三更时分。
梆子声刚过。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
三响敲在寂静的夜里。
像砸在贪官们的心上。
京城西角的张府。
还沉浸在暖香之中。
紫檀木榻上的熏香燃得正旺。
混着小妾发间的脂粉气。
吏部文选司郎中张锐。
正搂着小妾在榻上酣睡。
嘴角还挂着笑。
梦里。
他正美滋滋地数着江南盐商送来的银票。
一沓沓堆得像小山。
盐商们围着他喊 “张大人”。
喊得他骨头都酥了。
忽然。
院外 “哐当” 一声巨响。
朱漆大门被踹碎了。
木渣子溅得满地都是。
还混着丫鬟的尖叫。
“啊 ——！”
如冰水浇在滚油里。
瞬间炸开了锅。
“哪个狗娘养的敢闯老子的府！”
张锐骂骂咧咧地披衣下床。
脚踩在冰凉的地砖上。
才想起没穿鞋。
刚推开卧房木门。
一道寒光 “唰” 地逼过来。
直晃得他睁不开眼。
火把的光晕里。
陆炳身着飞鱼服。
墨色的袍角在风里飘。
绣春刀的刀尖抵在门楣上。
“咔” 地刻出个小坑。
刀身映出张锐惨白如纸的脸。
连眼角的皱纹都看得清。
“张大人。
陛下有请。”
陆炳的声音。
比檐角的冰棱还冷。
每个字都带着霜气。
身后的锦衣卫缇骑。
已经踹开东西厢房。
“砰！”“砰！”
门板撞在墙上的声响此起彼伏。
铁链拖地的 “哗啦” 声。
混着妇孺的哭喊。
“别抓我爹！”“饶命啊！”
把张府搅成了一锅粥。
张锐的小妾从床底钻出来。
珠钗刮乱了鬓发。
脸上还沾着灰。
抱着他的腿哭嚎：
“老爷！
他们是锦衣卫啊！
是来抓人的！”
“锦衣卫又如何？”
张锐强撑着拍开小妾的手。
官帽歪在脑后。
帽翅耷拉着。
像只落了水的鸡：
“咱家是吏部堂官！
正五品！
你们凭什么私闯民宅？
我要见都御史！
我要弹劾你们！”
陆炳从袖中抽出那张炭火熏过的竹纸。
在火把下展开。
纸页被火熏得发脆。
“哗啦” 响：
“‘陛下此举。
意在震慑群臣’‘查账乃刁难老臣’——
这些话。
是张大人傍晚在刘首辅府里说的吧？”
“陛下说。
想请您去诏狱喝杯热茶。
聊聊‘三年必乱’的高见。”
竹纸上 “张锐” 二字被朱砂圈着。
红得像血。
墨迹还带着炭火的焦气。
张锐的脸 “唰” 地褪尽血色。
腿肚子一软。
“噗通” 跪倒在地。
官靴上的云纹沾了满地灰。
连爬都爬不起来：
“不…… 不是我！
是王逊先起的头！
我就是…… 就是顺嘴搭了句茬！
陆指挥。
您高抬贵手……”
“哦？
王大人也在诏狱等着呢。”
陆炳挥挥手。
两名缇骑上前架起张锐。
铁链 “咔嗒” 锁在他的琵琶骨上。
“啊 ——！”
张锐疼得龇牙咧嘴。
冷汗瞬间湿透了中衣。
却不敢再喊半个 “不” 字。
眼睁睁看着小妾被缇骑推搡着塞进偏院。
妆奁被翻得七零八落。
那些盐商送的翡翠摆件。
“啪！”“啪！”
摔在青砖上。
碎成星星点点的绿。
像他此刻的心思。
全散了。
“搜仔细些。”
陆炳踩着满地狼藉穿过天井。
目光扫过正厅的匾额。
“忠勤世家” 四个金字在火把下泛着嘲讽的光。
刺得人眼疼。
缇骑很快从书房暗格里翻出三箱账册。
“大人！找到了！”
箱子 “哐当” 打开。
账本露出来。
最上面那本记着 “漕运损耗”。
却在 “额外支用” 栏里画着密密麻麻的圈。
旁边注着江南盐商的名字。
“李三”“王麻子”……
都是偷税的主儿。
“带走吧。”
陆炳掂了掂账册。
纸页间掉出一张银票。
票面盖着扬州盐运司的红印。
数额是五千两。
够寻常百姓活十年。
他冷笑一声塞进袖中。
这便是明日朝堂上最好的 “礼物”。
看那些文官还怎么替张锐说话。
此时的城南李府。
户部主事李宾正对着账本冒汗。
额头上的汗珠子 “啪嗒” 滴在纸页上。
晕开了墨迹。
傍晚从刘府回来。
他就心神不宁。
总觉得有双眼睛盯着自己。
刚把漕运亏空的账册塞进灶膛。
“呼” 地划了根火柴。
就听见院外传来马蹄声。
不是寻常巡夜的兵丁。
是锦衣卫的铁蹄。
“哒哒！哒哒！”
踏在青石板上带着沉雷般的震感。
连灶台上的陶罐都跟着抖。
“李大人。
别烧了。
呛着嗓子不好。”
陆炳的声音从门口传来。
轻得像猫叫。
却把李宾吓了个激灵。
李宾回头时。
正看见缇骑举着火把站在厨房门口。
火光映得他们的脸一半明一半暗。
灶膛里的纸灰还在飘。
沾得他满脸烟灰像个小丑。
连眉毛都白了。
“陆指挥……
误会！
都是误会！”
李宾扑过去想拽陆炳的袖子。
却被缇骑按住肩膀。
“砰” 地按在灶台上。
额头磕着铁锅沿。
疼得他眼冒金星。
他看见陆炳手里的竹纸。
突然想起自己说过 “河工款贴补家用”。
顿时瘫在地上。
像堆烂泥：
“我捐！
我把贪的都捐出来！
一万两！不。
五万两！
求陛下开恩啊！”
“陛下要的不是银子。
是实话。”
陆炳踢开灶膛里的余烬。
“哗啦” 一声。
里面还藏着半本没烧完的账册。
纸角还在冒烟。
“比如去年黄河决堤。
你挪用的三万两赈灾银。
到底进了谁的口袋？”
李宾的哭声戛然而止。
像被掐住脖子的鸡。
嘴巴张着。
却发不出声。
脸憋得通红。
缇骑从他床底搜出个描金匣子。
“大人！这儿有东西！”
匣子 “啪” 地打开。
里面塞满了地契。
一张叠着一张。
河间府的万亩良田。
竟是用河工款买的。
佃户名字里。
还有三个是当年黄河溃堤的受灾户。
名字旁边写着 “欠租三月。
可卖儿抵”。
“带他走。”
陆炳看着那些地契。
指节攥得发白。
“咯吱” 响。
忽然想起朱厚照说的 “百姓流离失所”。
心里像堵了块石头。
寒风卷着灶膛的纸灰穿过庭院。
落在李宾的官帽上。
像一层洗不掉的罪证。
他被缇骑架着走。
脚在地上拖出两道印。
嘴里还嘟囔着：“不是我的…… 我也是奉命……”
最后一路缇骑奔向北城王府时。
兵部武选司员外郎王逊正在后院埋东西。
他比张锐、李宾多些心机。
傍晚回府就把与边将往来的密信裹在油布里。
外面套了层陶土罐。
想埋进石榴树下。
等风头过了再挖出来。
铁锹刚挖了半尺。
就看见火把从月洞门涌进来。
“呼啦啦” 一片。
映得雪地泛着红光。
连石榴树的枝桠都染成了红的。
“王大人倒是勤快。
深更半夜还侍弄花草。”
陆炳踩着积雪走近。
靴底碾过冰碴的脆响。
“咯吱咯吱”。
惊得王逊手里的铁锹 “当啷” 落地。
砸在陶土罐上。
“咔嚓” 裂了道缝。
缇骑上前扒开浮土。
油布裹着的密信露出来。
“大人！找到了密信！”
最上面一封写着 “宣府军饷可再缓三月”。
落款是王逊的私印。
红得刺眼。
“这是……”
王逊的舌头打了结。
看着陆炳展开竹纸。
上面 “康太妃伴伴杖毙是冒犯祖宗” 的字迹。
比雪地还刺眼。
他腿一软。
差点坐在泥里。
“陛下说。
你对太妃的事很上心。”
陆炳掂了掂密信。
纸页硬邦邦的。
“正好。
诏狱里暖和。
你慢慢跟太妃宫里的旧人聊聊 ——
那些被你克扣冬衣的边军。
也托我问问你。
这个冬天该怎么过。”
王逊被缇骑架走时。
挣扎着回头看了眼石榴树。
那里不仅埋着密信。
还有他给文官集团传递京营布防图的记录。
如今全成了送自己进诏狱的铁证。
寒风卷着雪沫打在他脸上。
像被边地冻裂的士兵啐了满脸。
疼得他睁不开眼。
四更天的京城。
已经被锦衣卫的马蹄声踏遍。
三队缇骑押着人犯往诏狱汇合。
铁链拖地的声响在空荡的街面回荡。
“哗啦…… 哗啦……”
惊得沿街百姓从门缝里窥探。
“是锦衣卫抓人呢！”“看那不是张大人吗？”
张府的翡翠碎了。
李府的账册烧了。
王府的密信挖出来了。
那些平日里耀武扬威的大人。
此刻像捆猪似的被铁链锁着。
官帽歪在脖子上。
袍子上沾着泥和雪。
早没了半分体面。
陆炳勒住马缰在街口稍停。
看着三队人犯在火把下汇合。
张锐瘫在囚车底哼哼。
像头快死的猪。
李宾抱着囚栏哭嚎。
嗓子都哑了。
王逊倒是硬气。
梗着脖子不说话。
却在看见诏狱那扇黑铁门时。
腿肚子突然软了。
“噗通” 跪在囚车里。
“都带进去。”
陆炳甩了甩马鞭上的雪。
雪沫子溅在地上。
“告诉狱卒。
好生‘伺候’。
别让他们冻着 ——
陛下还等着听他们聊‘三年必乱’呢。”
缇骑齐声应喏。
“遵命！”
声浪震得雪沫子都落了。
押着人犯走进诏狱。
黑铁门关合的瞬间。
“哐当” 一声。
像斩断了他们的荣华梦。
陆炳抬头望了眼乾清宫的方向。
那里的灯火还亮着。
像少年天子未合的眼。
亮得很。
他知道。
今晚抓的不仅是三个贪官。
是敲在文官集团头上的警钟。
而这钟声。
才刚刚开始响。
后面还有的是人。
等着被锦衣卫的铁蹄。
踏碎他们的春秋大梦。