爆竹声声，裹着满城飞絮，迎来了景泰二十九年的除夕。
京城上下，喜气洋洋。
建安侯府一大早就迎来了传旨太监。
景泰帝赏了一整只鹿并金银若干，还赐了两个貌美宫女。
接完旨，白芍眼疾手快，塞了个鼓鼓囊囊的荷包进传旨太监手中。
太监捏了捏，软软的并不硌手，知是银票，脸上的笑更加真切，声音也愈加温和。
送走传旨太监，秀宜忙着把东西分类入库，李青竹含笑坐在旁边，看她忙忙碌碌。
秀宜偶一回头，见他含笑的眸子跟着自己转来转去，心中受用，面上只红着脸嗔他：“只管看着我做什么？也看不出一朵花来。”
李青竹笑嘻嘻地道：“花儿哪有你好看？”
侍候的白芍抿着嘴笑，领着丫鬟仆妇悄无声息地退出门外。
秀宜瞪着他，唇角却翘得高高的，右颊边梨涡若隐若现：“油嘴滑舌。也不怕丫鬟们笑话。”
李青竹得意地道：“她们都出去了，谁敢笑话我？”
秀宜“扑哧”一乐：“你就贫吧。还不去忙你自己的？午膳给你烧鹿肉吃。”
“我当前最紧要的事便是陪着夫人。”李青竹握住她的手，眸光璀璨，声音温软。
门帘一掀，来喜在门口探头。
秀宜眼尖，一眼瞧见，笑道：“你的事来了。”
李青竹眼尾一挑，快速扫过，见来喜神色暗沉，心中“突”的一跳，面上却不满地嘟囔道：“什么大事？偏这时候来讨厌……”
一边站起身来，往门口走去。
秀宜站在窗前，望着他们远去的背影，翘起的唇角慢慢耷拉下来。
到了书房，来运守在门口。
李青竹带着来喜掀帘进去，急忙问：“查到些什么？”
来喜躬身道：“时间太过久远，证据大多湮灭不可查，但属下找到了先王妃的侍女绿珠。”
“绿珠？不是在跟母妃去上香的途中，因雪天路滑，摔入深谷而亡了吗？怎会还活着？”李青竹诧异地道。
“据她说，先王妃自察觉身子骨一日弱似一日，便隐隐察觉不对，猜出是太后出手，怕保不住你们兄妹，就借着上香，放了绿珠身契，令她改头换面，带小郡主远走高飞。想着至少能保全一个。”
李青竹蓦地抬起头来：“我妹妹也还活着？”
“是。她不敢逗留，带着郡主去往南方，嫁了个行脚商。直到上个月，才回到京城。”
“你怎么认出她的？”李青竹问。
“我以前是陛下的暗卫。王爷带先王妃进宫觐见时，身边跟的就是绿珠，她虽是个丫鬟，却不卑不亢，性子爽利。属下见过几次，印象深刻。”
“虽然十几年过去，她容颜已不似往昔，可那双澄澈的眼眸，属下绝不会认错。属下尾随她，见到了跟先王妃一模一样的小郡主。”
李青竹胸膛起伏，额角青筋爆起，双手紧握成拳，眸子锋锐如刃，急急追问：“她们可安全？”
“她们几乎不出门，应是安全的。属下是因为先王妃信佛，想着兴许能在寺庙里找到些蛛丝马迹，就去了万佛寺，才遇到去上香的绿珠。”来喜斟酌道。
李青竹默然半晌，挥挥手：“你下去吧。暗中保护，务必保证她们的安全。”
“是。”来喜恭声答应，一闪身失去了踪影。
李青竹深深吸气，压下满腔怒火，随手抄起搭在椅上的斗篷，掀帘出了书房。
凛冽的风卷着鹅毛大雪，在空中挥舞着，直向他脸上身上扑去。
在门口守着的来运连忙跟上，撑开伞，稳稳罩在他头顶，遮去了纷纷扬扬的雪花。
李青竹沉默地走着，一语不发。
来喜带来的消息击碎了他最后一点幻想，把冰冷的真相残酷地摆在他眼前——母妃无辜殒命，郑氏对他下毒却不伤分毫，原以为是因为父王的百般维护，却不料皇伯父竟自始至终知晓内情，却缄口不言。
他自以为的伯侄情深原来只不过是一场笑话。
一阵寒风卷过，纷纷扬扬的雪花迷了眼。
李青竹抬起冰凉的指尖，按了按眼角。
天色暗沉沉的，入目所及，雪花飞舞的间隙，露出山石林木模糊的影子。
爆竹声声炸响，夹杂着丫鬟仆妇们隐约的欢笑。
李青竹抬起头，正院已近在眼前。
喜庆的红灯笼下，白草穿着厚厚的棉袄，脸蛋冻得通红，双手笼在袖中，一见他来，忙笑着行礼：“侯爷回来了。”一边伸手打起厚厚的棉帘。
李青竹微微弯腰，跨进屋内，见秀宜正慵懒地窝在软榻上，纤长白嫩的手轻柔地，一下下摩挲着蜷在膝上的金豆，略有些心不在焉。
她穿了一身海棠色夹袄，头上的海棠白玉簪玲珑剔透，衬得她的如云秀发愈加漆黑透亮。
屋角四个火盆里，上好的银霜炭发出“噼啪”轻响，暖气熏开了案上那盆磬口蜡梅，金黄的花朵半开半闭，吐出缕缕幽香。
琉璃窗外白雪纷飞，房间里暖意融融。
秀宜听见门响，抬起头来，看见李青竹，唇角勾起温柔笑意，右脸颊梨涡若隐若现。
李青竹只觉满腹郁气散了大半，眸中寒光消散，冲她一笑，在门口解下斗篷，抖落一身寒气，又去屋角的火盆边烤暖和手，才走到她身边，挨着坐下，笑道：“宜姐儿，想什么呢？”
秀宜仔细打量他，关切地道：“可用过晚膳？事情很棘手吗？处理好没有？”
“嗯。”李青竹握住她的手，微微含笑。
“我怎么觉着，你有心事？”秀宜担忧地望着他。
李青竹沉默良久，低声道：“这些年来，我感念皇伯父的恩情，视他如亲父。却不想，他全都知道，甚至，推波助澜……”
秀宜反手握住他的手：“只看郑氏毫发未伤，陛下便是知情的。志节，伴君如伴虎，我们要早做准备……”
李青竹点点头，脸上现出犹豫不决之色。
秀宜想到他这十几年来付出的真心，心中替他难过，把头埋在他胸口，柔声安抚：“志节，你还有我！无论何时何地，我们总在一起。”