礼炮的余音尚在广场上空回荡，汹涌的人潮便如同决堤的洪水，瞬间淹没了美食节的每一个角落。喧嚣声、欢笑声、各色食物的香气以及商家卖力的吆喝声，交织成一曲热闹非凡的城市交响乐。
与周围热火朝天的景象相比，“喷香小炒”的摊位前，仿佛设置了一道无形的结界，冷清得有些格格不入。
他们的位置本就偏僻，摊位布置更是寒酸。一张简单的操作台，一个小型便携灶具，一个不起眼的小汤桶，几颗看似普通的白菜心，还有操作台后那个穿着干净但明显廉价厨师服、过分年轻的厨师。唯一的装饰就是那条印着“喷香小炒”字样的横幅，在周围那些灯光璀璨、装饰精美、甚至有大型喷绘背景板的摊位映衬下，显得无比单薄和落魄。
偶尔有被网络传言吸引过来的好奇者凑近，但看到这“朴实无华”的现场，再对比一下旁边“鼎盛楼”那雕龙画凤、气势磅礴的“金龙戏珠”，或者对面“海天阁”那摆满珍稀海鲜、冰雾缭绕的展台，大多都摇了摇头，转身投入了更吸引眼球的“热门”摊位。
“搞什么啊，还以为多厉害呢，就这？”
“看起来还没我们公司楼下快餐店有档次。”
“走了走了，去那边看看，听说有进口和牛试吃。”
窃窃私语和毫不掩饰的失望目光，像一根根细小的针，扎在林国栋的心上。他脸上努力维持的笑容有些僵硬，手脚都不知道该往哪里放，只能一遍遍地擦拭着本就干净的台面。王叔则低着头，默默整理着带来的碗碟，憨厚的脸上也写满了紧张。
李默看着这惨淡的场面，心急如焚。他知道不能再这样下去了！酒香也怕巷子深，何况他们这“酒”看起来还跟白开水似的！
他深吸一口气，把心一横，决定使出看家本领——忽悠，啊不，是富有感染力的宣传！
他清了清嗓子，站到摊位前稍微显眼一点的位置，脸上堆起职业化的（自认为）神秘笑容，开始对着稀疏的人流“念咒”：
“各位走过路过的家人们！各位寻求味觉真谛的食客们！请看这里！不要被我们朴实无华的外表所迷惑！”
他的声音不算最大，但那种独特的、带着点神棍气息的腔调，还是吸引了一些人的注意。
“我们‘喷香小炒’，今日带来的，并非凡俗之物！乃是一道蕴含无上厨道至理的——【开水白菜】！”
“开水白菜？”有人嗤笑，“不就是开水泡白菜帮子吗？说得那么玄乎！”
“非也非也！”李默丝毫不慌，手臂一挥，指向那个小汤桶，“此‘开水’，非彼开水！乃是集数十种天地灵材（老母鸡、老鸭、火腿、干贝……），历经三天三夜，不眠不休，以文火慢炖，再辅以无上秘法‘扫汤’净化，最终淬炼而出的一碗——【乾坤至鲜汤】！看似清澈如水，实则内蕴寰宇！”
他又指向那几颗白菜心：“而此白菜，亦非凡品！只取最嫩菜心，以九九八十一根银针，施展‘渡穴秘法’，疏通经络，使其能完美吸收这‘乾坤至鲜汤’之精华！”
他这套融合了玄幻小说和中医理论的说辞，把周围零星几个围观群众听得一愣一愣的。
“真的假的？说得跟修仙似的……”
“三天三夜熬一碗汤？骗鬼呢！”
“还银针渡穴？这小伙子是写小说的吧？”
质疑声居多，但确实有人被勾起了好奇心，停下脚步，想看看他们到底能弄出个什么花样。
不远处，“鼎盛楼”的赵德柱主厨，一边应付着围观的客人和媒体，一边也用眼角余光留意着这边。听到李默那套夸张的说辞，他嘴角的讥讽之意更浓了。
“哗众取宠！”他低声对身边的助手哼道，“看来是没什么真本事，只能靠嘴皮子忽悠了。派人盯紧点，别让他们搞出什么卫生问题，丢了我们美食节的脸。”
助手连忙点头。
林小风对李默的“表演”和周围的议论充耳不闻。他心如止水，注意力完全集中在眼前的准备工作上。他再次确认了汤的温度，检查了白菜心的状态，将需要的工具一一摆放顺手。
他的平静与周围的喧嚣、摊位的寒酸形成了巨大的反差。那种由内而外散发出的专注和自信，反而让一些细心观察的人，隐隐觉得这个年轻人，或许并不简单。
就在这时，人群出现了一阵轻微的骚动。只见几位穿着正式、胸前挂着评委证的人，在主办方工作人员的陪同下，开始逐一对参展摊位进行巡视和初步品鉴。他们神色严肃，目光挑剔，显然是美食节评审团的重要成员。
他们所到之处，商家无不打起十二分精神，展示自己最得意的作品。
评委们一路走来，品尝了“鼎盛楼”的“金龙戏珠”，点头称赞；品尝了“海天阁”的“冰镇澳洲龙虾”，表示认可；品尝了其他几家知名餐厅的招牌菜，也都给予了不错的评价。
他们的队伍，正沿着摊位，不疾不徐地，朝着广场后方，朝着“喷香小炒”这个不起眼的角落，缓缓行来。
林国栋的心一下子提到了嗓子眼，呼吸都变得急促起来。王叔也停下了手中的动作，紧张地望了过去。李默更是瞬间收起了他的“神棍”姿态，屏息凝神，如同等待最终审判。
林小风缓缓抬起头，目光迎向那逐渐走近的评审团。
他知道，真正的考验，即将到来。
是丑小鸭，还是白天鹅，很快就要见分晓了。