乌木令背面那半个字，陆昭盯了足足一盏茶工夫，指尖顺着刻痕来回摩挲，像是在读一封用刀尖写成的密信。郭嘉蹲在案边，酒坛子搁在脚边，嘴里叼着根草茎，眯眼道：“这字头朝左，尾带钩，倒像是‘袁’字半边被人硬生生削去。”
“不是削，是压。”陆昭把令牌翻了个面，“刻的人手稳，但不敢深，怕被人发现。这是里头有人想递话，又怕露了马脚。”
郭嘉咧嘴一笑：“里头？你是说袁府那群吃礼法饭的老爷，里头有咱们的人？”
“不是咱们的人。”陆昭把令牌收进袖中，“是看不惯他们自己人的。”
话音未落，王五从帐外闪进来，脚步轻得像踩着棉花，压低声音：“主君，冀州七姓的家主昨夜齐聚袁府别院，散时各走小道，连车辙都让人扫了。”
陆昭点点头，没说话。郭嘉却笑出声：“七姓联名，怕是要搞大场面。你说他们要掀哪张桌子？”
“学堂。”陆昭站起身，拍了拍衣袖，“他们容不下一个能让寒门识字的地方。”
郭嘉吹了声口哨：“礼法崩坏，人心不古，该杀——这话他们能说三天三夜。”
“那就让他们说。”陆昭往外走，“我正好去听听，这群读了一辈子书的人，能不能算清一亩地该施几斗肥。”
——
学宫门前，石阶上散着几片竹简，墨迹未干，却被踩进泥里。一个少年蜷在角落，左臂血流不止，怀里死死抱着半卷残破的《算经》。七八个家奴模样的人围在边上，手里拎着藤条，嘴里骂着“贱种也配进学宫”。
陆昭的脚步顿了一下。
亲卫刚要上前，他摆手制止，自己走上前，弯腰捡起一片竹简，看了看，又蹲下身，问那少年：“你叫什么名字？”
少年抬头，脸上有道血痕，声音却稳：“陈三，冀州清河人。”
“来这儿做什么？”
“学算术。”少年咬着牙，“我想算明白，为什么我家交了三成租，粮仓还是空的。”
陆昭看了他一会儿，忽然脱下外袍，撕下一条布巾，替他绑住伤口。那群家奴愣住了，没人敢动。
他站起身，把剩下半件袍子披在少年肩上，转头看向那群人：“你们打的不是个寒门小子，是明年能多打三百石粮的农技吏。你们撕的也不是竹简，是日后能让你们少交一成税的账本。”
其中一个家奴壮着胆子顶嘴：“他无籍无牒，私入学堂，本就不合礼法！”
“礼法？”陆昭笑了，“你们家主上月偷报田亩，少缴赋税三千石，怎么不说不合礼法？还是说，礼法这东西，只管穷人的笔，不管你们的秤？”
那家奴张了张嘴，没说出话。
陆昭不再理他，对亲卫道：“带陈三去医帐，伤好前，每日加一餐肉糜。”又转向少年，“明天我还来，你要是敢不来，我就当你认输了。”
少年咧嘴一笑，血混着汗往下淌：“我爹饿死前，说读书人能改命。我还没改，哪敢输？”
——
明伦堂上，七位士族代表端坐两旁，衣冠齐整，面色肃然。主位上坐着冀州别驾，脸色尴尬，手里茶杯端了又放，放了又端。
陆昭进门时，手里拎着一叠竹简，往案上一放，发出“啪”一声响。
“诸位大人联名上书，说我们私设学堂，淆乱礼法。”他环视一圈，“那我先问问，礼法里哪一条说，百姓不能识字？”
左侧一人冷声道：“寒门无礼乐之资，强习经义，徒增妄念。此乃僭越！”
“哦？”陆昭挑眉，“那你们家里的账房先生，是不是也该烧了算盘，改背《孝经》？”
堂内一阵低笑。那人脸色涨红。
陆昭不等他反驳，翻开竹简：“上月，清河县试行代田法，亩产增两成。这个法子，是学堂里一个十五岁的学生算出来的。他爹去年饿死，临终前说‘家里得有个识字的’。”
他又抽出一张图：“这是水车改良图样，由三个寒门教习合编，已在三县试用。每车日可灌田二十亩，省工十五人。”
右侧一人冷笑：“雕虫小技，也敢称学？”
“技是小技，粮是大粮。”陆昭反问，“诸位日日讲《春秋》，可知道今年冀州几县旱？几仓虚？几民饿殍？”
无人应答。
他往前一步：“《管子》有言：仓廪实而知礼节。你们讲礼乐，我讲吃饭。饭都吃不上，礼乐就是空碗摆供。”
“荒谬！”一人拍案而起，“士庶有别，乃纲常根本！你纵容寒门子弟与士子同席，是坏天下秩序！”
“秩序？”陆昭笑了，“巨鹿那场大火烧了三天，你们说秩序重要，可谁去救过一粒粮？黄巾军冲进来时，可曾先问过你家祖上几世三公？”
他声音沉下来：“今日废学堂，明日弃耕战之学，他日胡骑南下，诸公可执《论语》退敌？可拿《礼记》挡箭？”
堂内一片死寂。
别驾终于开口：“……暂准学堂试办三月。若无成效，即行裁撤。”
陆昭拱手：“三月足够。到时候，不是我来求您留学堂，是您得求我别撤。”
——
夜半，槐林。
王五带着两个黑衣人摸到学堂后墙，刚翻过柴房顶，就闻到一股油味。两人蹲在屋檐下，正往干草堆里倒灯油，手里还攥着火折子。
王五没出声，打了个手势。两人悄无声息扑下，一人捂嘴按倒，另一人夺下火折，反手拧臂。动作利落，连鸡都没惊醒一只。
搜身时，从其中一人怀里摸出一枚铜钱，边缘有袁氏旁支特有的双鱼纹。
王五回到主帐，把铜钱搁在案上。郭嘉正就着油灯喝酒，瞥了一眼，笑问：“又抓耗子了？”
“两只。”王五道，“油都倒好了，差半步就点火。”
郭嘉灌了口酒：“主君打算怎么审？”
陆昭拿起铜钱，往灯焰里一扔。铜绿遇火，“嗤”地腾起一股青烟，双鱼纹在火光中扭曲变形，像一张被烫熟的脸。
“不审。”他说，“人关马厩，钱烧给他们看。”
郭嘉乐了：“烧给谁看？”
“烧给那些以为影子不会着火的人看。”
郭嘉摇头：“你这招叫‘以火传信’，损得冒烟。”
“不损。”陆昭吹灭残火，“这叫——礼法讲不清的事，火光能讲。”
——
三日后，学堂照常开课。
陈三胳膊缠着布条，坐在第一排，面前摆着新发的竹简。教习正在讲“赋税折算”，他低头记，笔尖沙沙响。
陆昭站在窗外，看了一会儿，转身要走，却被郭嘉拦住。
“袁府那边有动静了。”郭嘉压低声音，“昨夜有人往别驾府递了份密信，据说是七姓联署，要求严查学堂‘私传禁书’。”
陆昭“嗯”了一声，没停下。
“你不急？”
“急什么？”他笑了笑，“他们越闹，越说明咱们教的东西，管用。”
郭嘉盯着他：“可他们要是真给你扣个‘惑乱民心’的罪名？”
陆昭停下脚步，回头看了眼学堂，窗内灯火通明，少年们的诵读声隐约传来。
“那我就问他们——”
他声音不高，却像刀切进木头：
“你们家的账房，是不是也该抓起来，以‘私习算术’问罪？”