十分钟，像十个世纪那样漫长。
赵志远站在原地，大脑里仿佛有两个人在激烈地厮杀。
一个声音在怒吼：不能屈服！这是原则问题！如果对黑暗妥协，那自己和那些唯利是图、助纣为虐的人有什么区别？何况，扎西的话能信几分？这会不会是另一个更精致的陷阱？拿了钱，就等于授人以柄，以后可能永远无法摆脱！
另一个声音则在哀鸣：家人！大丽，女儿，年迈的父母……扎西描述的恐怖画面并非不可能。他见识过“胡老板”那些人的手段，也经历过被跟踪恐吓的日日夜夜。如果真如扎西所说，他背后的力量更加可怕，自己的一意孤行，真的可能将全家拖入万劫不复的深渊。那二十万，虽然杯水车薪，但至少能让家人暂时离开这个是非之地，喘口气。也许……暂时退一步，并不等于放弃，只是保存力量？
烟头的火光在阴影里规律地明灭，那是扎西在等待，也是在倒数。每一秒的流逝，都让空气更加凝滞。
最终，赵志远动了。他没有去碰那个放在货箱上的信封，而是抬起头，看向阴影中扎西模糊的轮廓。他的声音因为极度的疲惫和某种下定决心的平静而显得异常沙哑：
“钱，我不会要。你的‘心意’，我承受不起。”
扎西夹着烟的手指，微不可察地顿了一下。
“但是，”赵志远继续道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“我可以暂时不接受那个记者的深度采访。烂尾楼的事，我也不会再冲在最前面，当那个‘出头鸟’。”
这不是屈服，这是他权衡了所有风险后，为自己和家人设定的底线——停止最直接、最危险的对抗，但绝不接受对方的“施舍”和“指引”，也绝不放弃自己的立场和未来追索的权利。
他死死盯着扎西：“不过，扎西，你给我听好了。我这么做，不是怕你，也不是信了你的鬼话。是因为我还有家要顾，有责任要担。我不像你，可以毫无牵挂地往地狱里跳。”
“如果你，或者你背后的那些人，敢动我的家人一根汗毛，”赵志远的声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“我赵志远发誓，就算拼上这条命，我也会把我知道的一切，我猜到的所有，捅到天上去！记者不行就上网，上网不行我就去北京！我就不信，这天下还没有说理的地方了！”
说完，他不再看扎西的反应，仿佛多停留一秒都会窒息，猛地转身，大步朝着仓库门口走去。
脚步在空旷的水泥地上发出沉重而急促的回响，每一步都踏在扎西的心上。
铁门被拉开，更深的夜色涌入，随即又被关上的巨响隔绝。仓库里重新恢复了死寂，只剩下灰尘在应急灯下无声飞舞。
扎西从阴影中缓缓走出来，走到那个货箱边。信封原封未动。他拿起信封，入手沉重。
他扯开嘴角，想笑，却只发出一个比哭还难听的气音。
赵志远的选择，既没有完全如他所“愿”地拿钱离开，也没有愚蠢地硬碰硬。
他划出了一条清晰而脆弱的防线——暂时的沉默，但不妥协。最大的软肋被他自己摆上了赌桌，作为警告。
这也许是那个耿直、重情又固执的大哥，在残酷现实面前，所能做出的最艰难、也最典型的抉择。
他没有出卖灵魂，但也学会了在刀刃上谨慎行走。
扎西将信封塞回口袋。他知道，赵志远的“暂时沉默”并不能让九爷满意。
九爷要的是彻底“闭嘴”，是隐患的清除。赵志远现在的选择，只是将爆炸的时间推迟了。
但他为赵志远争取到了时间，也为自己争取到了操作下一步棋的喘息之机。
第二天，扎西向洪爷汇报。
“赵志远那边，暂时稳住了。我私下接触了他，把利害关系说透了。他答应不再积极联络记者，也不会在公开场合发表过激言论。但他态度依然强硬，拒绝了我们提出的补偿方案，坚持要等法律途径或其他解决方案。”
扎西选择性地说出了部分事实，隐瞒了赵志远那番决绝的警告和自己给钱被拒的细节。
“只是暂时稳住？”洪爷显然不满意，“记者那边呢？”
“记者方哲，已经被我们提供的‘线索’吸引，目前调查重点完全放在了前开发商和可能存在的官商勾结上。昨天他还通过中间人，想进一步了解鼎泰作为‘受害者’的细节，被老鬼用准备好的材料应付过去了。看起来，他短期内不会把矛头对准我们。”
扎西汇报道，“另外，我们正在设法接触方哲的直系上司，看看能不能通过一些‘合作’或者‘广告投放’的方式，从上层施加一点影响，让他适可而止。”
洪爷沉默片刻：“九爷要的是彻底干净。赵志远这个口子没扎紧，记者那边也只是暂时引开了视线。周强，这事你办得不够利落。”
“洪爷，我明白。但赵志远这个人……比较固执，也有点小聪明，逼得太急反而可能狗急跳墙。我的想法是，冷处理。只要记者这边不从他那里得到关键信息，他的影响力就有限。我们集中精力，加快和其他业主的‘协商’进度，只要大部分业主接受了我们的方案，形成既定事实，剩下他一个两个，也就掀不起什么风浪了。到时候，再慢慢‘处理’也不迟。”扎西提出了一个看似稳妥、实则拖延的策略。
洪爷似乎在权衡，最后道：“尽快搞定其他业主。赵志远那边，继续保持关注，不能让他再和记者接触。九爷最近心情不太好，你做事要更加麻利点。”
“是，洪爷。”
挂断电话，扎西知道，这只是将危机暂时延后。九爷的耐心是有限的，而赵志远的“暂时沉默”也极其脆弱，任何风吹草动都可能打破平衡。
他必须加快自己的计划。那盘棋，到了该走下一步的时候了。
几天后，鼎泰资产加大了对其他业主的攻势。
略微优化的“b方案”，配合着软硬兼施的手段，开始见效。
陆续有业主在绝望和疲惫中，签署了那份不平等的回购或置换协议。维权小组的力量被进一步削弱。
赵志远果然如他所说，没有再积极组织活动，在业主群里也发言稀少。但扎西通过老鬼的监控发现，赵志远并没有真正放弃。
他仍在私下整理材料，通过网络了解相关法律案例，甚至可能还在用更隐蔽的方式与其他坚持的业主保持联系。
这让扎西既担忧又有一丝莫名的慰藉。担忧的是，赵志远的调查可能会触及危险的红线，慰藉的是，大哥骨子里那股韧劲和正气，并没有被磨灭。
与此同时，记者方哲的调查似乎取得了“突破性进展”。
他在《都市前沿》的专栏上发表了一篇深度报道的预告，矛头直指“锦绣未来城”烂尾楼背后可能存在的官商勾结和金融黑洞，提到了“神秘接盘资本”的暧昧角色，但用词谨慎，主要火力对准了前开发商。
报道引起了不小反响，相关部门表示“高度重视，正在调查”。这给鼎泰资产带来了一些舆论压力，但也成功地将公众和监管的视线引向了别处。
九爷对于舆论的发酵有些不满，但扎西解释这是计划的一部分，用“小麻烦”转移“大风险”，并且通过报道，客观上给那些还在犹豫的业主施加了“问题复杂、解决无望”的心理压力，反而促进了“清场”进度。九爷听完，未置可否，只是让扎西“把握好度”。
日子在一种极度紧绷的平静中又过去了一周。烂尾楼事件似乎正在按照扎西预设的剧本，缓慢而不可逆转地滑向“解决”——一种对业主极其不公，但对资本方有利的“解决”。
然而，就在扎西以为危机暂时可控时，一个突如其来的消息，像一颗投入死水的巨石，激起了滔天巨浪。