行辕的寂静，与镇抚司衙门那种充满无形规则的压抑不同，它是一种空洞的、被遗弃般的死寂。只有那个老仆定时送来三餐，打扫房间，动作轻悄，眼神躲闪，问三句答不出一句整话。院门外的两个力士，像两尊没有生命的门神，对进出之人视若无睹，但他们的存在本身，就是一种沉默的监视。我知道，这“清净”，是徐镇业给的，也是骆养性默许的。让我“将养”，也让我“闲置”，在南京这张错综复杂的网边缘，当一个暂时无用的结点。
但我不能真的“闲置”。时间像指间的流沙，每一粒都带着重量。蕙兰在苏州的处境未知，阿六生死未卜，王太医的玉饰在怀中沉默地发烫，还有那本搅动风云的账册，和背后深不见底的“闫公公”……每一件，都如芒在背，如鲠在喉。
我需要眼睛，需要耳朵，需要在这座陌生的石头城里，找到能为我所用的、哪怕最细微的线索。而这一切的前提，是找到阿六。他是唯一可能带着苏州最新消息、并且与我有过直接接触的人。他是否还活着？是否到了南京？是否看到了我留下的标记，或者，在这座城市的某个角落，留下了他的？
明面上去找，无异于自曝其短，告诉所有暗中的眼睛：我在找人，找的是一个见不得光的逃军、信使。必须暗地里来。
点卯后的第二日，我依“命”去了南城兵马司衙门。衙门位于南城繁华地段，比镇抚司衙门小了许多，也嘈杂了许多。进进出出的多是些穿着号衣的军卒、书办，神色匆忙，或带着市井的油滑气。正印指挥使姓王，是个五十多岁、身材肥胖、面团团如富家翁的中年人，见了我，倒是颇为客气，甚至带着几分过分的热情，拉着我说了半日南城治安的“难处”，白莲余孽的“可恶”，商贾百姓的“难缠”，又拍着胸脯保证会让我“慢慢熟悉”，但绝口不提具体职司安排，只让我“先看看卷宗，熟悉熟悉人”。末了，还特意叮嘱，我伤势未愈，不必每日点卯，有事自然会派人去请。客气周到得令人挑不出错，却也实实在在地将我架空了。
我知道，这是徐镇业“招呼”过的结果。王指挥使乐得做个顺水人情，既不得罪上司，也省得给我这个“京里来的麻烦”实权，惹出是非。也好，正合我意。这南城兵马司衙门，人多眼杂，正是观察、收集信息的绝佳场所，又不需承担实际责任，有大量自由时间。
我开始“熟悉”。每日上午，我会去衙门点个卯，在王指挥使那间充满陈年烟味和油腻食物气味的公房里，听他絮叨半个时辰，然后去隔壁那间堆满灰尘、散发着霉味的档房，“翻阅卷宗”。卷宗多是些陈年旧案，鸡鸣狗盗，邻里纠纷，或是些语焉不详、最后不了了之的“白莲妖人煽惑”记录，价值不大。但我看得仔细，试图从那些枯燥的文字和模糊的线索中，拼凑出南城，乃至南京底层社会的一些真实面貌，以及可能隐藏其中的、某些势力的蛛丝马迹。
下午，则以“熟悉地形”、“勘察街市”为名，独自在南城各处行走。我穿着普通的深色棉袍，外面罩着一件半旧的青色比甲，尽量不引人注目。腰间的寒铁绣春刀太过显眼，留在了行辕。只在袖中暗藏了一把短匕，靴筒里也别着一把。右腿的旧伤在长时间的行走后，依旧会酸痛僵硬，但我已逐渐适应，步履看起来与常人无异，只是速度稍慢，偶尔会停下来，扶着墙或店铺门板，稍作喘息，观察四周。
南城果然如王指挥使所言，商贾云集，三教九流混杂。宽阔的主街两侧，店铺鳞次栉比，绸缎庄、钱庄、酒楼、茶肆、当铺、药铺……招牌林立，人声鼎沸。岔出去的小巷则如同迷宫，低矮的屋檐，狭窄的石板路，污水横流，充斥着各种气味——饭菜香、脂粉香、药材味、鱼腥、垃圾的腐臭……交织成一种浓烈而复杂的、属于底层市井的气息。这里有衣着光鲜的商人，有行色匆匆的伙计，有蹲在墙角晒太阳的乞丐，有挎着篮子叫卖的小贩，有眼神飘忽的闲汉，也有浓妆艳抹、倚门卖笑的暗娼。
我像一滴水，融入这片喧嚣的海洋。目光平静地扫过街景，耳朵却捕捉着每一丝可能有用的声音。茶楼酒肆里的高谈阔论，码头力夫卸货时的粗野吆喝，巷口妇人的窃窃私语，甚至乞丐之间的低声抱怨……都是信息的碎片。我在寻找，寻找任何可能与阿六有关的蛛丝马迹。他混迹底层，最可能在这样鱼龙混杂的地方出没，或者留下痕迹。
我去了骡马市——我们曾经约定的、后来我通过鸟巢传递信号暗示取消的“老地方”。那里依旧肮脏、喧嚣，充斥着牲畜的膻臊味和贩夫走卒的汗臭。我装作挑选马具，目光在人群中梭巡。没有熟悉的面孔。在几个看上去消息灵通的牙人那里，我隐晦地打听是否最近有北边来的、面生又急着找活干的外乡人，或者有没有人打听过“京城来的军爷”。得到的回答要么是茫然摇头，要么是敷衍了事，看不出异常。
我也去了码头。南京码头远比通州更为庞大杂乱，各色船只云集，搬运工、水手、商贾、税吏、小偷、妓女……各色人等如同潮水般涌动。我站在高处，看了很久。试图从那些忙碌、疲惫、或鬼祟的面孔中，分辨出可能属于阿六的那张脸，或者，某些不寻常的聚集、交易、窥伺。一无所获。人太多了，也太杂了。阿六如果真到了南京，以他的机警和生存本能，绝不会轻易在这种地方暴露自己。
几天下来，明面上的搜寻毫无进展。南城兵马司衙门里，除了王指挥使的絮叨和那些无用的卷宗，也探听不到什么有价值的东西。那些书办、军卒，对我这个“京里来的副使”客气而疏远，闲聊时要么避重就轻，要么满口阿谀奉承，听不到半句实话。这座石头城，用它繁华喧嚣的表象，将我隔离开真正的秘密之外。
必须换个方法。阿六是底层的老鼠，要找老鼠，得用老鼠的法子，或者，找到老鼠打洞的地方。
我想起了王太医的玉饰，和那句关于“报恩塔”的暗语。“闻说南京近日，报恩塔左近，香火颇盛，善信云集，倒是……一番热闹景象。然人众之处，易生事端，往来还需……仔细些。”
报恩寺，琉璃塔。那是南京的地标，香火鼎盛，游人如织，三教九流汇聚。确实是个传递消息、隐藏行踪、甚至进行某种秘密交易的好地方。王太医特意提及，绝非无意。阿六如果聪明，如果真带着我的信物（那本《鸳鸯绦》？或别的标记）到了南京，会不会也想到去那里碰碰运气？或者，王太医在南京的弟弟，是否也与报恩寺有什么关联？
不能再漫无目的地找了。目标，报恩寺。
我没有立刻动身。去那样的地方，需要准备，也需要一个合理的由头。我不能以“南城兵马指挥副使”的身份公然去寺庙闲逛，那太显眼。也不能穿着便服鬼鬼祟祟，惹人怀疑。
机会出现在几天后。南城发生了一起不大不小的盗窃案，一家绸缎庄夜间失窃，丢失了些许银两和几匹上好的苏绸。案子报到兵马司，王指挥使照例“头痛”，将卷宗丢给我，美其名曰“请杜副使历练历练”。我接过卷宗，仔细看了现场记录和事主口供，发现失窃的绸缎庄，离报恩寺不算太远。而事主提及，前几日似乎有生面孔在店铺附近徘徊，形迹可疑。
这是个借口。勘查现场，顺路“经过”报恩寺附近，合情合理。
翌日一早，我换了身半旧的公服，只带了一名看上去还算老实、名叫李四的年轻书办随行，前往失窃的绸缎庄。现场早已被破坏，问了掌柜和伙计几句，也问不出更多线索。我按照程序做了记录，吩咐加强巡夜，便结束了“公干”。
“李书办，听闻报恩寺香火极盛，来南京多日，还未曾去瞻仰过。左右无事，不如顺路去看看？”我状似随意地对李四说道。
李四是个二十出头的年轻人，面相憨厚，在兵马司做了几年书办，显然没见过我这样“不务正业”的上官，愣了一下，连忙点头：“是，是，大人。报恩寺确实灵验，香客极多，很是热闹。离此也不远，穿过两条街便是。”
“那便去看看。”我迈步向前走去。
穿过几条越来越繁华、人流也越来越密集的街巷，远远地，便看见了那座高耸入云、在灰蒙蒙天空下闪烁着奇异琉璃光泽的巨塔。塔身九级八面，层层收分，檐角悬挂着无数铜铃，在风中发出细碎清越的声响，仿佛梵唱。塔下，是规模宏大的报恩寺建筑群，红墙金瓦，气象庄严。而寺庙山门前，直到临近的街道，早已形成了一个庞大而嘈杂的集市。卖香烛纸马的，卖素食糕点的，卖佛像念珠的，测字算命的，耍把式卖艺的，甚至还有卖各种南北杂货、小吃零嘴的……摊贩云集，人头攒动，各种叫卖声、讨价还价声、嬉笑声、诵经声、铜铃声混杂在一起，形成一股巨大而喧嚣的声浪，空气中弥漫着香火、食物、汗水和各种不明气味的混合气息。
果然是人众之处，易生事端。也果然是……传递消息、隐藏行踪的绝佳之地。
我让李四在山门外等候，说自己进去随意看看便回。李四自然无有不从。
我整了整衣袍，迈步走入那片沸腾的、充满烟火气的海洋。目光平静地扫过周围的一切。卖香的老妪，眼神精明地打量着过往香客；算命的瞎子，摇头晃脑地说着模棱两可的谶语；杂耍艺人周围，围着一圈拍手叫好的看客；几个衣衫褴褛的乞丐，缩在墙角，面前摆着破碗……
没有阿六。至少，我目光所及之处，没有那张熟悉的脸。
我随着人流，慢慢走进寺庙山门。院内更是人山人海，大雄宝殿前香烟缭绕，善男信女们持香跪拜，神情虔诚。我避开主殿的喧嚣，沿着回廊，向着后院的琉璃塔方向走去。塔下的人相对少些，多是仰头瞻仰塔身的游客，或绕塔诵经的虔诚信徒。
我绕着塔基，缓缓走着。目光看似欣赏塔身精美的琉璃浮雕和佛像，实则用眼角余光，观察着周围每一个人的神态、动作、衣着。有没有人像我一样，看似游览，实则目光游移，在寻找什么？有没有人看似普通香客，却在不经意间，与某些人交换眼神，或做出某些特定的手势？塔基的砖石上，有没有特殊的刻痕、标记？
没有。一切看起来都那么正常。善信云集，热闹非凡，但也仅仅是热闹。
难道我猜错了？阿六没来这里？或者，他来了，但用了某种我无法识别的方式留下信息？
我停下脚步，抬头望着高耸的塔尖。琉璃在阴天的光线下，反射着黯淡而冰冷的光泽。王太医的玉饰，在怀里贴着肌肤，冰凉一片。塔纹，“报”字……难道不是指这里？还是说，需要某种特定的方式，才能看到“信息”？
就在我心中微感焦躁，准备再绕一圈便离开时，目光无意间扫过塔基西侧一角。那里有一个不大的、用来焚烧字纸和残香的石制焚炉，炉口冒着淡淡的青烟。炉边，靠着一个衣衫破烂、蜷缩成一团的老乞丐，面前放着一个豁口的粗瓷碗，里面有几个铜板。老乞丐低着头，花白的头发蓬乱，遮住了大半张脸，似乎睡着了。
引起我注意的，不是老乞丐本身，而是他靠着的、那焚炉背面的一块青砖。那块砖的颜色，似乎比周围的砖石略深一些，像是被烟熏火燎，又像是……被什么东西反复摩擦过。而在那块砖靠近地面的角落里，似乎有极淡的、用尖锐石块或炭条划出的痕迹。
我的心跳，不易察觉地加快了一拍。我状似无意地挪动脚步，向那个方向靠近了几步，调整角度，让自己能更清楚地看到那块砖。
痕迹很淡，几乎被青苔和灰尘掩盖。是三道平行的短横，下面一道稍长的竖。三横一竖。
是我留给阿六的，代表“急、险、暗见”的标记！和我们早年约定的完全一样！只是刻痕很浅，很旧，似乎有些时日了！
阿六！他来过这里！他在这里留下了标记！他看到了我通过鸟巢（或者其他方式）传递的信号，知道“老地方”取消，所以来了我们约定的另一个备选地点——南京，并且在这人来人往却又不易被常人注意的塔基角落，留下了只有我们能懂的暗号！
他还在南京！至少，他曾经在！而且，他留下了“急、险、暗见”的警告！他遇到了危险？还是他发现的情况紧急危险？
我强压下心头的震动，目光飞快地扫过四周。没有人注意那个角落，没有人注意那个仿佛睡着了的老乞丐，更没有人注意那块不起眼的青砖。我缓缓吐出一口气，装作看够了塔，转身，顺着来路，向山门外走去。脚步平稳，但每一步，都踩在骤然绷紧的心弦上。
找到了。虽然只是一个标记，但足够了。这证明阿六还活着，他到了南京，他试图联系我，而且，他传递的信息是“急、险”。
接下来，是如何“暗见”。他留下标记，必然也会留下接头的具体方式或地点。这标记是给我的信号，告诉我他在这里等过，或者，会再次回到这里。但“急、险”意味着常规的、固定的接头可能不安全。他可能需要更隐蔽、更迂回的方式。
我走出山门，找到正在一个卖糕饼的摊子前探头探脑的李四。
“李书办，回去吧。”我语气平淡。
“是，大人。可要买些素饼回去？报恩寺的素饼很有名……”李四讨好地问。
“不必了。”我摆摆手，当先向回走去。
脑海中，那三横一竖的刻痕，和怀中冰凉的玉饰，不断交错闪现。
阿六，无论你遇到了什么，无论你现在在哪里，既然找到了你的踪迹，那么，掘地三尺，我也会把你挖出来。
南京城的迷雾，似乎被这偶然发现的刻痕，撕开了一道细微的缝隙。光亮虽微，却足以指明方向。
下一步，是如何通过这道缝隙，看到后面的东西，然后，伸手进去，抓住我想要的。