沈砚秋从宫中出来时，暮色已染红紫禁城的琉璃瓦。方才在乾清宫，崇祯那句“辽东军粮，朕心甚忧”还萦绕耳畔，而崔应元站在丹墀下阴鸷的眼神，更让他确信——风暴将至。
他没有直接回户部，而是拐进了那条熟悉的胡同。徐府的门房见他来了，不言不语地拉开一道门缝，像是早已料到他的到来。
徐光启正在书房对着一幅辽东地图出神，烛火将他的身影投在满墙书架上，显得格外清瘦。见沈砚秋进来，他抬手制止了行礼，直接指向地图上标红的一处：“宁远存粮，最多支撑五日。”
“学生方才面圣，皇上已命我督办此事。”沈砚秋解下披风，目光扫过书案上摊开的几本农书，“崔应元在通州码头备了一批陈米，就等着我往这个陷阱里跳。”
徐光启轻抚长须，眼底闪过一丝赞许：“你既知是陷阱，想必已有对策？”
沈砚秋从袖中取出一卷文书——这是他从米脂带来的军屯记录，上面详细记载着玉米与小麦的产量对比。“若直接调粮，必遭阉党掣肘。但若能在辽东就地增产...”
他的话戛然而止，因为徐光启从书案底层取出一本装帧朴素的册子，封面上《农政全书》四个字墨迹尚新。
“这是老夫近日整理的新稿。”徐光启将册子推到他面前，“其中‘辽东卷’增补最多。”
沈砚秋双手接过，指尖触到书页时微微一怔——这册子比寻常书籍厚重许多，书脊处的针脚也格外细密。他小心翻开，只见内页密密麻麻标注着玉米、番薯在苦寒之地的种植要诀，更有几页详细记录了不同土壤的改良之法。
“玉米耐旱，三月下种，七月可收...”他轻声念着，忽然停顿在一行朱笔批注上：「辽河套地，沙土掺粪，亩产可增三成」。
徐光启执起茶杯，语气平淡如常：“此书尚未刊印，你是第一个得见的。其中若有疏漏，还望指正。”
沈砚秋会意，这是要他借农书之名，行军屯之实。他继续翻阅，在“屯田水利”一章发现更多玄机——徐光启不仅详述了水渠修建之法，更在页边用极细的笔触勾勒出一种简易水车图样，旁注：「一日灌溉五十亩，二人可操作」。
“先生大才！”沈砚秋忍不住赞叹，“若将此书推广至辽东，何愁军粮不济？”
徐光启却轻轻摇头：“书是死的，人是活的。辽东将士兵荒马乱，谁有心思研读农书？”他起身从多宝格里取出一只木匣，“这里有些种子，是南洋商人带来的，据说比中原的品种更耐寒。”
沈砚秋打开木匣，里面分门别类装着十余个小袋，每袋都系着标签。他拈起一粒玉米，只见颗粒饱满，色泽金黄，与他在米脂见过的品种确实不同。
“学生明白了。”他将木匣郑重收好，“农书与种子，我都会妥善安排。”
徐光启走到窗前，望着渐沉的落日：“阉党不会让你顺利推行此策。他们掌控着漕运、仓场，甚至辽东的屯田也有他们的爪牙。”
“所以学生需要借力。”沈砚秋指尖轻叩书案，“盐税新政让不少商贾尝到甜头，若许他们在辽东经营粮栈...”
“与虎谋皮。”徐光启转身，目光锐利，“你如何确保这些商贾不会转头就把你卖了？”
沈砚秋从怀中取出一份名册——这是苏清鸢连日暗访的成果，上面罗列了与阉党有隙的商贾名单。“利益二字，最是牢靠。阉党要的是他们的孝敬，我能给的是长远财路。”
徐光启久久端详着这个年轻人，忽然长叹一声：“当年在绍兴，李嵩来信盛赞你‘心有苍生’，如今看来，他果然没有看错。”他从袖中取出一枚象牙腰牌，“这是老夫的门生信物，持此物可求见山海关守将祖大寿。他...曾跟老夫学过算术。”
沈砚秋接过腰牌，只觉掌心沉甸甸的。这不仅是引荐信物，更代表着徐光启将毕生经营的人脉托付于他。
“学生定不负所托。”他躬身长揖。
离开徐府时，夜色已深。沈砚秋揣着那本《农政全书》走在寂静的街道上，书册贴着胸口传来的重量，让他想起离开米脂时乡勇们递来的那把腰刀。
他在一处暗巷前停下脚步，对着空无一人的街角道：“清鸢，明日你去见两个人...”
阴影里传来细微的响动，苏清鸢的声音随风飘来：“可是名单上画红圈的那两个？”
“不。”沈砚秋抬头望向辽东方向，“去找能造船的工匠，和熟悉海运的商人。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着书页边缘：
“阉党控制了漕运，我们就走海路。”