獠王”的零星记忆片段，这些信息碎片虽不完整，却极具价值。
三日后，研究司终于有了初步结论。
万象塔顶层，巨大的环形会议室中，悬浮着数十面光幕，上面流动着复杂的能量图谱、空间结构模型以及放大后的“噬界獠”残骸微观图像。主持分析工作的，是一位名叫墨渊的老修士，他须发皆白，眼神却如同年轻人般锐利有神，是联盟内首屈一指的能量学与异界生物学权威。
叶懿愫端坐主位，青岚、冰芸、雷戟等核心成员分列两侧。所有人的目光都集中在墨渊身上。
“盟主，诸位长老，”墨渊的声音带着一丝疲惫，更多的却是兴奋与凝重，“经过初步分析，可以确认，此生物并非九寰已知的任何种族，其生命形态与能量构成方式，与我们截然不同，更接近于……某种法则的具象化造物，或者说，是依托于‘空间湮灭’与‘存在否定’这类负面法则而生的‘概念生命’！”
概念生命？众人闻言，神色皆是一凛。
墨渊指向一块光幕，上面显示着残骸甲壳上那些天然形成的、扭曲而复杂的纹路：“这些并非简单的甲壳纹路，而是一种天生的、极其高明的空间湮灭法则符阵！它们能借此轻易撕裂寻常空间壁垒，隐匿自身，其攻击中蕴含的湮灭能量，也带有强烈的‘抹除’属性，对物质与能量，尤其是神魂，有着极强的腐蚀性。”
他又调出另一幅能量图谱，指着其中几个异常活跃的能量节点：“而其核心，我们暂命名为‘噬核’的能量器官，结构更是奇特。它并非稳定的能量源，更像是一个……小型的、不断进行着自我湮灭与再生的奇点！这解释了为何它们如此难以杀死，以及其能量为何如此诡异难缠。”
“可有应对或防御之法？”冰芸清冷的声音响起。
“有，但很难。”墨渊叹了口气，“首先，必须干扰甚至破坏其体表的天然空间符阵，限制其隐匿与空间穿梭能力，这需要极其精准且强大的空间禁锢手段。其次，攻击必须能瞬间彻底摧毁其‘噬核’，否则其自我湮灭再生的特性，会让它迅速恢复。最后，也是最重要的，必须拥有能抵御甚至净化其‘存在否定’意志侵蚀的力量，否则即便战胜，也会如那两位伤员一般，后患无穷。”
他顿了顿，目光下意识地瞥了一眼主位上面无表情的叶懿愫，显然也听闻了盟主救治伤员的奇迹，但他很识趣地没有多问，只是继续道：“根据能量残留与空间扰动痕迹推算，此次来袭的，应该只是一支小型侦察或狩猎分队。其主力，乃至可能存在的更高级个体，恐怕……还在暗处窥伺。”
会议室内一片沉寂。墨渊的分析，几乎与玄夜之前提供的情报完全吻合，甚至更加详尽、系统。这无疑证实了“噬界獠”的威胁等级，远超寻常敌人。
“也就是说，我们面对的，是一群精通空间、擅长隐匿、攻击附带灵魂侵蚀、且极难彻底杀死的‘概念鬣狗’。”青岚总结道，脸色难看。
“而且，他们是被归墟封印的波动吸引来的。”叶懿愫缓缓开口，声音平静，却让所有人心中一沉，“只要封印存在，只要星源核心还在运转，这种吸引就不会停止。我们……无法回避。”
现实残酷地摆在面前。和平只是假象，联盟乃至整个九寰，已经不知不觉被拖入了一场新的、更加诡异的生存战争。
“传令，”叶懿愫站起身，目光扫过在场每一位核心成员，带着不容置疑的决断，“第一，即刻起，联盟进入二级战备状态，所有外派力量收缩，加强核心星域防御。第二，战部与阵法司合作，优先研发大规模空间干扰与禁锢装备，配备至所有巡逻单位。第三，丹堂与神魂研究司联手，全力攻关针对‘虚无残响’的净化与防护之法。第四，情报司动用一切手段，向外延伸侦查，我要知道‘噬界獠’在殒星带之外的活动范围与可能的主力集结地！”
“是！”众人齐声领命，神色肃然。
会议结束，众人匆匆离去，各自执行命令。星陨城这台战争机器，开始以更高的效率、更明确的目标运转起来。
叶懿愫独自返回星源密室。她没有立刻开始调息，而是将心神沉入识海，看向那依旧在深沉蜕变中的暗金虚影。
“你都听到了？”她的意念传递过去。
暗金虚影微微波动，传递回一道冰冷的、带着一丝嘲讽意味的意念：“鬣狗就是鬣狗，即便披上了‘概念’的皮，依旧改不了食腐的本性。他们的手段，万载不变。”
“你的力量，是应对他们的关键之一。”叶懿愫道出事实。
“……我知道。”玄夜的意念中带着一种复杂的情绪，有对自身力量价值的确认，也有对不得不依赖这种力量的些许不甘，更有一种被卷入宿命漩涡的冰冷，“我的记忆在恢复……关于他们，关于‘獠王’，关于……更深处的一些东西。”
他没有细说，但叶懿愫能感觉到，他魂体深处，那被尘封的冰山，正在加速融化，显露出的，可能是希望，也可能是……更深的危险。
“量力而行，循序渐进。”她再次告诫，“联盟需要的是能掌控自身力量的‘暗影’，而非再次失控的‘信标’。”
暗金虚影沉默下去，但那更加凝实、更加深邃的轮廓，仿佛在无声地宣告着他的成长与决心。
外有强敌环伺，内有魂影砺锋。
光与影的双星，在这愈发汹涌的暗流中，必须更快地磨砺自身，才能照亮前路，斩破荆棘。
第333章 完。