驿马踏碎晨雾的嘶鸣撞开客栈木门时，沈砚秋正将昨夜写就的《户部钱法刍议》叠进青布包袱。官凭上“浙江清吏司主事”的朱印尚未干透，门外已传来膝盖砸地的闷响。
“大人！”满身风尘的驿卒高举漆筒，喉间带着血气，“米脂六百里加急——”
苏清鸢掀帘而出，指尖还沾着整理账册留下的墨渍。她接过漆筒时与沈砚秋对视一瞬，两人同时看向筒身三道刺目的朱漆划痕——这是军情告急的标记。
“周统领带乡勇巡边时，王府护卫强占黑泉河畔三百亩军屯地。”驿卒喘息着抹了把脸，“争执间三名乡勇被弯刀所伤，赵老爷余党趁机煽动流民，说…说大人弃米脂于不顾。”
沈砚秋捏着官凭的指节陡然发白。昨日放榜时的喧闹仍在耳畔，钱谦益门生那句“入东林则翰林院虚位以待”犹在梁间缠绕，此刻却被漆筒里血渍斑斑的军报灼得生疼。他抽出信纸，周老憨歪扭的字迹间夹着干涸的血点：
「王府持地契称万历年间御赐，伤者皆中蒙古弯刀——非寻常护卫所有。绥德残匪与流民合流劫掠，疑有边军逃卒混入。」
窗外忽然传来货郎叫卖声：“新到的辽东参——九千岁府上采买的珍品——”林墨雪端着药杵立在院中，目光扫过街角几个盯梢的闲汉，药杵在掌心转了个弯。
“崔应元的人。”苏清鸢低声说，将漆筒倒扣出半片染血的皮甲，“他们算准了今日递消息。”
沈砚秋走到水缸前，掬起冷水泼在脸上。水珠顺着官袍纹路滚落，映出他眼底渐冷的锋芒。米脂的黄土与京城的琉璃瓦在脑中碰撞，他忽然想起离陕时老农塞进他行囊的糜子饼——粗粝扎手，却能活命。
“取笔墨来。”他扯下晾衣绳上的布巾擦手，“给周老憨的回信用米脂暗码。”
苏清鸢研墨时，林墨雪已拎来药箱：“伤药备了三份，止血散用红纸包着是给重伤的。”她顿了顿，将一包褐色药粉塞进信封，“若遇匪众围困，撒入火中可生毒烟。”
沈砚秋笔锋在宣纸上疾走，墨迹如刀：
「一、军屯地暂弃，护人要紧；二、查王府地契真伪，重点看骑缝印；三、流民中混入边军逃卒之事报延绥镇，就说疑似蒙古细作。」
他另取素笺写给徐光启，字字斟酌：「米脂惊变，恐涉边镇与宗室。学生甫入户部，不敢因私废公，然……」笔尖在此悬停，最终落成「然三秦父老饥寒之声在耳，乞恩师斡旋」。
“不够。”他忽然揉碎信纸，从包袱底抽出恩科策论副本，在《西北边防策》页脚钤上私印，“把这个一并送去徐府。”
驿卒揣好密信正要离开，沈砚秋又唤住他，解下腰间田黄石印章：“带着这个见巡按御史，他认得此物。”
日头渐高，客栈外盯梢的闲汉增至五人。苏清鸢支起窗缝观察良久，转身从妆奁里取出一枚铜钥匙：“父亲旧部在通政司当差，或可直达天听。”
“不必。”沈砚秋将户部官凭摊在案上，手指划过“浙江清吏司”五字，“既然入了棋局，便该用棋子的走法。”
他忽然推开房门，朝盯梢的闲汉扬声道：“劳烦转告崔大人，明日未时，本官携盐课旧档登门求教。”
闲汉们愣神间，沈砚秋已关门落栓。苏清鸢眼底浮起忧色：“此时招惹阉党……”
“米脂之事若没有崔应元手笔，朱常浩岂敢动用蒙古弯刀？”他冷笑，“与其等他们发难，不如先敲山震虎。”
林墨雪默默递来新煎的汤药，药碗底压着张字条——是今早街坊闲聊时记下的“九千岁府采买辽东参数量”。沈砚秋扫过数字，瞳孔微缩：这分量足够养支私兵。
黄昏时分，徐府老仆悄然而至，带来只紫檀木匣。开启时沉香扑鼻，匣中《农政全书》校勘稿上，朱批淋漓处竟是陕西卫所兵员数额。书页间夹着薄笺，只有八字：
「米脂事已知，明日朝会有变。」
烛火噼啪炸开灯花，沈砚秋抚过官袍襕纹，听见更鼓声穿透京城的夜雾。苏清鸢将重新封好的漆筒递来，筒底隐现蜡封修补的痕迹——那里藏着林墨雪誊抄的辽东参采购清单。
“明日……”他望向皇城方向，户部衙门的铜钉大门在记忆中洞开，“该会会浙江清吏司的魑魅魍魉了。”