黎明前的野狼谷雾气氤氲，周文郁立在临时搭建的望台上，望着谷口方向若隐若现的旌旗。按照沈砚秋的谋划，他这两万步炮营在此扎营已过半夜，营中炊烟稀落，哨位松散，活脱脱一支疲惫之师的景象。
将军，后金伏兵已在谷外三里处集结。斥候压低声音禀报，看旗号是正蓝旗的巴牙喇，约有两万骑。
周文郁微微颔首，指尖在腰刀鞘上轻叩。沈砚秋料得不错，皇太极果然将最精锐的巴牙喇兵埋伏在此，专为截杀援军。只是此刻猎物与猎手的身份，怕是要调换过来了。
传令下去，按督师吩咐，各营继续示弱。他声音平静，待敌军全部入谷，以红色号炮为令。
谷口处，后金伏兵主将额尔克眯眼打量着明军营寨。只见营中士兵无精打采，连巡哨的都抱着长枪打盹，与昨日城头那支精锐判若两军。
贝勒，明军这般懈怠，恐怕有诈。副将低声提醒。
额尔克冷笑：锦州被围三日，守军早已人困马乏。你看他们灶火稀疏，定是粮草不济。
他扬起马鞭指向谷中：沈砚秋以为派援军走野狼谷能避开我军耳目，却不知正撞进埋伏圈。传令，全军入谷！
两万铁骑如潮水般涌进山谷，马蹄声在两侧山壁间回荡。额尔克一马当先，眼看就要冲进明军大营，忽然觉得脚下一软——
轰隆！
前排战马接二连三陷进伪装的陷坑，坑底密布的尖刺瞬间将人马穿透。与此同时，两侧山崖上突然竖起无数明军旗帜。
中计了！快撤！额尔克大惊失色，拨马欲退。
却听谷口传来连声巨响，早已备好的滚石檑木倾泻而下，将退路堵得严严实实。
周文郁立在望台上，红色号炮冲天而起。
隐藏在两侧山林的明军伏兵同时开火，改良鸟铳的铅弹如雨点般倾泻而下。后金骑兵在狭窄谷地中挤作一团，成了活靶子。
不要慌！随我冲出去！额尔克举刀高呼，试图组织突围。
然而明军的打击接踵而至。炮营调整好的十门轻型火炮开始轰击，专门瞄准后金军的指挥队列。一颗炮弹在额尔克马前炸开，战马受惊将他掀落在地。
贝勒！亲兵慌忙来救。
就在这时，谷外突然杀声震天。一支明军骑兵如利剑般切入后金军后阵，为首女将银甲红袍，正是秦玉容。
周将军，督师命我来援！秦玉容扬声高呼，手中长枪如蛟龙出海，瞬间挑翻数名后金骑兵。
原来沈砚秋早料到皇太极会多方设伏，特意让秦玉容的骑营在外围策应。此刻内外夹击，后金军顿时大乱。
额尔克被亲兵扶上备用战马，眼看部队死伤惨重，只得咬牙下令：往谷西突围！
他记得谷西有一处缓坡，或许尚有一线生机。残存的后金骑兵拼死往西冲去，果然见一处山坡较为平缓，明军防守似乎也较为薄弱。
天不亡我！额尔克大喜，率众猛冲。
眼看就要冲出谷口，突然地面剧烈震动。伴随着巨响，山坡上滚下无数巨石，不仅堵死去路，更将冲在前面的骑兵砸成肉泥。
火药！明军用了火药！后金士兵惊恐大叫。
这正是沈砚秋交代的后手——早在谷西埋设改良火药，专等敌军自投罗网。
额尔克面如死灰，回头看时，两万精锐已折损大半，余部也被分割包围。明军的步炮协同战术在峡谷中发挥得淋漓尽致，火炮轰击后，步兵立即上前清剿残敌，根本不给他们喘息之机。
贝勒，降了吧！副将哀声劝道。
额尔克惨笑一声，举刀欲自刎，却被飞来的箭矢射中手腕。周文郁不知何时已来到近前，冷声道：放下兵器，可饶不死。
与此同时，宁远城头的沈砚秋接到战报，却无半分喜色。他转向苏清鸢：李公公怎么样了？
今晨毒发身亡了。苏清鸢低声道，但昨夜他弥留之际，又吐露一事：魏忠贤在辽东还有一条暗线，不在军中，而在......商贾之间。
沈砚秋眼神一凝。他想起前日查获的那批劣质火药，原本以为是工匠疏忽，现在想来，恐怕别有玄机。
传令秦玉容，速回城中，有要事相商。
他望向城外后金大营，只见炊烟依旧，但细看却能发现营寨布局已有变化。皇太极损失两万精锐，却不见丝毫慌乱，这反常的镇定背后，恐怕藏着更大的图谋。
野狼谷的捷报尚未传开，新的阴云已经笼罩在宁远城上空。