粤北山地的夜雾里，隐约传来卡车引擎的轰鸣。陈砚趴在山梁的观察哨里，望远镜的镜片映出日军援军的车灯——从广州赶来的日军第21师团补充联队，正沿着山路蜿蜒前行，卡车后厢载着全副武装的士兵，车顶架着重机枪，显然是想驰援从化，重新夺回粤北粮道。
“鬼子来得倒快，以为凭着汽车轮子就能救急。”吴剑平拄着藤杖凑过来，地图上的红线标注着日军的必经之路——牛牯岭隘口，那是两山之间的狭窄通道，最窄处仅容两车并行，两侧是陡峭的悬崖，正是设伏的绝佳地点。“咱们分三路——炮兵团在隘口两侧山梁架炮，等鬼子进入隘口就封锁两头；石刚带苗族侦察连，从东侧悬崖攀爬下去，摸进日军车队中间，炸掉领头和收尾的卡车，把鬼子困在隘口；1团和2团埋伏在隘口两侧的树林里，等炮声一响就冲锋，速战速决，别给鬼子反应时间。”
“旅长放心，这悬崖俺们闭着眼都能爬！”石刚攥着苗刀，身后的苗族士兵们已经背上了炸药包和吹箭，裤腿上缠着防滑的藤条。瑶族青年掏出竹制吹箭，对着身边的树干试了试，箭簇精准嵌入树干：“营长，鬼子的哨兵交给俺们，保证悄无声息解决。”
炮兵团的士兵们连夜在山梁上构筑炮位，民团的石匠们帮忙加固胸墙，将六十门榴弹炮隐蔽在灌木丛后，炮口对准隘口的进出口。王锐带着后勤兵搬运炮弹，粤北百姓自发赶来帮忙，一位老农指着悬崖下的小路：“长官，那有条猎人走的便道，能通到隘口中间，俺带你们的人过去。”
午夜时分，日军车队进入了伏击圈。领头的卡车车灯刺破夜雾，司机小心翼翼地打着方向盘，丝毫没察觉两侧山梁上的杀机。石刚跟着老农钻进便道，苗族士兵们像猿猴似的攀着岩石往下爬，夜雾掩盖了他们的身影，只有腰间的苗刀偶尔反射出微光。
“动手！”石刚低喝一声，瑶族青年吹出两支吹箭，隘口两端的日军哨兵应声倒地，连哼声都没发出。石刚带着士兵们摸到领头的卡车旁，工兵迅速将炸药包贴在车头下方，拉响引信后迅速撤离；另一侧的苗族士兵则对准收尾的卡车，用火箭筒轰穿了轮胎，卡车横在隘口，彻底堵住了退路。
几乎同时，山梁上的炮兵团发起了猛攻。美式榴弹炮的炮弹呼啸而下，精准砸在日军车队中间，卡车被炸毁，燃起熊熊大火，日军士兵们慌乱地从车上跳下，却被两侧的炮火压制在隘口中间，哭喊声、爆炸声混在一起。石刚见状，挥舞苗刀大喊：“冲！”苗族士兵们从悬崖下的便道冲出，苗刀劈向慌乱的日军，吹箭时不时射中试图顽抗的鬼子，动作又快又准。
隘口两侧的1团和2团也发起了冲锋。士兵们举着冲锋枪，从树林里冲出来，新参军的粤北青年喊得震天响，子弹扫向日军集群。日军想往两侧山坡突围，却被陡峭的地形拦住，只能挤在隘口中间被动挨打。石刚带领苗族士兵冲入日军人群，苗刀翻飞，日军士兵的刺刀在苗刀面前不堪一击，不少鬼子吓得跪地投降。
激战中，一辆日军弹药车被炮弹击中，引发连环爆炸，火光冲天，照亮了整个隘口。石刚趁机带人摸向日军指挥官的指挥车，苗刀劈开车门，指挥官刚想举枪反抗，就被石刚一脚踹倒，用绳子捆得结结实实。残余的日军见指挥官被俘，军心彻底崩溃，纷纷放下武器。
天快亮时，战斗终于结束。陈砚走进隘口，只见日军的卡车残骸遍地，缴获的武器和物资堆成了小山，苗族士兵们正帮着后勤兵清点物资，脸上沾着烟灰却笑容满面。老农带着百姓们赶来，帮忙搬运伤员和缴获的弹药，一位青年说：“长官，俺们知道广州城外的鬼子据点，俺们带你们去！”
周明轩这时跑过来，手里举着刚破译的电报：“师长！第九战区来电，南洋侨商的物资已经运到韶关，有四十挺轻机枪、十二万发子弹，还有一批山地作战的炸药；另外，广州日军见援军被歼，已经收缩防线，把主力集中在城西门和珠江沿岸了！”
“好！”陈砚拍了拍地图，“让炮兵团原地休整，补充弹药；1团和2团清理战场，安抚百姓；3团守住牛牯岭隘口，防止日军再派援军；石刚带苗族侦察连，跟着百姓向导，连夜摸去广州城外，摸清西门的布防细节；王锐组织后勤队，把缴获的物资运回后方，准备进攻广州！”
吴剑平扶着隘口的岩石，望着广州方向的天空：“砚老弟，这一战断了日军的援军，广州就成了孤城。121师现在兵强马壮，又有百姓和侨商支持，打下广州指日可待。第九战区刚来电，友军第4军已经逼近广州南郊，咱们南北夹击，鬼子插翅难飞！”
石刚领命时，正帮苗族士兵擦拭苗刀和吹箭，听到要去侦察广州布防，立刻来了精神：“旅长放心，俺们一定把鬼子的碉堡位置、火力点全摸清楚，给进攻部队扫清障碍！”百姓向导凑过来，在地图上指出：“营长，广州西门外有个山包，能看清城里的布防，就是有鬼子的暗哨，俺们有办法绕过去。”
上午时分，陈砚带着主力向广州方向推进。队伍沿着山路前行，炮兵团的榴弹炮用卡车拖着，士兵们扛着步枪，唱着抗日山歌，士气高昂。沿途的村庄里，百姓们自发组织运输队，帮着扛弹药、抬伤员，粤北的阳光洒在士兵们的钢盔上，映出“黔军铁血”的臂章，格外醒目。
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着硝烟和泥土，笑得合不拢嘴：“师长！牛牯岭一战，歼敌八百六十人，俘虏二百三十人，缴获重机枪二十九挺、步枪六百二十支、迫击炮六门、卡车十三辆，还有大量弹药和粮食；周边又有五百多青壮年来参军，其中有三十多个是苗族同胞，还有几个会驾驶卡车的，正好补充辎重营！”
“会驾驶的编进辎重营，负责运输物资；苗族新同胞编进侦察连，跟着石刚训练；其他新兵分去各团，由老兵带练，重点练巷战和攻城战术。”陈砚望着远处隐约可见的广州城轮廓，目光坚定，“告诉弟兄们，广州就在眼前，咱们再打一场硬仗，把鬼子彻底赶出华南！”
队伍继续向南推进，山路上尘土飞扬，士兵们的脚步声、武器的碰撞声、百姓的欢呼声交织在一起。陈砚骑在马上，心中清楚，这支部队从合肥的三千残部，成长为如今的雄师，历经淞沪、南京、武汉、华南无数场血战，如今终于要攻克广州，为华南抗战画上一个圆满的句号，而这面铁血黔军的旗帜，终将插在广州的城楼上，迎风飘扬。