瘴气的余威如同附骨之蛆，在肺叶和神经末梢留下阵阵麻痹的钝痛。三人瘫坐在巨大的榕树下，贪婪地呼吸着虽然依旧潮湿、但至少不再甜腻致命的空气，劫后余生的虚脱感席卷全身。失去“灰孙子”和大部分补给，让前路蒙上了更厚的阴影。
“妈的……驴没了……粮食也泡汤了……”王胖子抹了把脸上花花绿绿的汁液，看着空空如也的背囊，哭丧着脸，“接下来难不成要啃树皮？”
胡八一胸口闷痛，强打精神检查着仅剩的物品：一把卷刃的匕首，几块压缩饼干，水壶里仅存的一点水，还有那个贴身藏好的指北针和空布袋。寒酸得可怜。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“人还在就行……树皮……说不定真得啃。” 他试图扯个玩笑，却扯动了伤口，一阵咳嗽。
Shirley杨仔细聆听着周围的动静，眉头微蹙：“别高兴太早。瘴气是自然屏障，但也可能是……某种界限。我们可能已经闯入‘别人’的地盘了。” 她的目光扫过周围过于安静的灌木丛，那种被窥视的感觉，在脱离瘴气后不仅没有消失，反而更加清晰了。
休息了不到十分钟，胡八一强行站起身：“不能待在这低洼处，天黑前必须找到高地扎营。” 未知的夜行生物和可能再次汇聚的瘴气，都比明处的危险更致命。
三人互相搀扶，踩着湿滑的腐殖质，深一脚浅一脚地朝着地势稍高的西北方向艰难跋涉。疲惫和伤痛让他们的感官变得迟钝，警觉性也降到了最低点。
就在他们穿过一片长满巨大蕨类植物、视线受阻的林地时，异变陡生！
“嗖——！”
一声极其轻微、几乎被风吹动树叶的沙沙声掩盖的破空之声，从左侧一簇茂密的、开着惨白色小花的灌木丛中袭来！
目标，直指走在最前面的胡八一的后颈！
快！快得超出了人体反应极限！
“小心！”几乎是出于本能，对危险感知最为敏锐的Shirley杨厉声惊呼，同时猛地将身边的胡八一向前推去！
胡八一被她推得一个踉跄，向前扑倒！
几乎是同一瞬间！
“噗！”
一声细微的、如同针刺入厚皮革的闷响，擦着胡八一的后脑勺飞过，深深钉在了他前方一棵树的树干上！
那是一根长度不到二十公分、通体漆黑、尾部缀着几根彩色鸟羽的细长吹箭！箭簇在昏暗的光线下，泛着一种不祥的幽蓝色光泽！
毒箭！
“有埋伏！”王胖子虽然腿脚不便，但反应不慢，怒吼一声，抄起当拐杖的铁棍就朝着箭矢射来的方向抡去，砸得灌木丛枝叶乱飞！然而，那里空空如也，只有被惊动的几只怪异昆虫振翅飞走。
袭击者一击不中，瞬间隐匿，没有留下任何痕迹。
“操！什么人？！”王胖子又惊又怒，单腿蹦跳着，警惕地环顾四周，冷汗瞬间湿透了后背。刚才那一刻，死神离胡八一只有毫厘之差！
胡八一心脏狂跳，趴在地上，惊魂未定。他甚至能感觉到箭矢掠过时带起的、冰冷的微风。他抬头看向钉在树上的毒箭，那幽蓝的箭簇，让他头皮发麻。这不是野兽，是蓄意的、精准的谋杀！
“别动！找掩护！”Shirley杨压低声音，语气前所未有的凝重。她迅速拖着胡八一，滚到旁边一块长满青苔的巨石后面。王胖子也连滚带爬地躲了过来。
林中死一般寂静。只有三人粗重的喘息和心跳声。敌人消失了，像一滴水融入了大海。但这种消失，比明刀明枪的冲锋更令人恐惧。你不知道下一支冷箭会从哪个方向，哪个角落射来。
“是……是人是鬼？”王胖子声音发颤，握着铁棍的手因为用力而指节发白。
“是人。而且是非常擅长丛林战的高手。”Shirley杨贴着石头边缘，锐利的目光如同扫描仪般扫过每一片可疑的阴影，“用的是吹箭，淬了剧毒，动作干净利落，一击不中立刻远遁……是当地的土着猎人？还是……”
她的话没说完，但三人都明白。是“蛊神谷”的守卫！他们真的闯入了禁忌之地！
“妈的，这帮孙子玩阴的！”王胖子骂道，试图用骂声驱散恐惧。
胡八一强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。袭击者只有一个人？还是有很多？他们的目的是驱赶，还是格杀勿论？刚才那一箭，精准狠辣，分明是冲着要害来的，答案似乎不言而喻。
不能坐以待毙！必须主动出击，或者……想办法沟通？
就在这时，右侧一棵高耸的望天树树冠上，传来一声极轻微的、类似于某种鸟类啄击树干的“笃笃”声。
声音响起的瞬间，胡八一浑身的汗毛都竖了起来！那是信号！
“右边！”他嘶吼提醒！
几乎同时！
“嗖！嗖！”
两支毒箭，呈夹角之势，从两个不同的方向，一支射向巨石后的Shirley杨，另一支则刁钻地射向王胖子因为受伤而无法灵活移动的右腿！
太快了！配合默契！攻击角度极其刁钻！
“趴下！”胡八一目眦欲裂，猛地将身边的Shirley杨按倒！那支箭擦着Shirley杨的发梢飞过，钉在石头上，溅起几点火星！
而射向王胖子的那一箭，眼看就要命中！
“胖子！”胡八一绝望地大喊！
王胖子躲闪不及，眼看就要中箭！在这千钧一发之际，这个平时看似莽撞的胖子，却爆发出惊人的战斗本能！他非但没有向后躲，反而迎着箭矢的方向，将手中的铁棍猛地向前一递！
“铛！”
一声脆响！箭簇精准地撞在了铁棍的顶端！巨大的力道震得王胖子虎口发麻，铁棍险些脱手！但那支毒箭，也被成功格开，斜斜地插在了地上！
“狗日的！差点着了道！”王胖子惊出一身冷汗，破口大骂。
袭击再次落空。林中重归死寂。但这一次，死寂中弥漫的杀意更加浓烈。袭击者显然被激怒了，或者说，失去了耐心。
胡八一能感觉到，至少有三个不同的方向，传来极其微弱的、几乎无法察觉的气息锁定。他们被包围了！对方在暗，他们在明，地形不利，装备落后，还带着重伤员……形势危如累卵！
“不能硬拼！”胡八一压低声音，语速极快，“找机会突围！往……往那边灌木密的地方冲！赌一把！”
他指着一个植被异常茂密、视线极差的方向。那是险棋，但也是唯一可能利用复杂地形摆脱精准远程狙击的办法。
“我数三下！”胡八一深吸一口气，握紧了手中的匕首，眼神决绝，“一！”
“二！”
就在他即将喊出“三”的瞬间——
一个清脆、却带着不容置疑威严的少女声音，用生硬但清晰的汉语，突兀地在寂静的林中响起：
“外来者！放下武器！否则，下一次，箭矢瞄准的将是你们的眼睛！”
声音来自……头顶！
胡八一三人猛地抬头！
只见旁边那棵最高的望天树中部，一根横生的粗壮枝桠上，不知何时，站立着一个身影。
那是一个看起来约莫十五六岁的少女，皮肤是健康的小麦色，穿着用某种植物纤维和兽皮缝制的短衣短裙，手脚矫健，如同一只蓄势待发的猎豹。她脸上涂着几道赭红色的油彩，更衬得一双眼睛大而明亮，此刻正锐利地、带着审视和警惕，居高临下地俯视着他们。她的手中，握着一柄造型古朴、却散发着寒气的黑色短弓，弓弦上，搭着一支同样幽蓝的箭矢，稳稳地指向下方。
在她身后的枝叶阴影中，隐约还能看到几个同样敏捷、如同与树木融为一体的身影，手中的吹箭或短弓，在昏暗的光线下闪烁着致命的光泽。
终于……现身了！
胡八一心中凛然。这个少女，显然是小头目。而且，她竟然会说汉语！
是战，是和？生死的选择，悬于一念之间。
胡八一缓缓松开握着匕首的手，将匕首轻轻放在地上的苔藓上，然后举起双手，以示无害。他看向树上的少女，用尽量平静的语气开口：
“我们……没有恶意。”