沈沧澜刚踏入衙门，书吏便呈上邸报：“大人，京师消息，冯保余党尽数伏诛。”
赵铁低声道：“徐海昨夜在诏狱暴毙，太医说是心悸猝死。”
沈沧澜指尖轻叩案面：“太巧了。海龙王的手竟能伸进诏狱？”他展开海图，“冬至将至，准备十条快船，三百精锐。”
幕僚急劝：“大人三思！东番乃化外之地，朝廷从未设治。若擅动刀兵，恐遭御史弹劾。”
“正因化外之地，才藏污纳垢。”沈沧澜朱笔圈住东番南部海湾，“据商贾言，此处有私港可泊大船。”
三日后，
浪涛拍击礁石，十艘快船悄然驶近荒岛。赵铁指着远处桅杆：“大人，有船！”
密林中忽传竹哨声，数十名纹面土人持弓围上。通译慌忙举手：“我们是汉人商队！”
土人首领打量沈沧澜官靴，突然挥矛厉喝：“官军！”
箭雨骤发间，沈沧澜挥刀格开长矛：“退后！我们无意动武！”
土人后方响起生硬官话：“放下兵器！”
只见个披鹿皮老者走出，额间刺着奇异图腾。沈沧澜示意部下收刀，取出盐块丝绸：“我等为寻黑旗商队而来。”
老者捻起丝绸冷笑：“上月也有官军这般说，转头就焚我们寨子。”
“那不是朝廷官兵。”沈沧澜掀开衣襟露出旧伤，“真官兵不会在百姓寨子里放火。”
老者凝视伤痕良久，摆手令土人撤开：“汉人，记住你说的话。”他指向南边山坳，“黑旗船每月望日在此换货。”
月夜私港
潜伏三日后的望日，海湾果然驶入五艘挂黑旗的货船。沈沧澜透过千里镜观察，忽见个熟悉身影跃下船舷。
“是周延儒那个师爷！”赵铁低呼，“他竟没死？”
师爷与船上人交谈片刻，突然指向密林：“有埋伏！”
喊杀声顿起，数百海盗从礁石后涌出。沈沧澜挥刀大喝：“结阵！发信号！”
三支火箭冲天而起，海上战船鼓帆而来。师爷见状欲逃，被沈沧澜掷出刀鞘击倒。混战中海盗头目狂吼：“杀官军！海龙王有赏！”
忽然北面传来号角，十余艘悬挂“金”字旗的战船切入战局。为首老将声如洪钟：“福建水师在此！降者不杀！”
战后清点
金总兵抚须打量沈沧澜：“可是沈将军？老夫金鸣，奉王尚书密令接应。”
被缚的师爷突然惨笑：“你们抓不住海龙王！他早就在……”
话音未落，一支弩箭贯穿其咽喉。金总兵急令追捕刺客，却只找到架藏在树丛中的机弩。
沈沧澜检查弩机：“军中之物。”他转向金总兵，“水师今日为何来得这般巧？”
“接到匿名密报。”金总兵递过字条，只见上面歪斜写着“东番有变”。
返航途中，赵铁清点缴获账册：“大人，这批货要运往月港林氏商行。”
“林家。”沈沧澜望向迷雾笼罩的海面，“传令，回航后立即查封林家所有产业。”
月港惊变
战船甫入港，便见岸上浓烟滚滚。衙役仓皇来报：“林府昨夜走水，全家葬身火海！”
沈沧澜疾步冲入焦墟，在书房残骸中踢到个铁匣。匣内账册记载着数十笔与“金”字商号往来，最后页赫然画着九头海蛇图腾。
金总兵见状色变：“这是海龙王标记！看来林家也是受害者。”
“受害者？”沈沧澜拈起未燃尽的倭缎碎片，“纵火者特意留下账册，是要嫁祸金将军。”
他忽转向金总兵：“末将记得将军早年曾在月港驻防？”
老将抚掌大笑：“沈将军疑心老夫？不错，月港三大商号皆由金某扶持。但若通倭——”他猛然扯开战袍，露出胸前倭刀旧疤，“会留这个吗？”
京师暗流
张惟贤将东番战报呈至御前：“沈沧澜已触及海龙王羽翼。”
朱翊钧把玩着九头海蛇拓样：“金鸣此人如何？”
“嘉靖三十年在月港抗倭，身被七创。但……”张惟贤沉吟，“其婿现任市舶司提举。”
此时司礼监呈上福建急奏，却是金鸣弹劾沈沧澜“擅启边衅”。
朱翊钧轻笑：“倒打一耙？传旨申饬沈沧澜行事莽撞，罚俸半年。”待众人退下，他密嘱张惟贤，“让那小子放手去查，朕倒要看看，这海龙王究竟是何方神圣。”
闽江口战船
沈沧澜跪接圣旨后，赵铁愤然：“大人出生入死，反遭申饬！”
“圣心似责实纵。”沈沧澜望向水师驻地，“金鸣越急着弹劾，越说明我们接近真相。备船，夜探水师军港！”
暮色中，两道黑影潜入驻港战船。沈沧澜抚过炮身新漆，忽然蹲身刮取屑末：“赵铁，闻闻这个。”
赵铁变色：“倭国硫磺！”
暗处传来机括响动，数十支弩箭破空而来。沈沧澜挥刀疾退，却见港中战舰同时升起黑旗。
浓雾里飘来阴冷笑声：“沈将军，海龙王候你多时了。”