冰冷的触感率先刺破混沌的意识，紧接着是脸颊上火辣辣的痛。
沈砚秋猛地睁开眼，剧烈的眩晕感让他几乎呕吐。鼻腔里充斥着霉味、墨臭和一股若有若无的血腥气。视线所及，是粗木栅栏和斑驳的墙壁，顶上瓦片稀疏，冰冷的雨水正从缝隙滴落，砸在积了水的地面上，发出单调而压抑的声响。
这不是他的大学宿舍，更不是他熬夜准备历史系研究生论文的书桌。
“醒了？沈大秀才，你好大的胆子！”一声阴冷的呵斥在旁边炸响。
沈砚秋循声望去，只见一个穿着皂隶服、腰胯朴刀的衙役正斜眼睨着他，脸上带着毫不掩饰的讥讽。衙役身旁，还站着几个同样穿着生员襕衫的年轻人，他们聚在稍干爽的角落，对着他指指点点，低语中夹杂着压抑的窃笑。
“科场夹带，人赃并获！看你平日装得清高，原来也是个舞弊之徒！”
“真是丢尽了我们绍兴府生员的脸面……”
混乱的记忆碎片如同决堤的洪水，强行涌入他的脑海，撕裂着他现代的认知。沈砚秋，绍兴府山阴县一介寒门秀才，父母早亡，靠抄书维生。三日前，因目睹粮商赵万春勾结胥吏，在春荒时节囤积居奇、抬高米价，导致民怨沸腾，便愤而书写揭帖，欲向府衙投递。然而，揭帖未出，今日府试考场之上，他就在自己的号舍内被当场搜出“夹带”——几张抄满了八股范文的纸条。
主考官、绍兴府通判周显雷霆震怒，当即下令将其扣押，号舍看管。混乱中，原主似乎还挨了衙役一巴掌，嘴角破裂的血痕此刻尚存，腥甜的铁锈味在口腔中弥漫。
是了，他穿越了。从二十一世纪的历史系研究生，变成了大明崇祯年间一个身陷科场舞弊案、前途尽毁甚至可能掉脑袋的穷秀才。
冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏。科场舞弊，在大明是重罪！轻则革除功名，杖责流放，重则……他不敢再想下去。
不对！原主的记忆虽然零碎，但性格却清晰无比——耿直，甚至有些迂腐，将科举清名看得比性命还重！这样的人，怎么可能在决定命运的府试上作弊？
而且，那记忆碎片里，为何反复闪过粮商赵万春那肥胖油腻的脸，以及他与高坐堂上的主考官周显把酒言欢的场景？赵万春……原主写揭帖要告发的对象……紧接着就被搜出夹带？
这未免太巧了！
沈砚秋深吸一口气，强迫自己冷静下来。现代的逻辑思维开始飞速运转，试图从这绝境中找出一线生机。他不动声色地活动了一下有些僵硬的手指，指尖无意中触碰到腰间一块硬物。那不是玉佩，入手是粗糙的纸质触感。凭借原主记忆和身体的熟悉感，他知道，这是原主常年随身携带、用来记录零碎心得或抄书草稿的纸页，似乎……还有些奇怪的、不属于这个时代的图形注解？（伏笔1：现代格斗术残页初现）
现在，这不是重点。
“沈砚秋，你还有何话说！”又一声厉喝传来。
只见府通判周显在一众属官的簇拥下，撑着油纸伞，面色铁青地走到了号舍栅栏外。他年约四旬，面皮白净，三缕长须，此刻却眉宇含煞，眼神锐利如刀，死死钉在沈砚秋身上。
周显身后，一名书办双手托着一个木盘，上面赫然放着几张墨迹犹新的纸张——那就是所谓的“夹带”。
雨声淅沥，号舍内外所有人的目光都聚焦在沈砚秋身上，或鄙夷，或怜悯，或幸灾乐祸。
沈砚秋挣扎着站起身，尽管身体虚弱，脑袋依旧抽痛，但他努力挺直了那件洗得发白的青衿。他无视了衙役和那些窃笑的生员，目光直接迎向周显。
不能慌，绝对不能慌。原主是清白的，这就是最大的破绽！必须抓住，必须反击！
“周大人，”沈砚秋开口，声音因干渴和之前的挣扎有些沙哑，却异常清晰，“学生冤枉。”
“冤枉？”周显嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，他指着木盘中的纸条，“证据确凿，众目睽睽之下从你号舍搜出，你还敢狡辩？莫非是本官冤枉了你不成！”
“学生并非狡辩。”沈砚秋深吸一口气，压下心中的翻腾，思路愈发清晰，“只因这‘夹带’，绝非学生之物！”
“哼，白纸黑字，岂容你抵赖！”周显眼神一寒，显然没了耐心，“看来不动大刑，你是不会招认了。来人——”
“大人且慢！”沈砚秋猛地提高声量，打断了周显的话。他知道，一旦被用刑，屈打成招，那就真的万劫不复了。他必须赌一把，赌周显心里有鬼，赌这“证据”并非天衣无缝。
他目光扫过那木盘中的纸条，脑中飞速回忆着原主平日练字的笔迹风格，同时结合自己现代人的观察力。
“大人明鉴！”沈砚秋拱手，语速加快，“此等夹带所抄录的，不过是《四书集注》中寻常可见的范文，陈词滥调，毫无新意。岂能及学生方才于策论卷中所阐述的‘重农而不抑商，扶植商贾以滋养农桑，方可解钱粮之困’之见解万一？”
他此话一出，周显眉头微不可察地蹙了一下。周围那些窃窃私语的生员们也安静了些许，有些讶异地看向沈砚秋。策论内容涉及具体观点，这可不是能随口胡诌的。
沈砚秋不等周显反应，立刻趁热打铁：“若大人不信，学生愿当场默写方才策论答卷！一字不差，请大人比对字迹！看看这夹带上的字，与学生亲笔所书，可有半分相似！”
他目光灼灼，紧紧盯着周显。这是关键一步！笔迹鉴定，在这个时代虽非绝对，但在众目睽睽之下，若差异明显，足以引起质疑。原主的字是多年苦功练就，风格独特，绝非临时伪造者能轻易模仿，更何况，伪造者恐怕也没想过他会要求当场比对！
周显的脸色微微变了。他盯着沈砚秋，似乎想从对方脸上找出丝毫心虚，但只看到了一种近乎破釜沉舟的镇定和……一丝让他不安的锐利。
“放肆！”周显身旁的一个属官厉声喝道，“公堂之上，岂容你讨价还价！”
沈砚秋却不再看那属官，只是对着周显，声音低沉却带着某种力量：“学生绝非讨价还价，只为自证清白！大人乃一府通判，明镜高悬，总不至于连给学生一个自辩的机会都不允吧？还是说……”
他话锋微微一顿，目光似无意般扫过周显那略显闪烁的眼神，轻轻吐出一句：“大人觉得，这夹带……未免过于‘新鲜’了些？墨迹，似乎都还未干透呢。”
最后这句话，声音不高，却像一颗石子投入死水，瞬间在周围生员中激起了一阵更大的骚动。
“未干透？”
“难道是……”
“不会吧……”
无数道目光再次聚焦到那木盘的纸条上，又偷偷瞟向脸色愈发难看的周显。
雨，还在下，敲打着号舍的瓦檐，也敲打着在场每一个人的心。沈砚秋孤立在栅栏内，衣衫单薄，嘴角带血，身形却站得笔直。