穿过最后一道笼罩在薄雾中的丘陵，湿润而咸腥的海风扑面而来，视野豁然开朗。
源城，就静静卧在眼前这片巨大的海湾之畔。
与南荒内陆的粗犷苍凉截然不同，源城带着一种被海风与岁月共同雕琢出的独特气质。城墙并非完全由巨石垒成，而是掺杂了大量白色的珊瑚与巨大的贝壳，在阳光下泛着柔和的光泽。城市依山傍海而建，层层叠叠的房屋从海滩一直蔓延到山腰，多是白墙青瓦，显得干净而明丽。
码头上桅杆如林，大小船只进进出出，卸下来自大陆各处的货物，又将本地的海产、珍珠以及一种特有的“源晶石”运往他处。空气中混杂着鱼腥、盐粒和潮湿木材的味道，喧嚣的人声、号子声、海鸥的鸣叫，共同谱写成一首充满活力的滨海交响。
“这就是源城了。”皓月望着眼前的城市，眼中流露出一丝追忆，“楚炎斗宗在此经营百年，凭借其强大实力与源晶矿脉，让这座海边小城成了南荒南部最富庶的城池之一。连流云帝国也默认了他的自治，楚家，在这里就是天。”
三人随着商队人流进入城中。街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧店铺林立，售卖着各种与海洋相关的物品，也有来自内陆的奇珍。行人衣着风格各异，显然有不少外来者。
在一个岔路口，皓月停下脚步，转向萧焰，神色认真起来：“三弟，关于楚炎斗宗，还有一个更紧要的消息。他并非正常衰老，而是在一月前外出时，被人重伤。”
萧焰眉头一挑：“重伤？以他斗宗巅峰的实力……”
“没错，”皓月压低声音，“伤他的是一种极其诡异的漆黑能量。”她顿了顿，似乎在回忆那个可怕的词汇，“那漆黑能量如附骨之疽，盘踞在他体内，不断侵蚀他的斗气与生机，竟让他的境界生生跌落到了斗王层次！楚家请了无数炼药师，连帝都的六品大师都束手无策，据说连炎源神火的净化之力都难以根除。”
“什么？神秘能量？……竟如此厉害？！”萧焰真正吃了一惊。神火之威，他亲身感受，几乎无物不焚，竟有连神火都无法祛除的能量？他胸口玉佩微微发热，莫老的声音带着前所未有的凝重在他脑中响起：“……这有点像鬼族召唤物的……？小子，若真是如此，事情恐怕不简单……”
皓月继续道：“楚老爷子感到了家族危机，这才广发消息，言明若有能人可承诺庇护楚家百年，便能得到他的神火——炎源焰。如今，四面八方赶来的强者不知凡几，都想得到这份机缘。三弟，你的机会来了，但竞争也必然激烈无比。”
萧焰眼神灼热，拳头微微握紧。竞争？他从不畏惧！这炎源焰，他势在必得！
“我明白了，多谢二嫂告知。”
皓月嫣然一笑：“好了，我和你二哥就送你到此了。我们……另有去处。”她眼中闪过一丝不易察觉的光芒，那是属于她自己的秘密机缘——多年前随家族队伍路过时，她曾偶然感知到一片偏僻山谷有奇异空间波动，疑似无主秘境。此事她连萧山都未曾详说，此刻正好与萧山前去探索。
萧山憨厚地拍了拍萧焰的肩膀，眼中满是信任与鼓励：“三弟，这段时间多谢你了！我们就此别过，两年后，家族再见！到时候，咱们兄弟再好好喝一杯！”
萧焰看着眼前即将分别的兄嫂，心中也涌起一丝暖意与不舍。他重重点头：“好！二哥，二嫂，你们保重！凡事小心，两年后，我们萧家再见！”
没有过多的儿女情长，三人相视一笑，互道珍重，便在人流中分道扬镳。皓月拉着萧山，转身汇入另一条街道，背影坚定而充满期待。萧焰则深吸一口气，目光投向城市中心，那最高处一片气势恢宏的建筑群——楚家府邸。
楚家府邸坐落在源城靠山的最高点，俯瞰着整座城市与碧蓝的海湾。高耸的围墙绵延，隐约可见里面亭台楼阁的飞檐翘角，气派非凡。朱红色的大门足有数丈高，上面镶嵌着熠熠生辉的金色铆钉，门前矗立着两尊栩栩如生的深海凶兽石雕，散发着无形的威压。门楣之上，“楚府”两个鎏金大字在阳光下闪耀，透露出百年世家沉淀下的底蕴与威严。
萧焰整理了一下衣袍，大步走上前去。
“站住！楚家重地，闲人免进！”守门的护卫是两名神情肃穆的斗灵，伸手拦住了他，眼神锐利地扫视着他这个陌生的年轻人。萧焰的衣着普通，年纪又轻，实在不像是什么大人物。
萧焰停下脚步，不卑不亢地拱了拱手：“在下萧焰，听闻楚老爷子身体欠安，特来探望，或有办法能为老爷子分忧。”
其中一名年纪稍长的门房闻言，上下打量了萧焰一番，脸上露出一种公式化的和蔼笑容，语气却带着疏离：“这位小哥，你的好意我们心领了。不过，老爷吩咐过，近来身体不适，需要静养，若非斗皇及以上境界的强者，或者知名的炼药大师，一律不见。”他顿了顿，从怀里取出一个沉甸甸的钱袋，递了过来，态度看似客气，实则是一种居高临下的打发，“这里有价值五万金币的紫晶币，是我们老爷的一点心意，请小哥喝杯茶，吃顿饭，辛苦你白跑一趟了。”
萧焰看着那袋金币，心中了然。这是被看轻了，对方根本不信他有能力解决连六品炼药师都头疼的问题。
他并没有去接钱袋，反而轻笑一声，摇了摇头。
门房脸上的笑容淡了些：“小哥，这是何意？莫非嫌少？”
“非也。”萧焰淡淡道，随即，在两名门房疑惑的目光中，他缓缓抬起了右手。
下一刻，一团青幽幽的火焰，毫无征兆地自他掌心升腾而起！
那火焰并不炽烈张扬，反而内敛而灵动，如同拥有生命般在他指尖跳跃。火焰出现的瞬间，周围的温度骤然攀升，空气扭曲，一股令人心悸的毁灭与生机交织的奇异波动弥漫开来。那两名斗灵境界的门房，只觉得一股源自灵魂深处的战栗袭来，蹬蹬蹬连退数步，脸上血色尽褪，看向那青色火焰的眼神充满了惊骇！
他们从未见过如此诡异的火焰！仅仅是感受其气息，就让他们体内的斗气运转滞涩，仿佛遇到了天敌！
“这……这是……”那年长的门房声音颤抖，之前的从容和敷衍消失得无影无踪，取而代之的是无比的震惊与惶恐。
萧焰掌心托着青木焰，目光平静地看着他，声音依旧淡然，却带着不容置疑的力量：
“寻常斗王，或许确实入不了楚老爷子的法眼。但在下，自认不能以寻常眼光看待。”
他顿了顿，收起火焰，周围那令人窒息的压力骤然消失。
“还请通报一声，就说萧某身怀异火，或可对老爷子伤势有所帮助，恳请楚老爷子，给萧某一个机会。”
那门房此刻已是满头大汗，腰弯得极低，脸上堆满了谄媚与敬畏的笑容，连连作揖：
“大人！是小的有眼无珠！怠慢了大人！您请稍候，小的这就去通报，这就去！”
说完，他几乎是连滚爬爬地转身，飞快地冲进了那扇朱红色的大门，生怕慢了一步就会惹怒这位掌控着恐怖火焰的年轻人。
萧焰负手而立，站在楚家气派的大门前，望着门内深邃的庭院，眼神深邃。