中东的神秘来电，将一份隐含威胁的“合作邀请”摆在了方明面前。对方精准地抓住了“明日”急于全球化布局、同时必须尊重当地宗教文化的软肋。直接拒绝，可能意味着整个中东市场的举步维艰，甚至引发更广泛的舆论危机；但若屈服，无异于将供应链命门和部分自主权交予他人，后患无穷。
方明没有立刻回复。他让陆明轩的团队全力深挖来电背后所指的那家“王室背景企业”——“沙驼投资公司”的底细。同时，他通过自己的渠道，联系了一位在中东地区经商多年、信誉卓着的华商前辈，以及一位受聘于“明日”、精通伊斯兰教法与中东商业惯例的国际法律顾问。
综合各方信息，一个清晰的画像浮现出来。“沙驼投资”确实与某王室成员关系密切，但其本身在实业领域并无建树，更擅长利用特殊身份进行寻租和垄断性经营。此前已有多家外国企业因类似“文化争议”被迫与之合作，结果往往是在让渡利益和核心技术后，依然被各种理由刁难，最终黯然退出市场。这更像是一个精心设计的“钓鱼”陷阱。
“对方吃准了我们作为外来者，对复杂的宗教文化环境心存敬畏，不敢冒险。” 国际法律顾问分析道，“他们利用这种敬畏作为杠杆。”
方明沉吟良久，一个大胆的、以退为进的策略逐渐成形。
数日后，方明亲自回电，声音平和甚至带着一丝“如释重负”的诚恳：“感谢贵方的提醒与提议。我们对中东市场怀有最大的尊重，也深刻认识到本地化合作的重要性。我们原则上同意在贵方指定的自贸区成立合资公司。”
电话那头似乎传来一丝得意的轻笑。
“不过，”方明话锋一转，语气变得严谨而专业，“既然是正式的合资公司，为了确保其长期稳定发展和符合国际商业规范，我们希望能遵循最透明的程序。我方提议：第一，合资公司的股权比例、董事会构成、管理层职责必须严格按照双方出资和贡献在合同中明确，并接受国际会计准则审计。第二，所有技术及数据分享，必须限定在合资公司业务范围内，并签订详细的保密与知识产权协议，由双方认可的第三方国际机构监督。第三，合资公司的主要任务，应明确为针对中东市场进行产品研发、本地化生产与符合教法（halal）的供应链建设，其成功应建立在为当地消费者创造真正价值的基础上，而非其他。”
他提出的每一条，都是正规国际合资的常见条款，合情合理，无可指摘，但同时也彻底堵死了对方想通过模糊地带进行控制和攫取核心利益的路径。尤其是将合资公司业务限定在“中东市场”和“符合教法的供应链”，等于画了一个清晰的圈子。
对方沉默了片刻，显然没料到方明答应得如此“爽快”，却又套上了如此严密的“枷锁”。
“方先生，您的条件……似乎过于繁琐了。基于信任的合作，不必如此复杂。”对方试图挽回。
“正是因为重视并希望建立长久的信任，才需要清晰的规则。”方明语气温和却坚定，“模糊的协议是未来纠纷的根源。我们带着最大的诚意而来，也希望合作伙伴能以同样的专业和透明相待。如果贵方认为这些基本的商业准则都无法接受，那我不得不怀疑，贵方所寻求的，究竟是真挚的合作，还是别的什么？”
他直接将问题抛回给对方，同时暗示己方并非毫无准备、任人拿捏。
谈判暂时陷入僵局。但方明并未等待。他授意团队，通过那位华商前辈的渠道，主动接触了中东地区另外几个声誉良好、真正有实业根基且对引入“明日”这种优质品牌兴趣浓厚的商业家族和投资基金。同时，“明日”官方发布了一份名为《尊重与融入：“明日”全球本地化原则》的白皮书，系统阐述了其在进入不同文化市场时，在尊重当地习俗、法律、宗教前提下，坚持产品品质、食品安全核心标准以及商业透明化的基本原则。白皮书被翻译成多国语言，广泛传播，树立了负责任国际企业的形象。
这一套组合拳下来，形势悄然变化。“沙驼投资”试图制造的排他性压力和信息不对称被打破。更多的当地实力派看到了与“明日”规范合作的可能性和价值。而那场所谓的“文化争议”，在“明日”主动沟通、出示详尽的产品成分说明和halal认证（早有准备）后，也很快被当地理性的宗教人士和媒体澄清。
“沙驼投资”发现自己不仅没能拿捏住方明，反而可能促使“明日”与更靠谱的本地伙伴结盟。他们开始主动降低条件，重新回到谈判桌，表示可以“考虑”方明提出的框架。
方明知道，中东这一局，初步稳住了阵脚。但他也清醒认识到，这片能源与信仰交织的土地，水深浪急。他决定，中东的首家门店，必须与最具实力和信誉的本地伙伴合作，并且从产品到运营，做到比标准更高一层的“超本地化”与透明，不给任何潜在敌人留下口实。
就在中东棋局暂告段落时，柏林传来了激动人心的消息。