第60章：单骑赴险展胆识
山神庙孤零零地矗立在半山腰，破败的庙门像一张择人而噬的巨口，在呼啸的寒风中发出吱呀作响的呻吟。几簇晃动的火把光影从门缝和残窗里透出来，映出庙外几十个手持棍棒、柴刀，躁动不安的人影。
沈砚秋勒住马缰，在离庙门尚有百步之遥的地方停下。马蹄声在寂静的雪夜里格外清晰，庙外的人影立刻骚动起来，火把齐刷刷转向他这个方向，映出一张张被饥饿、仇恨和恐惧扭曲的脸。
“止步！”一个嘶哑的声音厉声喝道，带着明显的紧张，“再往前一步，乱棍打死！”
沈砚秋深吸一口冰冷的空气，利落地翻身下马，将缰绳随意搭在马鞍上。他拍了拍躁动的马颈，示意它安静，然后独自一人，迎着那些充满敌意和审视的目光，一步步向前走去。积雪在他脚下发出咯吱的声响，每一步都像踩在紧绷的弓弦上。
“是我，米脂知县，沈砚秋。”他的声音不高，却清晰地穿透风声，传入每个人耳中，“我依约而来，未带一兵一卒。”
人群分开一条缝隙，周老憨从庙门阴影里走了出来。他手里紧紧攥着一把豁了口的柴刀，那双原本浑浊老实此刻却布满血丝的眼睛，死死钉在沈砚秋身上，像两团燃烧的鬼火。他脸上的泪痕早已被寒风吹干，留下皲裂的痕迹，腮帮子因紧咬牙关而剧烈起伏。
“站住！”周老憨的声音像是从喉咙里硬挤出来的，带着破锣般的嘶哑和一种濒临崩溃的疯狂。他猛地扬起柴刀，刀尖直指沈砚秋，“就站那儿！再敢往前一步，我……”他喉结滚动，后面威胁的话似乎卡住了，但那双眼睛里的决绝和痛苦，比任何言语都更具威慑。
沈砚秋依言停下脚步，距离周老憨不过十步。这个距离，足以让一个陷入绝境的汉子暴起发难。他甚至能看清周老憨握刀的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为那几乎要撑破胸膛的悲愤。
“周老憨，”沈砚秋目光平静地与他对视，没有退缩，也没有官居高位的威压，只有一种沉凝如水的镇定，“我来了。苏小姐何在？”
“在里面！”周老憨粗声粗气地吼道，柴刀依旧高举，“沈大人，你好大的胆子！真敢一个人来？就不怕我周老憨疯了，拉你这狗官给我娃陪葬？！”
“你若真想杀官，此刻我已身首异处。”沈砚秋缓缓说道，声音里带着一种奇特的穿透力，“你让我来，不是要我死，是想要一个公道，一条活路。”
“公道？活路？”周老憨像是被这两个词刺痛，猛地激动起来，声音里带着哭腔和无比的恨意，“我娃死了！就死在你们这些官老爷、富贵人家的家丁棍子下！他才十二岁！他做错了什么？！他不过是饿！不过是捡了几根稻穗！那就是偷？那就该死吗？！你们给的这是什么世道！这是什么公道！”
他身后的流民们也被这番话勾起悲愤，发出一阵压抑的呜咽和低吼，手中的棍棒柴刀握得更紧，空气里弥漫着浓烈的火药味，仿佛一点火星就能引爆。
沈砚秋沉默地看着他，任由那悲愤的控诉在风雪中回荡。他没有急于辩解，直到周老憨的喘息稍平，那双赤红的眼睛再次死死盯住他，他才缓缓开口，声音依旧平稳：“打死你儿子的，是王府管家刘能，不是我沈砚秋。逼得你们活不下去的，是盘剥乡里的豪绅，是侵吞赈灾粮的蠹虫，也不是我沈砚秋。”
他一边说，一边慢慢抬起手，这个动作让周老憨和流民们瞬间警惕，几把柴刀立刻指向他。沈砚秋的动作没有停顿，只是将手伸入怀中，极其缓慢地，掏出了那本王书吏准备的县库粮册副本。
“但你说的对，这世道，对你们不公。”他将那本册子拿在手中，却没有立刻递过去，“所以，我来了。”
他目光扫过周老憨，扫过每一个紧张的流民，最后重新落回周老憨脸上：“周老憨，我知道你恨。但你看看你身后这些人，他们信你，跟你走到这一步，不是陪你来找死的！杀了苏小姐，杀了本官，除了让朝廷派大军来，把你们，把你们留在山下的父母妻儿全都碾为齑粉，还能得到什么？那不是报仇，那是拉着所有信你的人一起跳进火坑！”
周老憨嘴唇哆嗦着，想反驳，却被沈砚秋紧接着的话堵住。
“你说你要刘管家的命，要三个月的口粮。”沈砚秋终于将手中的粮册副本向前一递，“刘管家的命，自有国法裁决！你看看这个，这是县库的粮册副本，上面清楚记着，去年王府名下，仅‘羡余粮’一项，就多收了三千石！你儿子捡的那几根稻穗，连这三千石粮食的一粒灰尘都不如！你的仇人，是刘能，是那些趴在你们身上吸血的蠹虫！你把刀对着一个愿意来跟你讲道理、愿意为你查办仇人的朝廷命官，对着一个无辜的女子，这算什么本事！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的凛然：“你的仇，我帮你报！你们要的活路，我来想办法给！但现在，把刀放下！让我看到苏小姐安然无恙！否则，一切免谈！”
周老憨被他这一连串的话震住了，尤其是那本递到眼前的粮册，仿佛带着千钧重压。他识字不多，但那上面清晰的数字墨迹，以及沈砚秋口中报出的“三千石”，像重锤一样敲在他心头。他死死盯着那本册子，又抬头看看沈砚秋毫无畏惧的眼睛，高举柴刀的手臂，开始难以抑制地剧烈颤抖起来。理智与疯狂，绝望与那微弱得几乎看不见的希望，在他眼中激烈搏杀。
庙内，被反绑双手、堵住嘴的苏清鸢，靠在冰冷的墙壁上，将庙外的对话听得一清二楚。她努力偏过头，从破窗的缝隙里，能看到沈砚秋孤身站在雪地中，面对数十把明晃晃的柴刀棍棒，那挺直如松的背影。风雪卷起他的官袍下摆，猎猎作响，仿佛一面不屈的旗帜。
她听见他条理清晰的分析，听见他毫不退让的斥责，也听见他那句“你的仇，我帮你报”。那双原本因被劫持而略带惊慌的明眸里，恐惧渐渐被一种难以言喻的震动所取代。这位沈知县，与她想象中的任何官员都不同。
庙外的僵持仍在继续，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
周老憨的柴刀，终究没有砍下去。他喘着粗气，赤红的眼睛死死剜着沈砚秋，从牙缝里挤出几个字：“你……你最好没说谎！”
沈砚秋迎着他的目光，毫无怯意：“本官言出必践。”
风雪更急了，将两人之间那短短十步的距离，渲染得如同万丈深渊之上的一条悬索。